Seen bieten den Menschen, die sie nutzen oder in ihrer Nähe leben, Trinkwasser, Nahrung, Erholung und psychische Gesundheit. Eine regelmäßige Überwachung der Wasserqualität ist unerlässlich, um Informationen über den Zustand der Seen zu sammeln. Ohne diese Informationen können die Menschen, die die Seen nutzen, einem höheren Risiko ausgesetzt sein, wenn die Wasserqualität schlecht ist. Darüber hinaus können manche Menschen – je nach Rasse oder ethnischer Zugehörigkeit – einem höheren Risiko ausgesetzt sein als andere.
Ein Forscherteam der Michigan State University hat herausgefunden, dass Seen in Gemeinden mit farbigen Einwohnern dreimal seltener mindestens einmal beprobt werden als Seen in Gemeinden mit weißen Einwohnern. Der Unterschied war sogar noch größer, wenn man Seen berücksichtigte, die seit 15 Jahren oder länger überwacht wurden. Für Seen in Gemeinden mit farbigen Einwohnern gab es siebenmal seltener Langzeitüberwachungsdaten als für Seen in Gemeinden mit weißen Einwohnern. Die Forscher stellten ähnliche Unterschiede bei der Seeüberwachung in Gemeinden mit hispanischen Einwohnern im Vergleich zu Gemeinden mit nicht-hispanischen Einwohnern fest.
Die Studie ist veröffentlicht im Journal Grenzen der Ökologie und Umwelt.
Das Projekt wurde von einer ehemaligen MSU-Studentin, Jessica Díaz Vázquez, geleitet, die jetzt 2024 Maryland Sea Grant Program John A. Knauss Marine Policy Fellow im Büro des Under Secretary of Commerce for Oceans and Atmosphere und NOAA-Administratorin ist. Sie führte diese Studie durch, während sie im gemeinsamen Labor von Patricia Soranno, einer Professorin am College of Natural Science, und Kendra Spence Cheruvelil, einer Professorin am Lyman Briggs College, arbeitete, die beide Teilzeitstellen am College of Agriculture and Natural Resources haben.
„Unsere Studie ist nach bestem Wissen die erste, die die Verfügbarkeit von Daten zur Überwachung der Wasserqualität von Seen auf nationaler Ebene aus der Perspektive der Umweltgerechtigkeit untersucht“, sagte Soranno. „Obwohl die aktuelle Literatur zur Umweltgerechtigkeit zeigt, dass marginalisierte Gemeinschaften mit stärker verschmutzter Luft und Land leben, konzentrieren sich nur wenige Studien auf Süßwasser.“
Ihre Leidenschaft für die Ökologie und ihre persönlichen Erfahrungen als Kind in einer überwiegend lateinamerikanischen, einkommensschwachen Gemeinde in Houston, Texas, die mit Umweltungerechtigkeiten konfrontiert war, prägten die Art und Weise, wie Díaz Vázquez dieses Thema studieren wollte.
„Ich wollte ein Forschungsprojekt ins Leben rufen, das sich darauf konzentriert, wer in der Nähe von Seen lebt, und auf die Überwachungsdaten, die den Gesundheitszustand dieser Seen bestimmen“, sagte Díaz Vázquez. „Unser Hauptziel war es herauszufinden, ob die Wahrscheinlichkeit, dass Proben aus Seen entnommen werden, je nach Rasse und ethnischer Zugehörigkeit der Menschen, die in der Nähe leben, unterschiedlich ist.“
Das Forscherteam, zu dem auch der ehemalige Postdoktorand Ian McCullough und Maggie Haite gehören, eine ehemalige Studentin des College of Agriculture and Natural Resources, die heute in der Abteilung für Fischerei und Wildtiere arbeitet, nutzten Daten der Forschungsplattform LAGOS-US. LAGOS-US ist eine öffentlich zugängliche Datenbank, die von einem Team unter der Leitung von Soranno und Cheruvelil erstellt wurde und Informationen zu Hunderten von verschiedenen Merkmalen aller 500.000 Seen in den unteren 48 Bundesstaaten der USA liefert, darunter auch, ob die Seen auf ihre Wasserqualität hin beprobt werden oder nicht. Für dieses Projekt kombinierte Díaz Vázquez Daten von LAGOS-US mit Daten der US-Volkszählung, um Seen entsprechend der sie umgebenden Gemeinden nach Rasse und Ethnizität zu klassifizieren.
„Diese Datenunterschiede machen es unmöglich, die Wasserqualität von Seen in farbigen und hispanischen Gemeinden zu beurteilen“, sagte Cheruvelil. „Wir ermutigen lokale, staatliche oder regionale Umweltüberwachungsprogramme, bei ihren Probenentwürfen Gerechtigkeit zu wahren, indem sie die zu beprobenden Seen nicht nur auf der Grundlage natürlicher Merkmale (wie Seegröße oder Landnutzung), sondern auch auf der Grundlage sozialer Merkmale wie Rasse und Ethnizität der umliegenden Gemeinden auswählen.“
Weitere Informationen:
Jessica Díaz Vázquez et al., US-Seen werden in farbigen Gemeinden unverhältnismäßig weniger überwacht, Grenzen der Ökologie und Umwelt (2024). DOI: 10.1002/fee.2803