Die Substanz ist kein subtiler Film. Die Filmkunst ist aggressiv. Die Metapher ist ein stumpfes Objekt. Die Musik ist laut und dröhnend und die Farbpalette ist so hell, dass einem der Film aus den Augen gerissen wird. Der Film wird von einer glühenden Wut beseelt, die während der epischen 140 Minuten eskaliert und zu einem atemberaubend kühnen Höhepunkt führt, der einen Feuerschlauch aus Blut auf das Publikum spritzt. Er ist im besten Sinne verrückt und absurd.
Die Drehbuchautorin und Regisseurin Coralie Fargeat brachte eine ähnliche Alles-oder-nichts-Mentalität in ihr Debüt 2018 ein. Rache, ein Film, der nie eine geschmackvolle Halbtotale in Betracht ziehen würde, wenn eine extreme Fischaugen-Nahaufnahme möglich wäre. Fargeat führt verdammt gut Regie bei Die Substanz Außerdem werden dramatische Kamerawinkel verwendet, um selbst nebensächlichen Momenten ein Gefühl hyperstilisierten Deliriums zu verleihen. Eine Figur wirft etwas in einen Mülleimer? Sie stellt die Kamera auf den Boden. Dieselbe Figur geht einen Flur entlang? Sie hält ihre Linse tief am Boden, verzerrt die Perspektive und lässt einen gewöhnlichen Ort verwirrend und merkwürdig erscheinen.
Dann kommt der Körperhorror. Die Stars Demi Moore und Margaret Qualley verbrachten beide Stunden im Make-up-Stuhl, um Szenen in diesem Film vorzubereiten, und die praktischen Latexprothesen sind pervers und surreal im Stil von Screaming Mad George, dem Effektkünstler hinter Gesellschaft Und Ausgeflippt. Kombiniert wird dies mit einer Ästhetik aus Spritzen und Latexhandschuhen, die man am besten als „Medspa-Chic“ beschreiben kann, und die an „Wundermittel“ wie Ozempic und Botox erinnert und Menschen (seien wir ehrlich, hauptsächlich Frauen) dazu anregt, sich mit kaum regulierten Substanzen vollzupumpen, deren Nebenwirkungen erst in einigen Jahrzehnten klar sein werden, damit sie sich den patriarchalischen Schönheitsidealen schmackhafter machen können.
Nichts davon wird die beschissenen, plumpen Männer, die die Welt regieren, davon abhalten, dich wegzuwerfen, wenn du ihnen keinen Ständer mehr versorgst, wie Elisabeth Sparkle (Moore) schon früh im Film unsanft erfährt. Elisabeth ist extrem berühmt – berühmt auf Plakatwänden, berühmt auf dem Walk of Fame – und das schon seit Jahrzehnten. Man könnte meinen, das würde ihr auch nur den geringsten Vorteil verschaffen, wenn es darum geht, ihren Vertrag als Moderatorin der Aerobic-Sendung neu zu verhandeln, die ihren straffen Körper und ihr strahlendes Lächeln jede Woche in Millionen amerikanischer Haushalte sendet. Da liegen Sie falsch.
In einer Szene, die nur andeutungsweise auf den bevorstehenden Ekel hindeutet, hat der lüstern blickende Fernsehmanager Harvey (Dennis Quad) den Mund voll Shrimps, als er Elisabeth mitteilt, dass sie aufs Abstellgleis geschoben wird. Die Themen in Die Substanz werden größtenteils visuell ausgedrückt, und die Besetzung der männlichen Charaktere des Films ist an sich schon ein bösartiger Kommentar: Dieser Film ist bevölkert von mittelmäßig aussehenden Männern, die über Frauen urteilen, die ihnen, offen gesagt, weit überlegen sind. Quaid versteht diesen Witz sehr gut und spielt Harvey wie einen Zeichentrickwolf; später im Film bringt er eine Horde weißhaariger weißer Männer in Anzügen mit, um Elisabeths späteren Ersatz anzustarren, und sie tänzeln herum wie Elmer Fudd, der Kaninchen jagt.
