Der Geologe Alfonso Benito Calvo, Forscher am Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), ist einer der Co-Leiter der neunten Ausgrabungskampagne an der Neandertaler-Stätte Prado Vargas, einer Höhle im Karstkomplex Ojo Guareña im Norden der Provinz Burgos, wo im August mehr als 2.000 Überreste von Tieren und Steinwerkzeugen geborgen wurden.
Konkret wurden bei den in diesem Jahr aus der 46.000 Jahre alten Sohle 4 ausgegrabenen 30 Quadratmetern Zähne und Knochenfragmente von Höhlenbären (Ursus speleaeus), Wildschweinen (Sus scrofa), Pferden (Equus ferus) und Rothirschen (Cervus elaphus) sowie zahlreiche Werkzeuge aus Feuerstein und Quarzit gefunden, darunter Racloirs und grobkantige Abschläge.
Die wichtigste Neuerung dieser Kampagne ist die Bergung einer Feuerstelle, die als Ganzes geborgen wurde, um sie im Labor genauer zu verarbeiten und zu untersuchen. Die Analyse der Asche, der Holzkohle und der verbrannten Sedimente und Materialien wird Aufschluss darüber geben, welche Baumarten in der Landschaft vorhanden waren, welche Temperatur das Feuer erreichte, welche Struktur es hatte und wann die Feuerstelle genutzt wurde.
Der zweite wichtige Fund umfasste acht Koprolithen (versteinerte Fäkalien) von Höhlenbären, die Informationen über die Ernährung und genetische Ausstattung dieser Tiere liefern. Die Analyse dieser Funde wird uns auch Aufschluss darüber geben, welche Früchte und Pflanzen vor 46.000 Jahren zu den biotischen Ressourcen der Zone gehörten und welche daher möglicherweise von den Neandertalern gesammelt wurden, die die Cueva de Prado Vargas bewohnten.
Neandertaler-Besiedlung
Die diesjährigen Ausgrabungen haben die Existenz verschiedener Unterebenen innerhalb der Ebene 4 nachgewiesen und gezeigt, dass die Höhle von verschiedenen Neandertalergenerationen bewohnt wurde, die den Hohlraum Hunderte oder Tausende von Jahren lang als Feuerstelle nutzten.
„Wir haben Holzkohle- und Knochenproben aus den verschiedenen Unterschichten gesammelt, um sie zu datieren und genau festzustellen, wie viel Zeit zwischen den verschiedenen Besiedlungen verging“, schreiben die drei Co-Direktoren des Prado Vargas, Alfonso Benito Calvo, Marta Navazo Ruiz (Universidad de Burgos) und Rodrigo Alonso Alcalde (Museo de la Evolución Humana und Universidad de Burgos).
Einschließlich dieser neunten Kampagne wurden mehr als 15.000 Überreste geborgen, die, wie die Co-Direktoren ebenfalls erklären, Prado Vargas zu einem Schlüsselort für unser wissenschaftliches Verständnis der Lebensweise der letzten Neandertaler machen, die diesen Teil der Iberischen Halbinsel bewohnten.
Das wichtigste dieser Stücke ist ein Milchbackenzahn eines achtjährigen Neandertalermädchens namens Vera. Bis heute handelt es sich dabei um die ältesten menschlichen Überreste, die im Karstkomplex Ojo Guareña entdeckt wurden.
Wissenschaftliche Öffentlichkeitsarbeit
Seit Beginn des Projekts im Jahr 2016 besteht eines seiner Markenzeichen darin, die Anwohner über den Fortschritt und die Ergebnisse der Ausgrabungen zu informieren. In diesem Sinne wurden partizipative Aktivitäten durchgeführt, damit die Anwohner und Besucher der Gegend erfahren konnten, was bei den verschiedenen Ausgrabungskampagnen gefunden wurde.
Zu den Aktivitäten der diesjährigen Kampagne gehörten ein Tag der offenen Tür und ein Vortrag der Co-Direktoren Navazo Ruiz und Benito Calvo im Casa de Cultura in Villarcayo, organisiert von der Asociación Cultural Amigos de Villarcayo in Zusammenarbeit mit dem Stadtrat.
Der unbestrittene Höhepunkt der Aktivitäten war jedoch der Workshop, in dem archäologische Ablagerungen von der Stätte gewaschen wurden. Drei Tage lang wuschen die anwesenden Kinder und Erwachsenen eine halbe Tonne Ablagerungen aus der vierten Ebene und bargen dabei über 50 Stücke, darunter kleine Fragmente verbrannter Knochen, verschiedene Maulwurfs- und Nagetierzähne und zahlreiche Stücke aus Feuersteinschlägen. Die Veranstaltung wurde in Zusammenarbeit mit Ráspano Ecoturismo und dem Interpretationszentrum des Naturdenkmals Ojo Guareña organisiert.