Antonio Nuño, Fatima Alvarez und Enrique Rodriguez sind seit ihrem fünften Lebensjahr befreundet. Als Teenager halfen sie ehrenamtlich indigenen Gemeinschaften – zunächst in Mexiko, dann in anderen Ländern – und sahen, dass viele der Frauen Kunsthandwerkerinnen waren.
Dem Trio wurde klar, dass diese Künstler „sehr schöne Dinge auf sehr nachhaltige Weise herstellten“, erinnert sich Nuño, und als sie 25 waren, war die Geschäftsidee geboren. Sie stellten sich vor, diese Künstler, „ihre Techniken und ihre Geschichten mit den Lieferketten globaler Unternehmen zu verbinden, die nach nachhaltigeren Wegen suchen, Produkte herzustellen.“
Im Jahr 2016 Jemand irgendwo wurde geboren. Heute arbeitet das in Mexiko-Stadt ansässige Startup mit Hunderten von ländlichen Kunsthandwerkern in sieben der ärmsten Bundesstaaten Mexikos zusammen, um traditionelle Handarbeiten auf Kleidung und Accessoires anzuwenden, mit der Mission, „hochwertige, trendige Produkte“ zu schaffen.
Das Startup hilft Handwerkergruppen, sich als Kooperativen oder Kleinunternehmen zu organisieren, zu formalisieren, ein Bankkonto zu eröffnen und Gemeinschaftssparkonten anzulegen. Die Handwerker werden für jedes Produkt bezahlt, das sie herstellen. Someone Somewhere liefert die Materialien und zahlt 50 % im Voraus und 50 % nach Fertigstellung jedes Produkts.
Ein viraler Beitrag
In den ersten Jahren konnte Someone Somewhere Verträge mit einigen größeren Unternehmen wie Ben & Frank (dem Warby Parker Lateinamerikas) und Rappi abschließen. Doch im Jahr 2023 erkannte das Trio, dass sie KI – insbesondere das Text-to-Images-Modell von Stable Diffusion – nutzen könnten, um das Unternehmen noch weiter wachsen zu lassen.
Sie fütterten das Modell von Stable Diffusion mit ihren Datenbanken aller Materialien und Techniken, die die Handwerker verwendeten, und begannen, KI-gestützte Konzepte bekannter Produkte zu entwerfen, die als Bilder erstellt wurden. Die Idee war, „Unternehmen zu zeigen, wie einige ihrer kultigsten Produkte aussehen könnten, wenn sie von Handwerkern aus verschiedenen Regionen hergestellt würden.“
Sie veröffentlichten die Konzepte auf Websites wie LinkedIn und Instagram und markierten die Unternehmen. Sie erstellten beispielsweise Bilder für Red Bull und Trader Joe’s.
Doch erst als sie im März auf LinkedIn ihr Konzept für ein Fußballtrikot der mexikanischen Nationalmannschaft mit Adidas-Branding veröffentlichten, änderte sich ihr Geschäft für immer. Dieser Beitrag wurde viral und erhielt letztlich mehr als 1 Million Aufrufe, wobei Leute Adidas-Mitarbeiter markierten, um die Sichtbarkeit zu erhöhen.
In dem Beitrag schätzte Nuño, dass jedes Hemd „sechs Monate faire Arbeit für mehr als 3.000 Kunsthandwerker bedeuten“ und „mehr als 15.000 Menschen, darunter auch Familien, ermöglichen würde, den Teufelskreis der Armut zu durchbrechen“.
