Apophis: Von der kosmischen Bedrohung zum wissenschaftlichen Wunder
Apophis wurde 2004 von Astronomen am Kitt Peak National Observatory entdeckt und erlangte schnell Berühmtheit. Mit einem Durchmesser von etwa 335 Metern galt er zunächst als eines der gefährlichsten erdnahen Objekte. Der Asteroid Es wurde vorhergesagt, dass der Apophis im Jahr 2029 der Erde gefährlich nahe kommen würde, was Befürchtungen einer möglichen Kollision auslöste. Diese Vorhersage wurde jedoch revidiert, da Astronomen Apophis mit zunehmender Präzision verfolgten.
Der Durchbruch kam im März 2021. Mit dem Goldstone Deep Raum Mithilfe des Communications Complex und des Green Bank Telescope sammelten Wissenschaftler hochauflösende Radardaten, die es ihnen ermöglichten, die Umlaufbahn von Apophis genau zu kartieren.
Die Wissenschaft hinter dem Spektakel
Apophis, ein Asteroid vom Typ S, besteht aus Silikatmaterialien, die mit Nickel und Eisen vermischt sind. Seine Form, die an eine „Erdnuss“ erinnert, macht ihn noch faszinierender. Wissenschaftler möchten seine Rotation und strukturelle Dynamik verstehen, einschließlich seines Potenzials für „Asteroidenbeben“ aufgrund von Gravitationswechselwirkungen.
Der Vorbeiflug 2029: Ein kosmisches Spektakel
Am 13. April 2029 wird Apophis in einer Entfernung von 32.000 Kilometern an der Erdoberfläche vorbeifliegen – näher als die geostationären Satelliten, die den Planeten umkreisen. Diese Annäherung wird den Menschen in der östlichen Hemisphäre einen seltenen, ungefilterten Blick auf den Asteroiden bieten. „Obwohl Apophis sich der Erde kürzlich genähert hat, war er immer noch fast 17 Millionen Kilometer entfernt“, erklärte die JPL-Wissenschaftlerin Marina Brozovic. „Wir konnten unglaublich genaue Informationen über seine Entfernung erhalten, was eine wunderbare wissenschaftliche Gelegenheit bietet.“
Warum reden jetzt alle darüber?
Die jüngste Aufmerksamkeit ist größtenteils auf Berichte zurückzuführen, wonach die NASA eine Live-Übertragung von Apophis ausgestrahlt hat, die einen seltenen Blick auf einen Asteroiden dieser Größenordnung bietet, während er durch den Weltraum rast. Diese Behauptung ist jedoch falsch.
Obwohl die NASA und andere Astronomen Apophis aufgrund seiner Annäherung an die Erde im Jahr 2029 aktiv überwachen, gibt es keinen kontinuierlichen Live-Feed zur Verfolgung des Asteroiden.
Die möglichen Änderungen in seiner Flugbahn können verfolgt werden auf Offizielle Website der NASA.
Animation der Annäherung des Asteroiden Apophis an die Erde im Jahr 2029
Könnte der „Gott des Chaos“ seinen Weg ändern?
Experten versichern der Öffentlichkeit jedoch, dass die Wahrscheinlichkeit einer Kollision trotz des Spitznamens des Asteroiden äußerst gering bleibt – zumindest dieses Mal.
„Apophis befindet sich im Jahr 2029 nicht auf direktem Kollisionskurs mit der Erde“, sagte Dr. Sarah Thompson, eine führende Astrophysikerin bei der NASA, Medienberichten zufolge. „Aber wir beobachten die Entwicklung genau, da Weltraumobjekte im Laufe der Zeit ein unvorhersehbares Verhalten zeigen können.“
„Die Chance ist eins zu einer Million, aber es ist da“, fügte Dr. Thompson hinzu. „Wir nutzen alle uns zur Verfügung stehenden Mittel, um seine Bewegungen zu berechnen und sicherzustellen, dass wir nicht überrascht werden.“
Davide Farnocchia vom Zentrum für erdnahe Objektstudien der NASA sagte jedoch, die umfangreiche Analyse habe bestätigt, dass der Asteroid zumindest im nächsten Jahrhundert keine Gefahr mehr darstelle. „Ein Einschlag im Jahr 2068 liegt nicht mehr im Bereich des Möglichen“, sagte Farnocchia.
Was passiert, wenn es trifft?
Medienberichten zufolge hätte ein Einschlag von Apophis auf der Erde katastrophale Folgen. Der Einschlag eines Asteroiden dieser Größe würde Energie freisetzen, die über 1.200 Megatonnen TNT entspricht – genug, um ganze Städte dem Erdboden gleichzumachen. Das Ereignis hätte sowohl lokale als auch globale Auswirkungen, von Tsunamis bis hin zu schweren atmosphärischen Störungen.
OSIRIS-APEX: NASA-Raumsonde zur Erforschung des Asteroiden
In Erwartung dieser nahen Begegnung hat die NASA ihre Raumsonde OSIRIS-REx, die jetzt OSIRIS-APEX heißt, für eine detaillierte Untersuchung von Apophis umgerüstet. Nach erfolgreichem Abschluss ihrer Mission zur Probenentnahme vom Asteroiden Bennu im Jahr 2023 wird OSIRIS-APEX am 23. April 2029 an Apophis vorbeifliegen und dann eine 18-monatige Untersuchung durchführen. Die Raumsonde wird die Oberfläche von Apophis kartieren, ihre Zusammensetzung analysieren und alle durch den Vorbeiflug ausgelösten Veränderungen beobachten.
Ein kosmisches Relikt
Apophis entstand vor über 4,6 Milliarden Jahren und ist ein Überbleibsel aus dem frühen Sonnensystem. Seine Reise vom Hauptasteroidengürtel bis zu seiner heutigen erdnahen Umlaufbahn wurde von planetarischen Kräften, insbesondere der Schwerkraft des Jupiters, geprägt.
Was steckt in einem Namen?
Apophis, benannt nach dem altägyptischen Chaosdämon, fasziniert Wissenschaftler und Öffentlichkeit gleichermaßen. Während wir uns auf die Annäherung des Asteroiden vorbereiten, erinnert er uns an die dynamische und oft unvorhersehbare Natur unseres Sonnensystems.