Stefanos Loukakos, früher Direktor der geschäftsorientierten Messenger-Abteilung von Meta und kurzzeitig auch der Blockchain-Organisation des Technologiegiganten, bemerkte vor einigen Jahren, dass Online-Händler Schwierigkeiten hatten, potenzielle Käufer zu erreichen. Seiner Meinung nach lag das Problem darin, dass ihre Marketingkampagnen nicht ausreichend maßgeschneidert waren. Händler verschickten generische Social-Media-, Text- und E-Mail-Massen, die bei den Käufern keinen Anklang fanden und sie nicht zum Kauf veranlassten.
„Unternehmen brauchen eine Lösung, um erfolgreiche Messaging-Kampagnen zu erstellen und Gespräche mit Leads und Kunden zu automatisieren“, sagte Loukakos. „Idealerweise kann sie auch maßgeschneiderte Vorschläge machen, um sicherzustellen, dass Kunden Produkte entdecken, die ihnen gefallen, und Unternehmen dabei helfen, ihre Kunden besser zu verstehen.“
Es machte Klick, als Loukakos über einen gemeinsamen Freund in der Gründergemeinschaft Yandong Liu kennenlernte, den ehemaligen CTO von Strava und ehemaligen Yahoo-Forscher. Das Paar fand schnell Gefallen an ihrem gemeinsamen Interesse an Messaging-basiertem Marketing und gründete 2020 Connectly.aidas KI nutzt, um Unternehmen wie Einzelhändlern und führenden E-Commerce-Unternehmen dabei zu helfen, ihre Produkte und Dienstleistungen über jede beliebige Messaging-Plattform zu verkaufen. Laut Loukakos können Kunden „Nachrichten senden und empfangen, ohne Software-Updates hosten, verwalten oder sich darum kümmern zu müssen.“
Die Plattform von Connectly lässt sich in eine Reihe von Messaging-Apps und -Diensten integrieren – darunter WhatsApp, Instagram, SMS und webbasierte Chatbots –, sodass Marken Werbekampagnen erstellen und bestimmte grundlegende Gespräche mit Kunden automatisieren können. Eine KI, die auf den Produktkatalog und die Präferenzen eines Einzelhändlers abgestimmt und mit dem Online-Shop der Marke verbunden ist, sendet Textnachrichten, die Kunden über Dinge wie Preisänderungen, Lagerverfügbarkeit und Angebote informieren.
Connectly versucht außerdem herauszufinden, an welchen Produkten Kunden am meisten interessiert sind, und erstellt automatisch Zielgruppensegmente. So kann Connectly beispielsweise erkennen, wenn ein Kunde einen Einkaufswagen auf der Website einer Marke verlässt, und ihm dann eine Nachricht mit einem Rabattcode oder einem günstigeren Versandangebot schicken.
Ich fragte Loukakos nach Connectlys Transparenz- und Datenschutzrichtlinien. Er sagte, dass sich die Bots des Unternehmens immer als solche zu erkennen geben und dass Connectly „vollständig DSGVO-konform“ sei, zumindest in dem Sinne, dass Benutzer den Empfang von Nachrichten von Marken jederzeit ablehnen können.
Aber Moment mal – tun die Leute das wirklich? wollen über Chatbots mit Unternehmen in Kontakt zu treten? Umfragen schlage vor, dass sie es nicht tun. in Auftrag gegeben Anfang des Jahres stellte die Kundenerlebnisplattform Callvu fest, dass die Mehrheit der Menschen lieber mindestens eine Minute wartet, um mit einem Live-Agenten zu sprechen, als sofort mit einer KI zu chatten.
Natürlich nutzen Unternehmen KI nicht unbedingt in erster Linie, um das Kundenerlebnis zu verbessern. Gartner sagt voraus dass die Betreiber von Callcentern in den nächsten zwei Jahren durch den großflächigen Einsatz von KI insgesamt 80 Milliarden Dollar an Arbeitskosten einsparen wollen. Laut Gartner wird bis 2026 jede zehnte Interaktion mit Kundendienstmitarbeitern automatisiert sein, da die Unternehmen versuchen, mit weniger auszukommen.
Ein ansehnlicher Teil der Markenansicht Connectlys Technologie als gute Investition. Loukakos sagte, Connectly habe über 300 zahlende Kunden und erwarte bis 2024 ein Umsatzwachstum von 100 %, nachdem der Umsatz im letzten Jahr um das Fünffache gestiegen sei.
Loukakos wollte mir keine konkreten Umsatzzahlen nennen. Aber wenn man bedenkt, dass Connectlys Umsatz im letzten Jahr 3,5 Millionen Dollar betrug, kann man davon ausgehen, dass er auf dem besten Weg ist, bis Ende dieses Jahres 7 Millionen Dollar zu erreichen.
Trotz der starken Konkurrenz durch Start-ups und etablierte Unternehmen im Bereich des Konversations-E-Commerce (z. B. Attentive, Twilio, Infobip, Bird, Take Blib und Yalo) sind Risikokapitalgeber mit Connectly zufrieden. Der chinesische Einzelhandelsriese Alibaba führte diese Woche eine Serie-B-Finanzierungsrunde in Höhe von 20 Millionen US-Dollar an, wodurch Connectly insgesamt 37,2 Millionen US-Dollar einsammeln konnte, was einer Bewertung von rund 100 Millionen US-Dollar entspricht.
Könnte Alibabas Engagement eine Art strategische Zusammenarbeit zwischen dem Einzelhändler und Connectly bedeuten? Loukakos wollte es nicht sagen – aber er bezeichnete die Unterstützung als „erheblich einflussreich für Connectlys Potenzial“.
Ein Sprecher von Alibaba sagte: „Wir suchen Partnerschaften mit innovativen Unternehmen, die in ihrer Branche neue Wege beschreiten. Connectly tut genau das mit KI-gestütztem Conversational Commerce.“
Unusual Ventures, Volpe Capital, RX Ventures und Falabella Ventures beteiligten sich ebenfalls an Connectlys Serie B. Loukakos sagte, dass die Mittel verwendet werden, um Connectlys Plattform zu erweitern und die Belegschaft in San Francisco bis zum Jahresende von 65 auf fast 80 Mitarbeiter zu vergrößern.