Am 22. Mai 2017, mitten in der Nacht, LL COOL J hat einen Tweet gepostet das ist zum Stoff einer Internetlegende geworden: „Wenn ich noch eine schreckliche Rap-Platte höre, muss ich das diesen Frikadellen antun.“ Die Botschaft war zwar vom Format her urkomisch, zeichnete aber das Bild eines Künstlers, der hungrig nach einer Chance war, die Hip-Hop-Branche nachhaltig zu beeinflussen. Schon wieder.
LL COOL J ist es gewohnt, seine Präsenz bekannt zu machen – es ist keine Übertreibung zu sagen, dass er fast vier Jahrzehnte nach seinem Debüt im Jahr 1985 immer noch eine beeindruckende Figur im Hip-Hop ist. Radio. Sein Gesicht, seine Stimme und sein Körperbau sind selbst für die lässigsten Rap-Fans sofort erkennbar. Das liegt teilweise an seiner Schauspielkarriere, die mit einem erfolgreichen Auftritt in der beliebten TV-Krimiserie gekrönt wurde NCIS: Los Angeles. So viele Auszeichnungen LL auch für seine Zeit auf der Leinwand erhalten hat – ein Nebenjob, der durch einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame gefestigt wurde –, sein Platz als Pionier der Hip-Hop-Kultur bleibt sein wertvollster Status.
Als James Todd Smith im Jahr 1968 geboren, nur fünf Jahre vor dem apokryphen Geburtstag des Hip-Hop, war LL COOL J dazu bestimmt, in das Genre einzutauchen. Sein Heimatstaat New York, der Geburtsort des Hip-Hop, hat seine Zukunft praktisch gefestigt. Seine frühen Alben sind revolutionär: das bereits erwähnte Radio; 1987er Jahre Größer und langsamer; und 1990er Jahre Mama hat gesagt, ich haue dich um. Diese Projekte präsentierten einen ausdrucksstarken MC, der sich darauf konzentrierte, die unglaublich wichtige Grundlage einer aufstrebenden Kunstform zu schaffen. Seine folgenden Alben, wie das von 1995, Herr Smith1997er Jahre Phänomenund 2002 10waren die Präsentation eines Künstlers, der einen nahtlosen Übergang vom jungen Nachwuchstalent zum gefestigten Veteranen vollzog. Seine Projekte von diesem Zeitpunkt an waren weniger wirkungsvoll; sein jüngstes Werk, das 2013 erschienene Authentischwar überaus aufgebläht und vollgestopft mit Funktionen, die die bekannte Essenz von LL COOL J überdeckten.
Mehr als ein Jahrzehnt später hat der MC sein vierzehntes Album veröffentlicht, DIE MACHT. Mit einem wesentlich sorgfältigeren Blick auf Gastauftritte strebt LL mit diesem Album weiterhin nach dem Titel GOAT (Greatest of All Time). Er hat bereits im Jahr 2000 ein Album unter diesem Namen veröffentlicht, aber 24 Jahre später hat LL immer noch das Gefühl, dass er etwas beweisen muss.
