Auf dem Jupitermond Io, dem geologisch aktivsten Ort im Sonnensystem, wurde ein neuer Vulkan entdeckt. Die Analyse der ersten Nahaufnahmen von Io seit über 25 Jahren, die vom JunoCam-Instrument der NASA-Mission Juno aufgenommen wurden, zeigt die Entstehung eines frischen Vulkans mit zahlreichen Lavaströmen und vulkanischen Ablagerungen, die eine Fläche von etwa 180 mal 180 Kilometern bedecken. Die Ergebnisse wurden auf dem Europlanet Science Congress vorgestellt (EPSC 2024) in Berlin diese Woche.
Der neue Vulkan liegt direkt südlich des Äquators von Io. Obwohl Io von aktiven Vulkanen bedeckt ist, war auf Bildern, die während der Galileo-Mission der NASA im Jahr 1997 aufgenommen wurden, in dieser Region kein Vulkan zu sehen – nur eine strukturlose Oberfläche.
„Unsere jüngsten JunoCam-Bilder zeigen viele Veränderungen auf Io, darunter diese große, komplizierte vulkanische Struktur, die seit 1997 scheinbar aus dem Nichts entstanden ist“, sagte Michael Ravine, Advanced Projects Manager bei Malin Space Science Systems, Inc., das JunoCam für das NASA Juno-Projekt entworfen, entwickelt und betreibt.
Die Ostseite des Vulkans ist durch Schwefel, der vom Vulkan in den Weltraum ausgestoßen wurde und auf die Oberfläche von Io zurückgefallen ist, diffus rot gefärbt. Auf der Westseite sind zwei dunkle Lavaströme ausgebrochen, die jeweils etwa hundert Kilometer lang sind.
Am entferntesten Punkt der Ströme, wo sich die Lava gesammelt hat, hat die Hitze dazu geführt, dass das gefrorene Material an der Oberfläche verdampft ist, wodurch zwei überlappende, graue, kreisförmige Ablagerungen entstanden sind.
Das beste JunoCam-Bild dieser Struktur östlich eines bestehenden Vulkans namens Kanehekili wurde am 3. Februar 2024 aus einer Entfernung von 2.530 Kilometern und mit einem Maßstab von 1,7 Kilometern pro Pixel aufgenommen. Die Bilder wurden auf der Nachtseite von Io aufgenommen, wobei die Beleuchtung ausschließlich von Jupiter stammte.
Diese Begegnung war einer von drei jüngsten Vorbeiflügen an Io in den Jahren 2023 und 2024, bei denen JunoCam etwa 20 Nahaufnahmen in sichtbaren Farben aufnahm. JunoCam beobachtete insgesamt neun Fontänen, die mit aktiven vulkanischen Merkmalen auf dem Mond in Zusammenhang stehen, sowie andere Veränderungen wie neue Lavaströme und andere Oberflächenablagerungen.
Die JunoCam-Daten werden auf der Mission veröffentlicht. Webseite kurz nachdem sie auf der Erde empfangen wurden, um der Öffentlichkeit die Anfertigung von Bildern des Jupiters und seiner Monde zu ermöglichen.
„JunoCam-Bilder werden von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten erstellt und bieten jedem die Möglichkeit, sich unserem Wissenschaftsteam anzuschließen und an der Faszination der Weltraumforschung teilzuhaben“, sagte Scott Bolton, der leitende Forscher der Juno-Mission der NASA am Southwest Research Institute.
Zur Verfügung gestellt vom Europlanet Media Centre