Die NASA und ihre Industriepartner machen weiterhin Fortschritte in Richtung Artemis III und darüber hinaus, den ersten bemannten Mondlandemissionen im Rahmen der Artemis-Kampagne der Agentur.
SpaceX, der kommerzielle Anbieter des Human Landing System (HLS) für Artemis III und Artemis IV, hat kürzlich ein 1,2-prozentig maßstabsgetreues Modell der Super Heavy-Rakete bzw. des Boosters im transsonischen Unitary Plan Wind Tunnel des Ames Research Center der NASA im kalifornischen Silicon Valley getestet. Die Super Heavy-Rakete wird das bemannte Landesystem Starship als Teil von Artemis zum Mond bringen.
Während der Tests wurde im Windkanal bei hoher Geschwindigkeit ein Luftstrom auf das Super-Heavy-Modell ausgeübt, um den Luftwiderstand und die Strömung zu simulieren, denen der Booster während des Flugs ausgesetzt ist.
Im Windkanal wurde das mit Druckmesssensoren ausgestattete Super Heavy-Modell Windgeschwindigkeiten von Mach 0,7 (ca. 867 km/h) bis Mach 1,4 (ca. 1.727 km/h) ausgesetzt. Mach 1 ist die Geschwindigkeit, mit der sich Schallwellen auf Meereshöhe ausbreiten, also 1.237 km/h.
Anschließend maßen die Ingenieure, wie das Super Heavy-Modell auf die simulierten Flugbedingungen reagierte, und beobachteten seine Stabilität, aerodynamische Leistung und mehr. Die Ingenieure nutzten die Daten, um die Flugsoftware für Flug 3 von Super Heavy und Starship zu aktualisieren und das Außendesign zukünftiger Versionen des Boosters zu verfeinern. Die Tests dauerten etwa zwei Wochen und fanden Anfang 2024 statt.
Nachdem Super Heavy seinen Aufstieg und die Trennung von Starship HLS auf seiner Reise zum Mond abgeschlossen hat, plant SpaceX, den Booster zum Startplatz zurückzubringen, um ihn dort einzufangen und wiederzuverwenden. Starship HLS wird seine Flugbahn zum Mond fortsetzen.
Um im Rahmen der Artemis-Missionen zum Mond zu gelangen, werden Astronauten mit dem Raumschiff Orion der NASA an Bord der Rakete SLS (Space Launch System) vom Kennedy Space Center der Agentur in Florida starten. Im Mondorbit wird Orion an das Starship HLS oder an Gateway andocken.
Sobald die Raumschiffe angedockt sind, werden die Astronauten von Orion oder Gateway zum Starship HLS wechseln, das sie zur Mondoberfläche bringt. Nach Abschluss der Aktivitäten auf der Oberfläche bringt Starship die Astronauten zu Orion oder Gateway zurück, die im Mondorbit warten. Für die Rückreise zur Erde werden die Astronauten zu Orion umsteigen.
Mit Artemis wird die NASA mehr vom Mond erkunden als je zuvor, lernen, wie man fernab der Heimat lebt und arbeitet, und sich auf die zukünftige menschliche Erkundung des Roten Planeten vorbereiten. NASAs SLS, Erkundungs-Bodensysteme und das Raumfahrzeug Orion bilden zusammen mit dem bemannten Landesystem, Raumanzügen der nächsten Generation, der Mondraumstation Gateway und zukünftigen Rovern die Grundlage der NASA für die Erforschung des Weltraums.