Das Wort „ikonisch“ wird oft verwendet, aber wenn es auf irgendjemanden zutrifft, dann gilt es ganz sicher für James Earl Jones. Mit seiner klangvollen Stimme, seiner imposanten Präsenz und seinem tadellosen Timing konnte er uns genauso leicht zum Zittern bringen wie zum Lachen. Jede Figur, die er spielte, wurde überlebensgroß. Während wir um den Tod eines der ganz Großen trauern, sind hier einige unserer Lieblingsauftritte aus James Earl Jones‘ langer und bemerkenswerter Karriere.
Darth Vader in Star Wars, Das Imperium schlägt zurück, Die Rückkehr der Jedi-Ritter
Nehmen Sie sich bitte einen Moment Zeit und verbannen Sie Darth Vader aus Ihrem Kopf. Eine Million Imitationen, KI-Nachbildungen, weggeworfene Parodien und Erinnerungen – löschen Sie sie. Leeren Sie den Cache. Und jetzt gehen Sie zurück und hören Sie, was James Earl Jones in den ersten drei Filmen der Star Wars Franchise: Basteln Die großer Filmschurke der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, Stück für Stück, aus einer unauslöschlichen Kombination aus trockenem Humor, brodelnder Wut und ruhiger, selbstbewusster Bedrohung. Vader, die Ikone, ist die Krönung des Könnens so vieler Menschen: Künstler, Kostümbildner, die körperlichen Bewegungen von David Prowse. Aber nichts davon funktioniert ohne Jones‘ Stimme. Die aristokratische Arroganz, der Eifer und vor allem die dunkle Belustigung über die Grausamkeit des Universums – vor allem seine eigene: Alles, was Vader zu einem Gegenstand ist in jenen tiefen, volltönenden Darbietungen gefangen, die Ihnen einen flüchtigen Blick auf den ironischen, gebrochenen Mann unter der Maschine ermöglichen und gleichzeitig die perfekte Aufgabe erfüllen, über Jahrzehnte hinweg der beliebteste Film-Buhmann der Kids zu sein. [William Hughes]
Bernard Abbott in Turnschuhe
Es ist keine Kleinigkeit, eine Szene direkt vor der Nase von Robert Redford, Sydney Poitier, Dan Aykroyd und dem Rest der fantastischen Besetzung von Turnschuheaber genau das schafft James Earl Jones in weniger als fünf Minuten Leinwandzeit. Was für eine Leistung für einen Film, der ohnehin schon praktisch makellos ist, die Enthüllung der Identität des NSA-Direktors Bernard Abbott bis ganz zum Schluss aufzusparen, als Jones persönlich auftaucht, um den McGuffin des Films abzuholen, eine gefährliche Codeknacker-Box. Ihm dabei zuzusehen, wie er immer verzweifelter wird, während jedes Mitglied der Gruppe seine Forderungen aufzählt, ist eine der vielen Freuden des Films. Ich denke immer noch daran, wie er „Tahiti“ ausspricht, wenn ich das Wort höre, und das werde ich wahrscheinlich immer tun. [Cindy White]
Terence Mann in Feld der Träume
Ich bin mir ziemlich sicher, dass die Zeile „Peace, love, dope—now, get the hell out of here!“ in meinem Kopf herumschwirrt, seit ich zum ersten Mal Feld der Träume als kleines Kind. Es ist eine gute Zeile, aber sie wird hier von Jones so wild und urkomisch vorgetragen, mit der herrlich dröhnenden Stimme des Schauspielers im vollen Einsatz, dass sie mir Jahrzehnte später immer noch im Gedächtnis ist. In Träumespielt der Schauspieler den zurückgezogenen Autor Terence Mann, ein mittlerweile zynisches Symbol der Gegenkulturbewegung der 60er Jahre, der beschließt, mit Kevin Costners Ray Kinsella nach Iowa zu gehen, damit Shoeless Joe Jackson wieder Baseball spielen kann. Gegen Ende des Films gelingt Jones tatsächlich der „Die Leute werden kommen, Ray“-Rede, komplett mit der mitreißenden Filmmusik, die einen Oscar-würdigen Moment hätte würdigen können, aber ehrlich gesagt war es die komödiantische Chemie zwischen ihm und Costner, die mich damals so faszinierte, dass ich die VHS noch einmal einlegen wollte. [Tim Lowery]
Admiral James Greer in Jagd auf Roter Oktober, Die Stunde der Patrioten, Das Kartell
Die New York Times Jamelle Bouie bemerkt oft, dass Politthriller der 90er Jahre ihre „postrassistische“ Seite zeigen, indem sie einen Schwarzen in eine hochrangige Machtposition über den weißen Protagonisten bringen. Diese Figur kann den weißen Helden mit ihrer durch Fähigkeiten bedingten Würde stärken und ihm zusätzliche Rechtfertigung für die Missachtung der Regeln und/oder sein unerschütterliches Engagement für die Bekämpfung der Korruption geben. Kein Schauspieler verkörperte diesen hochspezifischen Archetyp besser als James Earl Jones. Jones lieh drei Tom Clancy-Verfilmungen seine imposante Stimme, seine warme Aura und seine gebieterische Präsenz und spielte Admiral James Greer in Jagd auf Roter Oktober, Die Patrioten-SpieleUnd Klare und gegenwärtige Gefahr. Er lieferte nicht nur eine unterhaltsame Handlungslinie für ein paar verschiedene Jacks Ryan (Alec Baldwin und Harrison Ford), während er die Autorität der USA vertrat, sondern schuf sich durch sein schieres Können auch selbst eine elegante, charmante kleine Figur. Wer sonst könnte so gewinnend sein wie ein CIA-Bonze, der ein U-Boot „einen großen Mistkerl“ nennt? Dies sind die Filme, die Amerikas Vätern die Nachwirkungen des Kalten Krieges nahebrachten, und James Earl Jones trug viel dazu bei, sie menschlicher zu machen (auch wenn seine Rolle relativ klein war). [Jacob Oller]