Komplett produziert von einer weiteren Hip-Hop-Größe, Q-Tip von A Tribe Called Quest, DIE MACHT klingt absichtlich unzusammenhängend, aber breit und filmisch. Q-Tips Produktionsstil tendiert dazu, weit verstreute Samples zu integrieren, die sich zu einem zusammenhängenden, knallharten Beat verweben. Der Sound von DIE MACHT ist vielseitig und jazzig, aber mit den Bässen und Snares, die Hip-Hop ausmachen. Im Eröffnungstrack „Spirit Of Cyrus“, bei dem Snoop Dogg mitwirkte, stellt sich LL COOL J das Leben und die Entscheidungen eines schwarzen Bürgerwehrmannes vor: „Lass dich nicht von den Lügen täuschen, sie haben mich an meine Grenzen gebracht / Rassismus ist eine Krankheit, es ist nur richtig, dass ich sie besiege.“
LL COOL J setzt sich hier und anderswo mit den vielfältigen Aspekten der Erfahrung der Schwarzen auseinander, wie etwa in der gemächlichen „Black Code Suite“. Zu einem staubigen Beat-Groove verweist der Rapper in einer kraftvollen, wenn auch leicht fehlgeleiteten Strophe auf NBA-Spieler Kyrie Irving, WEB Du Bois, Harriet Tubman und Diana Ross, die die unterschiedlichen Arten des Schwarzseins aufzeigt. LL COOL J arbeitet auch mit Busta Rhymes in „Huey In The Chair“ zusammen, einem Song, der vom verstorbenen schwarzen Menschenrechtsaktivisten Huey P. Newton inspiriert wurde. Der Titel des Songs bezieht sich auf ein ikonisches Foto eines bewaffneten Newton, der in einem hohen Korbstuhl sitzt und im Laufe der Zeit stilistisch nachgeahmt wurde.
LL COOL J vergisst seine Wurzeln nie und zeigt seine Playboy-Persönlichkeit seit seiner ersten Hip-Hop-Ballade „I Need Love“ aus dem Jahr 1987. Mit „Proclivities“ mit Saweetie greift LL auf den Reimstil zurück, der ihn zu einem bekannten Namen gemacht hat. Obwohl Saweetie noch nicht geboren war, als LL 1989 „Jingling Baby“ veröffentlichte, fügt sie dem Song ihre weibliche Note hinzu und bewegt sich auf der Grenze zwischen unschuldigem Flirt und offener sexueller Lust.
Die Lichtblicke von DIE MACHT sind die Momente, in denen sich LL herausgefordert fühlt und in denen er sich dieser Herausforderung gewachsen fühlt. „Saturday Night Special“ mit Rick Ross und Fat Joe ist der Traum eines jeden Hip-Hop-Liebhabers, gekrönt von dem vielleicht besten Beat von Q-Tip bei diesem Projekt. Die drei MCs navigieren durch eine dicke Synthesizerlinie in der Mitte des Tracks und rappen selbstbewusst über ihre Authentizität, Erfolge und Bestrebungen. Am anderen Ende des energetischen Spektrums tritt LL in „Murdergram Deux“ gegen Eminem an. Eine Fortsetzung von „Murdergram“ aus dem Album von 1990 Mama sagte, ich soll dich umhauender Song hat einen huschenden Beat, der perfekt ist, damit LL und Em sich hektische Verse hin und her werfen können. Die Songs, in denen LL es alleine macht, wie „Passion“, zeigen einen Künstler, der mit der Zeit gehen will. Seine lyrischen Fähigkeiten sind noch immer geschmeidig und sein Wunsch, ein junges Publikum anzusprechen, ist kristallklar. Es ist auch offensichtlich, dass LL immer noch Wege findet, mit seinen Kollegen und Nachfolgern in einer neuen Landschaft zu koexistieren.
Während DIE MACHT ist nicht genreprägend, es ist kein Schlag gegen LL COOL J. Als Künstler, der an vorderster Front den Sound, das Feeling und die Attitüde des Hip-Hop mitgestaltete, ist LL teilweise für die weitverbreitete Akzeptanz und Bewunderung des Genres heute verantwortlich. In einem aktuellen Interview mit Der IndependentLL gab seine Perspektive auf seine Langlebigkeit. „Ich möchte zeigen, dass man in seinem 40. Jahr im Hip-Hop kreativ sein kann, genau wie ein Filmregisseur nach 40 Jahren noch kreativ sein kann“, sagte er. „Es gibt keinen Grund, warum ein Hip-Hop-Künstler nicht weiterhin innovativ sein kann, solange er neugierig bleibt, sich engagiert und mit neuen Ideen aufwartet.“ Dieses Selbstwissen fließt durch die Adern von DIE MACHTein starkes Statement eines Künstlers, der sich dafür eingesetzt hat und dies auch weiterhin tun wird, den Hip-Hop voranzubringen.