Orange, Blau, Kaliko, zweifarbig und … Zuckerwattefarben?
Das sind alle Hummerfarben, die im letzten Jahr in Fischerfallen, Fischtanks in Supermärkten und in Laboren von Wissenschaftlern aufgetaucht sind. Die merkwürdig gefärbten Krustentiere sorgen für Schlagzeilen, die ihre Seltenheit herausposaunen. Besonders seltene, hellblau gefärbte Tiere werden von manchen als „zuckerwattefarben“ beschrieben und ihre Häufigkeit wird auf 1 zu 100 Millionen geschätzt.
Eine jüngste Welle dieser seltsam gefärbten Hummer in Maine, New York, Colorado und darüber hinaus hat Wissenschaftler dazu veranlasst, sich zu fragen, wie untypisch die verfärbten Arthropoden wirklich sind. Wie so oft in der Wissenschaft ist es kompliziert.
Die Farbe von Hummern kann aufgrund genetischer und ernährungsbedingter Unterschiede variieren, und Schätzungen darüber, wie selten bestimmte Farben sind, sollten mit Vorsicht betrachtet werden, sagte Andrew Goode, leitender Verwaltungswissenschaftler für den American Lobster Settlement Index an der University of Maine. Es gebe auch keine eindeutige Quelle für das Auftreten von Farbabweichungen bei Hummern, sagten Wissenschaftler.
„Anekdotischen Berichten zufolge schmecken sie auch nicht anders“, sagte Goode.
In freier Wildbahn haben Hummer normalerweise ein gesprenkeltes braunes Aussehen und nehmen nach dem Kochen zum Verzehr eine orangerote Farbe an. Hummer können Farbanomalien aufgrund von Genmutationen aufweisen, die die Proteine beeinflussen, die an ihre Schalenpigmente binden, sagte Goode.
Die besten verfügbaren Schätzungen über Farbabweichungen bei Hummern basieren auf Daten aus der Fischerei, sagt Markus Frederich, Professor für Meereswissenschaften an der University of New England in Maine. Allerdings, so Frederich, „verfolgt sie niemand wirklich.“
Frederich und andere Wissenschaftler sagten, dass häufig zitierte Schätzungen wie 1 zu 1 Million für blaue Hummer und 1 zu 30 Millionen für orangefarbene Hummer nicht als absolut verlässliche Zahlen angesehen werden sollten. Er und seine Studenten arbeiten jedoch daran, dies zu ändern.
Frederich arbeitet an nichtinvasiven Methoden zur Entnahme genetischer Proben von Hummern, um die molekularen Grundlagen seltener Schalenfärbungen besser zu verstehen. Frederich unterhält in den Laboren der Universität eine Sammlung seltsam gefärbter Hummer und dokumentiert die Entwicklung des Nachwuchses eines orangefarbenen Hummers namens Peaches, der an der Universität lebt.
Peaches hatte dieses Jahr Tausende Nachkommen, was für Hummer typisch ist. Etwa die Hälfte davon war orange, was nicht der Fall ist, sagte Frederich. Von den überlebenden Hummerbabys war eine knappe Mehrheit normal gefärbt, sagte Frederich.
Durch die Untersuchung der DNA atypisch gefärbter Hummer können Wissenschaftler die ihnen zugrunde liegende Genetik besser verstehen, sagte Frederich.
„Hummer sind diese Kulttiere hier in Maine, und ich finde sie wunderschön. Besonders, wenn man diese seltenen Exemplare sieht, die einfach spektakulär aussehen. Und dann sagt der Wissenschaftler in mir einfach, ich möchte wissen, wie das funktioniert. Was ist der Mechanismus?“, sagte Frederich.
Er esse zwar Hummer, aber „niemals einen dieser bunten“, sagte er.
Einer von Frederichs Hummern, Tamarind, hat auf der einen Seite die typische Farbe und auf der anderen Seite orange. Das liegt daran, dass zwei Hummereier verschmolzen und zu einem Tier heranwuchsen, sagte Frederich. Er sagte, das komme vermutlich nur in 1 von 50 Millionen Fällen vor.
Seltene Hummer machten in letzter Zeit Schlagzeilen: Im vergangenen Monat tauchte in einem Stop & Shop in Long Island im Bundesstaat New York ein orangefarbener Hummer auf, und ein weiterer tauchte im Juli in einer Lieferung auf, die an einen Red Lobster in Colorado geliefert wurde.
Die seltsam aussehenden Hummer werden aufgrund der Größe der US-amerikanischen Hummerfischerei wahrscheinlich auch weiterhin an Land kommen, sagt Richard Wahle, ein langjähriger Hummerforscher der University of Maine, der inzwischen im Ruhestand ist. US-Fischer haben seit 2009 jedes Jahr mehr als 90 Millionen Pfund (40.820 Tonnen) Hummer an die Docks gebracht, nachdem sie zuvor nur zweimal diese Menge erreicht hatten, wie aus Bundesaufzeichnungen hervorgeht, die bis ins Jahr 1950 zurückreichen.
„Bei einem jährlichen Fang von Hunderten Millionen Hummern sollte es nicht überraschen, dass wir jedes Jahr ein paar dieser seltsamen Exemplare sehen, selbst wenn ihre Häufigkeit 1 zu einer Million oder 1 zu 30 Millionen beträgt“, sagte Wahle.
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