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Herr Mertle in Die Sandbank
In Die SandbankJames Earl Jones‘ Ruf eilte ihm voraus. Eine Generation (und noch mehr), die ihn als die furchterregende Stimme von Darth Vader kannte, war darauf vorbereitet, Angst vor dem gesichtslosen Mr. Mertle und „The Beast“, mit dem er nebenan lebte, zu haben. Was für eine Überraschung, eine geschickte Irreführung, dass sowohl Mertle als auch The Beast sanfte Riesen sind, wobei Mertle seinen kostbaren Baseball opfert, der von den gesamten Yankees von 1927 unterschrieben wurde, um Smalls (Tom Guiry() und seine Freunde aus der Patsche zu helfen. Die Rolle nutzt die wichtigsten Fähigkeiten in Jones‘ Werkzeugkasten – die reiche, autoritäre Stimme, die markante, bedrohliche physische Präsenz – aber für Wohlwollen. Mertles Rolle in Die Sandbank ist als ein Deus ex machinaund Jones ist ein verdammt guter Gott, der sich still und leise im Bungalow nebenan versteckt. [Drew Gillis]
Viele von uns verbinden James Earl Jones mit dem Königshaus, doch für die Kinder der 90er ist ein König der mächtigste von allen: Der König der Löwenist Mufasa. Selbst in einem animierten Kinderfilm war und ist Jones‘ Persönlichkeit überlebensgroß, was erklärt, warum er der einzige Darsteller war, der seine Rolle im Remake von 2019 wieder aufnahm. Jones hat der Figur so viel Würde und Vornehmheit verliehen, so viel väterliche Liebe und Weisheit, dass selbst die jüngsten Zuschauer damit in Berührung kamen. Die emotionale Wirkung des Films hängt davon ab, dass wir eine Bindung zu Mufasa aufbauen, und Jones schafft das nicht nur mit Leichtigkeit, seine Zeilen sind auch die kultigsten des Films. Gibt es einen einprägsameren Film? König der Löwen Moment als „alles, was das Licht berührt“? Ein wirkungsvollerer als seine Bitte an Simba, „sich daran zu erinnern, wer du bist“? Was auch immer sie mit Mufasas Hintergrundgeschichte im kommenden Prequel machen, es kann nicht an den absolut perfekten, unglaublich beliebten Mufasa heranreichen, den wir bereits haben. [Mary Kate Carr]
„Wenige Kleider“ Johnson in Matewan
Die Charaktere von James Earl Jones scheinen wichtig zu sein, sobald sie auf der Leinwand erscheinen. Mit seiner gewaltigen Gestalt und seinem unglaublich tiefen, unverwechselbaren Bariton konnte er Könige aller Spezies und Menschen spielen, die vor Leben pulsierten. Er war so einzigartig und einzigartig, aber auch so greifbar und nahbar. Jones spielt eine entscheidende Rolle in John Sayles‘ Matewanin der Rolle von „Few Clothes“ Johnson, einem schwarzen Bergarbeiter, der unter dem Vorwand ehrlicher Arbeit nach West Virginia kam. In der Schlüsselszene des Films betritt „Few Clothes“ die Bar zu einer Gewerkschaftsversammlung hinter verschlossenen Türen in der Hoffnung, der Gewerkschaft beizutreten, wird aber zum Brennpunkt der Vorurteile der Gruppe. „Few Clothes“ ist Rassismus gewohnt, aber er will nicht als „Streikbrecher“ bezeichnet werden. Jones entkorkt eine lebenslange Frustration über dieses Wort, aber es gibt Hoffnung. Indem er Chris Cooper einen der besten Monologe seiner Karriere liefert (und das will etwas heißen), verleiht Jones den Worten seines Szenenpartners Gewicht. Im Handumdrehen eine Figur, deren Lebensgeschichte man an ihrem Gesichtsausdruck erkennt. [Matt Schimkowitz]
Rupert „Roop“ Marshall in Claudine
Majestät und Würde sind die beiden Eigenschaften, die am häufigsten mit James Earl Jones‘ Werk in Verbindung gebracht werden, aber früher in seiner Karriere zeigte der Schauspieler ebenso gerne seine Körperlichkeit und seine schelmische Seite. (Ich würde behaupten, König Jaffe Joffer hat diese beiden Epochen überbrückt.) Als Rupert „Roop“ Marshall in John Berrys ClaudineIn diesem Film spielte Jones einen Müllmann, der entschlossen ist, sein Brot und seine Rosen zu bekommen, und der die Titelfigur (gespielt von Diahann Carroll) umgarnt, während er sich durch New Yorks byzantinische Sozialprogramme kämpft. Jones nutzt jeden Muskel seines Körpers, ob er nun Mülltonnen wie Softbälle wirft, seine Schultern im Sozialamt strafft oder sein Grinsen wie die Grinsekatze aufsetzt, wenn er seinen Willen bekommt. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung Claudine war eine romantische Dramedy wie keine andere, die sich um ein schwarzes Paar und eine Patchwork-Familie drehte und sozioökonomische Ungleichheit anerkennte, ohne den Charakteren die Hoffnung zu nehmen. Jones bewies, dass er genauso gut eine Karriere als romantischer Hauptdarsteller hätte machen können. [Danette Chavez]