Studie zeigt: In den USA wurden in den letzten zwei Jahrzehnten über 800.000 Hektar Auenflächen erschlossen

Eine landesweite Analyse der Entwicklung von Überschwemmungsgebieten auf Gemeindeebene ergab, dass in den letzten beiden Jahrzehnten in den gesamten USA über 800.000 Hektar Überschwemmungsgebiete erschlossen wurden; etwa die Hälfte aller neuen Wohnhäuser in Überschwemmungsgebieten wurde in Florida errichtet.

Diese Erkenntnisse von Wissenschaftlern der Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science der University of Miami liefern neue Informationen zu Mustern der Entwicklung von Überschwemmungsgebieten, die ein potenzielles Risiko für Menschen und Gemeinden in besonders überschwemmungsgefährdeten Regionen wie dem Südosten der USA darstellen.

In der neuen Studie kombinierten die Forscher georäumliche Daten zur Landnutzung, versiegelten Oberflächen und zum Wohnungsbau mit Informationen aus digitalisierten behördlichen Überschwemmungsgebietskarten, um die Entwicklung neuer Überschwemmungsgebiete für Gemeinden in den gesamten USA zu messen. Die in der Zeitschrift veröffentlichte Analyse Die Zukunft der Erdeergab, dass in den gesamten USA mehr als 840.000 neue Wohnimmobilien in den Überschwemmungsgebieten gebaut wurden, davon etwa 398.000 in Florida, was 21 % aller im Bundesstaat neu gebauten Häuser entspricht und der höchsten Gesamtzahl aller US-Bundesstaaten.

„Angesichts der Größe der Überschwemmungsgebiete und des Ausmaßes des allgemeinen Wohnungsbaus sind diese Zahlen tatsächlich viel niedriger als erwartet“, sagte der Hauptautor der Studie, Armen Agopian, ein Doktorand im Abess-Graduiertenprogramm der Rosenstiel School.

Die Forscher weisen darauf hin, dass bei einer proportionalen Verteilung des Wohnungsbaus im Verhältnis zur Fläche der Überschwemmungsgebiete in Florida davon auszugehen sei, dass 40 Prozent des Neubaus in den Überschwemmungsgebieten errichtet würden.

Sie fanden außerdem heraus, dass 74 % der Gemeinden in den USA die Neubauentwicklung in Überschwemmungsgebieten eingeschränkt haben und 87 % den Neubau von Wohnhäusern in Überschwemmungsgebieten durch lokale Regierungsvorschriften und -praktiken begrenzt haben. Die Analyse ergab auch, dass Küstengemeinden Neubauentwicklung und Wohnhäuser eher in Überschwemmungsgebieten konzentrieren als Gemeinden im Landesinneren.

Die Studie ergab, dass in Gemeinden, die am Community Rating System der FEMA teilnehmen, einem freiwilligen Anreizprogramm, das Gemeinden, die bestimmte Vorgehensweisen anwenden, mit ermäßigten Hochwasserversicherungsprämien belohnt, eine höhere Wahrscheinlichkeit der Entwicklung von Überschwemmungsgebieten besteht.

„Gemeinden mit Hochwasserproblemen nehmen an dem Programm teil, aber die Teilnahme allein reicht nicht aus, um sicherere Entwicklungsmuster zu unterstützen. Vielmehr müssen die Gemeinden sowohl teilnehmen als auch ihre Praktiken im Überschwemmungsgebietsmanagement verbessern – das sind die ersten Schritte, um die Entwicklung der Überschwemmungsgebiete einzuschränken“, sagte Agopian.

Die Bebauung hochwassergefährdeter Gebiete ist eine der Hauptursachen für die Zunahme hochwasserbedingter Schäden. Sie erhöht sowohl die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen und Infrastruktur von einer Überschwemmung betroffen werden, als auch die Schwere der Schäden, wenn es dazu kommt.

Diese Studie ist der erste umfassende Datensatz, der die Auswirkungen der Entwicklung von Überschwemmungsgebieten landesweit Gemeinde für Gemeinde misst. Bislang konzentrierte sich die Forschung zu Hochwasserschäden und -maßnahmen hauptsächlich auf die Orte, die große Überschwemmungen erlebten, bei denen Häuser zerstört oder Menschenleben verloren gingen.

„Wir haben festgestellt, dass viele Gemeinden im ganzen Land schon früh kluge Maßnahmen ergriffen und die Bebauung ihrer Überschwemmungsgebiete von vornherein vermieden haben. Von diesen Gemeinden, die Hochwasserprobleme oft ohne viel Aufhebens von vornherein vermeiden, können wir viel lernen“, sagte die leitende Autorin der Studie, Katharine Mach, Professorin und Leiterin des Fachbereichs Umweltwissenschaften und -politik der Rosenstiel School.