Er schrieb: „Wir können uns vorstellen, was passieren würde, wenn Mexikos nächstes Trikot in Zusammenarbeit mit Jemand irgendwound integrierte Elemente, die von verschiedenen Gemeinschaften des Landes handgestickt wurden. Es wäre das erste Mal, dass ein nationales Team eine solche Initiative startet, und es würde zweifellos Dutzende anderer Länder inspirieren, es nachzuahmen, da das Kunsthandwerk die zweitgrößte Beschäftigungsquelle in ganz Lateinamerika, Afrika und Asien ist.“
Nur einen Tag nach der Veröffentlichung des Posts, sagt Nuño, habe Adidas Kontakt aufgenommen und um ein Treffen gebeten. Innerhalb weniger Wochen hatte sein Unternehmen eine Vereinbarung getroffen, ein physisches Produkt auf den Markt zu bringen, das den adiClub-Mitgliedern sowie mexikanischen Fußballspielern und Content-Erstellern zur Verfügung gestellt werden sollte.
Insgesamt erreichte der Werbebeitrag laut Nuño mehr als 50 Millionen Menschen und wurde im nationalen Fernsehen und in über 100 Medienkanälen gezeigt. Am 21. Juni kündigten die Unternehmen die neue Kollektion von Trikots der mexikanischen Nationalmannschaft an, die von Kunsthandwerkerinnen aus der Sierra Norte in Puebla, Mexiko, handgestickt wurden.
In jedem Trikot stecken über 11 Stunden Handstickereiarbeit und es steht symbolisch für die 11 Spieler, die Mexiko stolz bei der Copa América vertreten haben.
„Mit diesen Trikots wollen sowohl adidas als auch Someone Somewhere die Arbeit mexikanischer Kunsthandwerker würdigen und das kulturelle Erbe des Landes, seine Wurzeln und die Samen, die es zukünftigen kreativen Generationen hinterlässt, weiterhin bewahren“, sagte Pablo Cavallaro, Senior Director Brand Activation bei adidas, in einer Erklärung. „Diese Kollektion ist inspiriert von den Gemeinden, in denen die Kunsthandwerker jedes ihrer Stücke herstellen, dem Ort, den sie ‚Zuhause‘ nennen.“
Die öffentlich erhältlichen Hemden enthalten das charakteristische Detail von Someone Somewhere: einen QR-Code, sodass der Benutzer/Käufer mehr über den Handwerker erfahren kann, der an der Herstellung mitgewirkt hat.
„Jetzt arbeiten wir mit Adidas an weiteren Dingen, die wir nächstes Jahr auf den Markt bringen werden“, sagte Nuño.
KI hilft, Arbeitsplätze zu schaffen
Nuño führt das jüngste Wachstum seines Startups auf die Fortschritte im Bereich der künstlichen Intelligenz zurück.
„Wir haben festgestellt, dass die Entwicklung von Produkten mithilfe von KI den Unternehmen das Potenzial aufzeigt, sodass es einfacher ist, voranzukommen“, sagte Nuño gegenüber Tech. „Dadurch konnten wir Partnerschaften mit vielen Unternehmen aufbauen, die größtenteils in den USA ansässig sind.“
Die Strategie funktioniert so gut, dass Someone Somewhere die Zahl der entworfenen Produkte pro Monat von 10 auf 5.000 steigern konnte.
„Das hat uns geholfen, schneller zu werden, und es ist eine großartige Möglichkeit zu zeigen, dass KI Arbeitsplätze wegnehmen, aber auch schaffen kann, wenn sie kreativ eingesetzt wird“, fügte er hinzu. „Allein in den letzten 12 Monaten haben wir mit diesem Modell mehr als 10 Millionen Produkte hergestellt.“
Gleichzeitig ist der Umsatz von Someone Somewhere in den letzten drei Jahren um das 36-fache gestiegen. Dieses Jahr arbeitet das 75-köpfige Team mit dreimal so vielen Marken zusammen wie im letzten Jahr, was größtenteils auf den Einsatz von KI zur gemeinsamen Produktentwicklung zurückzuführen ist.
Das von Someone Somewhere verwendete Modell „Stable Diffusion“ kam letztes Jahr heraus und ermöglicht Benutzern die Feinabstimmung der von ihm erstellten Konzeptbilder.
„Sie können die Silhouetten der Produkte steuern“, sagte Nuño und fügte hinzu, dass dies seinem Startup ermöglicht, bei der Entwicklung eines Konzeptprodukts mit Stoffen und Stickereien zu experimentieren.
