Der Südliche Ozean, der die Antarktis umgibt, ist der weltweit größtes Futtergebiet für Bartenwale—Arten wie Buckelwale die winzige Organismen aus dem Meerwasser filtern, um Nahrung zu finden. Im 20. Jahrhundert töteten Walfänger rund 2 Millionen Großwale im SüdpolarmeerEinige Populationen, wie die Antarktischer Blauwalwurden um mehr als 99 % reduziert und haben Mühe, sich zu erholen, obwohl die meisten Länder beendete den kommerziellen Walfang Mitte der 1980er Jahre.
Heute tritt eine neue Bedrohung in Erscheinung: die industrielle Fischerei Antarktisches Krill – winzige schwimmende Krebstiereetwa 60 Millimeter lang. In eine neu veröffentlichte StudieKollegen und ich stellten fest, dass die Konkurrenz durch diese aufkeimende Fischerei die Erholung der Wale behindern könnte.
Ich erfuhr zum ersten Mal von diesem Problem Anfang 2022, als ein Kollege an Bord eines Kreuzfahrtschiffes arbeitete, erzählte mir, dass er etwa 1.000 Finnwale ernährten sich von Krill in der Nähe der Südlichen Orkneyinseln, nördlich der Antarktis. Dies war wahrscheinlich die größte Ansammlung von Bartenwalen seit den 1930er Jahrenauf dem Höhepunkt des industriellen Walfangs.
Mein Freund berichtete auch, dass vier riesige Fischerboote zwischen den riesigen Walen hindurchmit großen Netzen. Wie die Wale fischten sie nach Antarktischer Krill.
Da das Südpolarmeer so abgelegen ist, war nur wenigen Menschen bewusst, dass der Krillfang in direkter Konkurrenz zum Walfang steht. Gemeinsam mit Kollegen aus Stanford und der University of Washington haben wir schrieb über diese Beobachtung im Jahr 2023, um auf die potenzielle Bedrohung für die sich erholenden Populationen aufmerksam zu machen.
Wir wurden bald kontaktiert von Sea Shepard Globaleine gemeinnützige Organisation, die sich für den Schutz der Meerestiere einsetzt und diese Situation seit mehreren Jahren beobachtet. Sie berichteten, dass es häufig zu direkten Überschneidungen zwischen der Nahrungssuche der Wale und aktiven Fischereiaktivitäten kommt.
Nun steht der Krillfang kurz vor einer Ausweitung. Entlang der Antarktischen Halbinsel hat die Fischereiindustrie vorgeschlagen, die Fangquote um das Vierfache zu erhöhen. von 155.000 Tonnen auf 668.101 Tonnen jährlich.
Fast der gesamte Fang wird zur Herstellung von zwei Produkten verwendet: Fischmehl für die Aquakultur und Omega-3-Nahrungsergänzungsmittel. Der Großteil des Fischmehls wird an Zuchtlachse verfüttert, die ihre bekannte rosa Farbe entwickeln. vom Verzehr der Nahrung.
Gleichzeitig konkurrieren Wale mit Fischerbooten um ihre einzige Nahrungsquelle. Wale sind etwa 100 Tage im Jahr auf Nahrungssuche; je nach Art kann ein ausgewachsener Wal 1 bis 6 Tonnen Krill pro Tag fressen.
Die meisten Bartenwale verwenden eine Strategie namens Longe Fütterung: Sie schwimmen schnell auf einen Schwarm Krill zu und öffnen ihr riesiges Maul genau im richtigen Moment. Dann schließen sie ihre Kiefer und pressen das Meerwasser durch die borstigen Barten in ihrem Maul heraus, wodurch das Krill aus dem Wasser gefiltert wird.
Dieses Verhalten verbraucht viel Energie, daher haben es die Wale auf große, dichte Schwärme von Krill abgesehen – und das tun auch Fischerboote. Von 2021 bis 2023 vier Buckelwale starben nachdem sie sich in Krill-Fischernetzen verfangen hatten.
Der Kommission zur Erhaltung der lebenden Meeresressourcen der Antarktiseine internationale Organisation, die die Nutzung des Südpolarmeers verwaltet, muss sicherstellen, dass Wale und andere von Krill abhängige Populationen durch die Fischerei nicht geschädigt werden. Die Kommission arbeitet jedoch im Konsensverfahren, sodass sich nichts ändert, wenn ein Mitgliedsstaat eine Maßnahme ablehnt.
Die Mitgliedstaaten haben ins Stocken geratene Vorschläge Meeresschutzgebiete im Südpolarmeer zu schaffen und den Krillfang strenger zu regulieren. Eine von den USA geführte Koalition drängt auf strengere Grenzwerte, aber Russland und China leisteten Widerstand. Unsere Arbeit zeigt, dass die fragile Erholung der Bartenwale gestoppt oder sogar umgekehrt werden könnte, wenn der antarktische Krillfang ohne strenge Leitplanken zum Schutz der Tierwelt ausgeweitet wird.
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