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Die Starliner-Saga ist endlich zu Ende – vorerst. Kurz nach Mitternacht am Samstag kehrte Boeings Starliner-Kapsel von der Internationalen Raumstation zurück und landete im White Sands Space Harbor in New Mexico.
Die Kapsel kehrte autonom zur Erde zurück, ohne ihre beiden Besatzungsmitglieder, die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams, die bis nächsten Februar an Bord der Station bleiben werden. Die Raumfahrtbehörde entschied Ende letzten Monats, dass das Paar seine Reise zur Erde an Bord einer SpaceX Dragon-Kapsel antreten wird, nachdem Starliner zu Beginn der Mission technische Probleme hatte.
Auf einer Pressekonferenz nach dem Flug am Samstag bezeichnete Steve Stich, Programmleiter für kommerzielle Besatzungen der NASA, den Flug als „fast fehlerlos“. Er fügte hinzu, dass die erfolgreiche Mission bei den Mitarbeitern gemischte Gefühle hervorgerufen habe.
„Aus menschlicher Sicht freuen wir uns alle über die erfolgreiche Landung, aber ein Teil von uns, von uns allen, wünscht sich, es wäre so gelaufen, wie wir es geplant hatten“, sagte er. „Wir hatten geplant, die Mission mit Butch und Suni an Bord durchzuführen.“
Nur eine kleine nicht-öffentliche Information zu dieser Geschichte: Sie haben wahrscheinlich schon gehört, dass der erste Start der riesigen New Glenn-Rakete von Blue Origin nicht für die NASA sein wird. Diese Rakete sollte innerhalb eines achttägigen Zeitfensters, das am 13. Oktober beginnt, zwei Raumfahrzeuge für die NASA zum Mars bringen. Doch die NASA gab am Freitag bekannt, dass sie die Mission namens ESCAPADE auf das Frühjahr 2025 verschiebt, und verwies dabei auf mögliche Kosten und technische Probleme beim Enttanken der beiden Satelliten.
Ich habe gehört, dass es am Tag vor der offiziellen Verschiebung der Mission durch die NASA eine ATP-Sitzung (Authority-to-proceed) gab, in der entschieden wurde, ob die Betankung des Raumfahrzeugs genehmigt oder nicht genehmigt werden soll. Obwohl diese Entscheidung zweifellos von der Einsatzbereitschaft der Trägerrakete abhängt, ist die Betankung des Raumfahrzeugs ein kritischer Zeitpunkt. Es ist verständlich, dass man sich für eine Verschiebung entschieden hat, anstatt die technischen, finanziellen usw. Risiken einer Enttankung einzugehen.
Diese Woche in der Weltraumgeschichte
Diese Woche erinnern wir uns an die Tragödie der Terroranschläge vom 11. September in New York City. Wussten Sie: Als die Anschläge stattfanden, befand sich nur ein einziger amerikanischer Planet außerhalb des Weltraums? Der NASA-Astronaut Frank Culbertson befand sich zu dieser Zeit an Bord der Internationalen Raumstation und machte, sobald er von den Anschlägen erfuhr, sofort einige Bilder des Ortes aus dem Weltraum.
„Der Rauch schien am Fuß der Säule, die südlich der Stadt strömte, eine seltsame Blüte zu haben. Nachdem ich einen der Nachrichtenartikel gelesen hatte, die wir gerade erhalten hatten, glaube ich, dass wir ungefähr zur Zeit des Einsturzes des zweiten Turms oder kurz danach in New York waren. Wie schrecklich …“ – Frank Culbertson
