Das kühlere Wetter am Donnerstag kam den Feuerwehrleuten bei der Bekämpfung der außer Kontrolle geratenen Brände in der Umgebung von Los Angeles zugute. Beamte warnten jedoch, dass die sich schnell ausbreitenden Brände unberechenbar seien und plötzlich ausbrechen könnten.
Bei den drei Bränden wurden rund 450 Quadratkilometer niedergebrannt, Dutzende Häuser zerstört und Hunderte Familien zur Flucht gezwungen.
Eine Frau, deren Haus durch das sich schnell ausbreitende Line Fire nordöstlich der Stadt dem Erdboden gleich gemacht wurde, sagte, ihr und ihren Kindern blieben nur wenige Minuten für die Evakuierung.
„Es ging wirklich schnell“, sagte Brooke Palenchar dem Sender KTLA.
„Wir konnten nicht viel mitnehmen, bevor wir losfuhren … Mir bleiben noch etwa drei Tupperware-Flaschen von unserem Leben.“
Auf den Aufnahmen des Hauses war lediglich ein gemauerter Schornstein zwischen verbogenem Metall und verkohltem Schutt zu sehen.
Die Ermittler gehen davon aus, dass das Feuer, das innerhalb einer Woche 15.000 Hektar Land verwüstete, vorsätzlich gelegt wurde.
Justin Wayne Halstenberg, 34, aus Norco wurde wegen Brandstiftung festgenommen. Berichten vom Donnerstag zufolge gehen die Ermittler davon aus, dass er ein Serienbrandstifter sein könnte.
Tausende Feuerwehrleute aus der gesamten Region bekämpfen den Großbrand und haben lange, intensive Arbeitstage.
„Unsere Schichten dauern 24 Stunden, aber aufgrund der Rotation der Mannschaften arbeiten wir am Ende Schichten von etwa 28 Stunden“, sagte Captain Kyle Arledge von der Feuerwehr von Ventura County.
Pyrokumuluswolken
Weiter westlich hat sich der Bridge Fire im Angeles National Forest – der größte aktive Brand in Kalifornien – mittlerweile auf über 21.000 Hektar ausgeweitet und mindestens 33 Häuser zerstört.
Bilder aus der Stadt Wrightwood zeigen verkohlte Fahrzeuge und in Rauch gehüllte Gebäudetrümmer.
Drei Personen – darunter ein außer Dienst befindlicher Hilfssheriff –, die in einem abgelegenen Gebiet in der Nähe von Mount Baldy durch das Feuer eingeschlossen waren, wurden am Mittwoch in Sicherheit gebracht.
Feuerwehrleute sagten, der Brand sei noch immer nicht unter Kontrolle, und warnten, dass er aufgrund der üppigen trockenen Vegetation plötzlich ausbrechen könne.
Dies könne „die Möglichkeit einer enormen Energiefreisetzung bedeuten, die zu rauchwolkenartigen Bränden und zum Einsturz von Säulen führen könne, wodurch punktuelle Brände noch vor der eigentlichen Feuerrichtung ausgelöst werden könnten“, hieß es in einem Update von Cal Fire, der landesweiten Feuerwehrbehörde.
Zu durch Rauchfahnen verursachten Bränden kommt es, wenn ein Feuer beginnt, sein eigenes lokales Wetter zu entwickeln und eine sogenannte Pyrocumulous-Wolke bildet.
Der Rauch des Feuers verhindert, dass die heiße Luft aufsteigt, und drückt sie wieder nach unten. Dadurch entstehen Böen, die die Flammen anfachen können, ähnlich wie der Fallwind eines Gewitters.
„Diese Winde können im Prinzip in jede Richtung wehen, was das Brandwachstum an der Oberfläche extrem gefährlich macht“, sagte der Meteorologe Bryan Lewis vom National Weather Service gegenüber dem San Gabriel Valley Tribune.
„Herkulische Anstrengung“
Südöstlich von Los Angeles weitete sich das Flughafenfeuer noch immer aus, doch kühlere Temperaturen erleichterten den Kampf.
Der Brand brach am Montag aus und breitete sich durch Schluchten und Berghänge aus.
Fotos und Videos aus der Gegend des Lake Elsinore zeigen, dass Häuser und Fahrzeuge zerstört wurden.
Steve Concialdi, Captain der Feuerwehr von Orange County, sagte, dass nach Tagen drückender Hitze eine Abkühlung mit der Rückkehr einer morgendlichen Decke kühler und feuchter Luft vom Meer die dringend benötigte Erleichterung gebracht habe.
„Diese Meeresschicht und die kühleren Temperaturen sowie die höhere relative Luftfeuchtigkeit helfen den Feuerwehrleuten, die Eindämmung zu verbessern … und Hotspots zu löschen“, sagte er.
Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, der als Reaktion auf die Brände den Notstand ausgerufen hat, besuchte am Mittwoch den Kommandoposten beim Line Fire.
„Kalifornien setzt alle verfügbaren Ressourcen ein, um diese verheerenden Brände zu bekämpfen, und wir werden bei dieser herkulischen Anstrengung weiterhin im Gleichschritt mit den Partnern auf Bundes- und lokaler Ebene zusammenarbeiten“, sagte er.
Waldbrände sind ein natürlicher Teil des Zyklus in der Wildnis und zu dieser Jahreszeit in Kalifornien und anderen Teilen des Westens der USA nichts Ungewöhnliches.
Doch Wissenschaftler sagen, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Wettermuster verändert und natürliche Zyklen weniger vorhersehbar macht.
Zwei nasse Winter, die zu schnellem Wachstum der Vegetation führten, gepaart mit zwei milden Brandsaisonen haben dazu geführt, dass weite Teile Südkaliforniens anfällig für Brände sind.
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