Bei den beiden NASA-Astronauten, die nach der Rückkehr der havarierten Kapsel von Boeing auf der Internationalen Raumstation zurückgelassen wurden, handelt es sich um Testpiloten der Marine, die bereits zuvor lange Missionen absolviert hatten.
Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams sind nun zusammen mit den sieben anderen an Bord Vollzeitmitglieder der Stationsbesatzung.
Die NASA hat letzten Monat entschieden, dass sie nicht mit ihrer Boeing Starliner-Kapsel zurückfliegen, sondern auf einen Flug mit SpaceX Ende Februar warten werden. Damit verlängert sich ihre Mission auf mehr als acht Monate. Der ursprüngliche Zeitplan für den Testflug war acht Tage.
Am Freitag verließ die leere Starliner-Kapsel die Raumstation und landete mit dem Fallschirm in der Wüste von New Mexico.
Butch Wilmore
Wilmore, 61, wuchs in Mount Juliet, Tennessee, auf und spielte Football für seine Highschool-Mannschaft und später für die Tennessee Technological University. Er ging zur Marine, wurde Testpilot und sammelte mehr als 8.000 Flugstunden und landete 663 Flugzeugträger. Er flog Kampfeinsätze während des ersten Golfkriegs 1991 und diente als Flugtestlehrer, als die NASA ihn im Jahr 2000 zum Astronauten auswählte.
Wilmore flog 2009 als Pilot des Shuttles Atlantis zur Raumstation und lieferte tonnenweise Ersatzteile. Fünf Jahre später zog er für sechs Monate in das Orbitallabor, startete mit einer russischen Sojus von Kasachstan aus und unternahm vier Weltraumspaziergänge.
Wilmore ist verheiratet und hat zwei Töchter. Er ist Ältester seiner Baptistenkirche in Houston. Während seines Aufenthalts im Orbit nahm er an Gebetsgottesdiensten der Gemeinde teil.
Seine Familie ist an die Unsicherheit und den Stress seines Berufs gewöhnt. Er lernte seine Frau Deanna während Marineeinsätzen kennen und ihre Töchter wurden in Houston, der Heimatbasis der Astronauten, geboren.
„Das ist alles, was sie wissen“, sagte Wilmore vor dem Flug.
Suni Williams
Williams, 58, ist die erste Frau, die als Testpilotin für ein neues Raumschiff diente. Sie wuchs in Needham, Massachusetts, als jüngste von drei Kindern eines in Indien geborenen Hirnforschers und einer slowenisch-amerikanischen Gesundheitspflegerin auf. Sie ging davon aus, dass sie wie diese in die Wissenschaft gehen würde, und überlegte, Tierärztin zu werden. Doch dann landete sie an der Marineakademie, brannte darauf zu fliegen und diente während der militärischen Vorbereitungen für den Golfkrieg in einer Hubschrauberstaffel der Marine in Übersee.
Die NASA wählte sie 1998 als Astronautin aus. Aufgrund ihres vielseitigen Hintergrunds ergriff sie die Chance, nach Russland zu gehen, um hinter den Kulissen der noch neuen Raumstation zu helfen. 2006 flog sie an Bord des Shuttles Discovery zu ihrer eigenen langwierigen Mission. Sie musste länger als geplant bleiben – 6 1/2 Monate –, nachdem ihr Heimflug, die Atlantis, auf der Startrampe in Florida durch Hagel beschädigt wurde. 2012 kehrte sie zur Raumstation zurück und diente dieses Mal als deren Kommandantin.
Während ihrer beiden Missionen absolvierte sie sieben Weltraumspaziergänge, lief sogar den Boston-Marathon auf einem Laufband einer Raumstation und nahm an einem Triathlon teil, wobei sie den Schwimmwettbewerb an einem Trainingsgerät absolvierte.
Ihr Ehemann Michael Williams, ein pensionierter US-Marshal und ehemaliger Marineflieger, kümmert sich zu Hause in Houston um die Hunde. Ihre verwitwete Mutter ist diejenige, die sich Sorgen macht.
„Ich bin ihre kleine Tochter, deshalb glaube ich, dass sie sich immer Sorgen macht“, sagte Williams vor dem Start.
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