Was sie nicht wissen, ist, dass Elisabeths Nachfolgerin ebenfalls Elisabeth ist, die als jüngere, glattere Version ihrer selbst wiedergeboren wurde und sich Sue (Qualley) nennt. Sie schafft dies mit Hilfe des titelgebenden Substanz, das sie sich ohne zu zögern in die Venen spritzt, nachdem sie von einer verdächtig glattgesichtigen Arzthelferin einen Tipp bekommen hat. Die Substanz ist mit einer Reihe von Regeln verbunden: Erstens dürfen Sie den Prozess nur einmal aktivieren. Zweitens müssen Sie Ihr „anderes Ich“ jeden Tag stabilisieren. Und drittens müssen Sie, sobald Ihr ideales Ich aus Ihrem aktuellen Körper hervorgegangen ist, jedem Ihrer Ichs gleich viel Zeit geben – jedem sieben Tage. Keine Ausnahmen.
Sue bekommt jedoch so viel positive Aufmerksamkeit, dass es sich zu gut anfühlt, für eine ganze Woche in ihren alten Körper zurückzukehren. Und so beginnt sie, die Grenzen des Arrangements zu überschreiten, und Elisabeth wird darunter leiden. Diese Nebenwirkungen sind es, die Sue dazu bringen, Die Substanz in das Reich der „Hagsploitation“, ein Horror-Subgenre, das den alternden weiblichen Körper als Objekt der Angst und des Ekels behandelt. Der Unterschied hier besteht darin, dass diese Gefühle den Charakteren nicht aufgezwungen werden, sondern in ihnen selbst entstehen: Elisabeth projiziert ihren Selbsthass nach außen, wenn sie ausflippt, nachdem sie mit schlaffer Haut oder Krampfadern aufwacht. (Diese Veränderungen schreiten schnell weit über alles hinaus, was man als „normales Altern“ bezeichnen könnte, aber auch dies ist kein subtiler Film.)
Die Komplexität, seinen Lebensunterhalt mit dem Aussehen zu verdienen, und die Leere, die zurückbleibt, wenn dieses Leben nicht mehr möglich ist, liefern einen reichen Text für Moore, deren „It-Girl“-Tage Mitte der 80er Jahre auch zu einer langen Karriere als berühmter Filmstar führten. Aber Moore ist 62 und sich ihres veränderten Status innerhalb der Branche sicherlich bewusst. Fargeat gibt ihr die Möglichkeit, die Phasen der Trauer um ihr altes Ich auf der Leinwand zu durchlaufen – insbesondere Wut – und mit kulturellen Stereotypen älterer Frauen zu spielen. Man kann nur hoffen, dass es für sie kathartisch war, aufzutreten. Es ist auf jeden Fall kathartisch, ihm zuzuschauen.
Sue hingegen genießt jede Sekunde oberflächlicher Bewunderung, die mit Groll unterlegt ist, die sie in ihrer jungen, sexy Gestalt erfährt. Hübsche Mädchen lächeln, und Sues Wangen schmerzen, weil sie ihr keckes, rosa Zahnfleisch zeigt. Als Figur ist sie ein leeres Gefäß, sowohl inhaltlich als auch praktisch: Fargeat filmt Qualleys Körper häufig in Nahaufnahmen und zerlegt sie in eine Ansammlung perfekt symmetrischer Teile. Aber obwohl beide Stars in „The 4000“ eine beträchtliche Menge an Nacktheit zeigen, Die Substanzist der Blick der Kamera nicht sexuell; stattdessen sind wir eingeladen, ihre Taille, ihren Hintern und ihre Oberarme mit dem unvoreingenommenen Auge eines Mathematikers (oder eines Metzgers) zu beurteilen und zu untersuchen.
Hier kann die Metapher etwas verwirrend sein, denn Die Substanz gibt sich der Objektivierung hin, um sie zu kritisieren. Aber die feministischen Absichten des Films sind unverkennbar. In Fargeats Augen ist die Darstellung von Weiblichkeit eine groteske, masochistische Handlung. Es ist ein Spiel, das man nicht gewinnen kann, egal wie gut man darin ist. Und der einzige Ausweg besteht darin, sich darauf einzulassen und zu dem Monster zu werden, für das die Gesellschaft einen bereits hält. Das ist ganz einfach: Man muss nur aufhören, sich die Beine zu rasieren, Make-up zu tragen oder sich dafür zu bestrafen, dass man sein Essen genießt. Und wie es aussieht, macht es viel mehr Spaß, ein Monster zu sein.
Direktor: Coralie Fargeat
Schriftsteller: Coralie Fargeat
Mit: Demi Moore, Margaret Qualley, Dennis Quaid
Veröffentlichungsdatum: 20. September 2024