„Früher bestand unser größtes Problem darin, den Unternehmen das Potenzial dessen aufzuzeigen, was wir gemeinsam erreichen könnten. Wir mussten physische Produkte herstellen, was viel Zeit in Anspruch nahm. Diese Technologie öffnet Türen – man sagt ja, ein Bild sagt mehr als tausend Worte. Jetzt können wir uns mit diesen großen Marken verbinden und das beschleunigt die Gespräche erheblich“, sagte er.
Dies hat Someone Somewhere zu Deals wie einer Co-Branding-Linie nachhaltiger Accessoires mit Gator Cases und mit Unternehmen wie Google, Uber, Stripe und Amazon (unter anderem) geführt, um Merchandise für deren Mitarbeiter, Veranstaltungen und Marketingkampagnen herzustellen.
QR-Codes verhelfen einem Apple-Zulieferer zu einem Deal
KI ist nicht der einzige Faktor, der für das Wachstum von Someone Somewhere verantwortlich ist.
Durch die Verwendung dieser QR-Codes konnte das Unternehmen außerdem zufällig einen Deal abschließen, der einige seiner Produkte in Apple-Stores weltweit und online platzierte. Die Produkte werden in Zusammenarbeit mit einem Unternehmen namens Nimble hergestellt, das nachhaltiges elektronisches Zubehör herstellt. Someone Somewhere verkauft seine Produkte an Nimble, das sie wiederum an Apple verkauft.
Nimble CEO und Mitbegründer Ross Howe ist ein Delta Eins Ein Kunde der Business Class, und auf einem Flug im letzten Jahr schenkte ihm die Fluggesellschaft ein von Someone Somewhere hergestelltes Amenity Kit.
„Die Artikel waren ordentlich in dieser Stofftasche verpackt, die sofort meine Aufmerksamkeit erregte“, erzählt er. „Sie war von sehr hoher Qualität und hatte einen QR-Code, um den Handwerker kennenzulernen, der sie hergestellt hatte. Als das Flugzeug landete, hatte ich alles über das Unternehmen dahinter erfahren und wollte eine Möglichkeit erkunden, mit ihnen zusammenzuarbeiten.“
Nimble hatte bereits einige Konzepte für neue Produkte, darunter eine Tragetasche, aber „brauchte nur noch den richtigen Partner, um sie zu entwickeln“, sagte Howe. „Abgesehen von ihren offensichtlichen Designfähigkeiten erfüllten die Mission und der Status von Someone Somewhere als zertifiziertes B Corp-Unternehmen viele unserer Anforderungen an einen Partner.“
Daher wollte das Unternehmen mehr erfahren.
Heute umfasst die neue, exklusive Apple-Kollektion eine Reihe von PowerKnit Travel Kits mit USB-C-Ladekabeln. Jedes Kit enthält eine Reisetasche, die in Zusammenarbeit mit Someone Somewhere hergestellt wurde. Die Beutel werden in Apple Stores in 30 Ländern verkauft, darunter in den USA und in den meisten europäischen Ländern.
„Nach Jahren der Suche nach potenziellen Unternehmen, die bei dieser Art von Projekt zusammenarbeiten könnten, sind wir auf nichts gestoßen, was dem, was Someone Somewhere macht, auch nur nahe kommt“, sagte Howe. „Wir prüfen derzeit weitere Projekte für eine mögliche zukünftige Veröffentlichung.“
All dieses Wachstum konnte erzielt werden, nachdem bislang nur insgesamt 1,7 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln von Investoren wie Dila Capital, GBM Ventures, Kalei Ventures, Louis Jordan, Soldiers Field Angels und Unreasonable Capital eingesammelt wurden.
Someone Somewhere sei seit 2022 profitabel und sei dabei, eine neue Runde aufzulegen, „um von den eindeutig wachsenden Trends zum Nearshoring und zur nachhaltigen Beschaffung zu profitieren“, sagte Nuño.