Der Weltraum ist für den Menschen eine unnatürliche Umgebung. Wir können nicht ungeschützt im reinen Vakuum überleben für mehr als zwei Minuten. Um in den Weltraum zu gelangen, muss man an ein kaum eingedämmtes chemische Explosion.
Seit 1961 weniger als 700 Personen im Weltraum gewesen. Private Raumfahrtunternehmen wie SpaceX Und Blauer Ursprung Wir hoffen, diese Zahl auf viele Tausende zu erhöhen, und SpaceX ist bereits Buchungen entgegennehmen für Flüge in die Erdumlaufbahn.
Ich bin Astronom der viel über die Raumfahrt geschrieben hat, inklusive Buch über unsere Zukunft außerhalb der Erde. Ich denke viel über die Risiken und Chancen der Weltraumforschung nach.
Mit dem Aufschwung der kommerziellen Raumfahrtindustrie wird es Unfälle geben und Menschen werden sterben. Polaris Dawn, dessen Start für Anfang September 2024 geplant ist, wird eine Hochrisikomission sein, an der ausschließlich zivile Astronauten teilnehmen. Daher ist jetzt ein guter Zeitpunkt, um die Risiken und Vorteile eines Verlassens der Erde abzuwägen.
Raumfahrt ist gefährlich
Die meisten Amerikaner erinnern sich noch lebhaft an die Katastrophen, bei denen 14 Astronauten ums Leben kamen. Zwei der fünf Raumfähren zerfielen, Herausforderer 1986 kurz nach dem Start und Columbia im Jahr 2003 beim Wiedereintritt.
Die Unglücke der Raumsonden Challenger und Columbia sind zwei der deutlichsten Beispiele für die Risiken, die mit der bemannten Raumfahrt verbunden sind.
In Summe, 30 Astronauten und Kosmonauten sind während des Trainings für oder während Weltraummissionen gestorben.
Es gab auch Dutzende von knappe Entscheidungen. Zwei Astronauten bleiben derzeit für weitere sechs Monate auf der Internationalen Raumstation, da die NASA ihre Boeing Starliner Fahrzeug für die Rückreise nicht sicher. Starliner hatte viele Probleme während seiner Entwicklung, darunter entflammbares Klebeband, festsitzende Ventile und unzureichende Fallschirmsysteme. Doch eine kritische Fehlfunktion der Triebwerke war der Grund dafür, dass die NASA das Fahrzeug als Rückkehrfahrzeug aufgab.
Auch am Boden ist es nicht immer sicher. Neben den drei Astronauten von Apollo 1 der 1967 bei einem Brand auf der Startrampe ums Leben kam, etwa 120 Menschen starben im Startrampenexplosion einer unbemannten Rakete in Russland im Jahr 1960, und Hunderte starben 1996, als eine chinesische Rakete vom Kurs abgekommen und stürzte in einem nahegelegenen Dorf ab.
Die Todesrate bei Weltraumreisen liegt bei etwa 3 %. Das klingt niedrig, ist aber höher als Extremsportarten wie BASE-Jumping oder das Springen von einer Klippe im Wingsuit. Die einzigen Freizeitbeschäftigungen, die konkurrieren mit dem Risiko der Raumfahrt sind Solo-Freeclimbing und Klettern auf Höhen über 6.000 Metern im Himalaya.
Zivilisten im Weltraum
Die 2020er Jahre haben die Ära der zivilen Astronauten eingeläutet. Nach dem Tod des Schullehrers Christa McAuliffe im Challenger-Desasterhat die NASA aufgehört, Zivilisten ins All zu schicken. Für kommerzielle Raumfahrtunternehmen ist das jedoch Teil des Geschäftsmodells.
Der erste rein zivile Besatzung um die Umlaufbahn zu erreichen, reiste 2021 mit einem SpaceX Dragon-Raumschiff, der Mission Inspiration 4. Seit 2020 69 private Astronauten sind in den Weltraum geflogen, obwohl nur 46 die Kármán-Linie– die formale Definition des Randes des Weltraums.
Die Sicherheitsbilanz der kommerziellen Raumfahrtindustrie ist nicht perfekt. Kein Zivilist ist im Weltraum gestorben, aber ein Pilot starb und ein anderer wurde bei einem Testflug des Raumschiffs SpaceShipTwo von Virgin Galactic im Jahr 2014 schwer verletzt. Dieser Unfall folgte drei Tote und drei Verletzte bei einer Explosion während eines Starttests der SpaceShipTwo-Rakete im Jahr 2007.
SpaceX, der größtes kommerzielles Raumfahrtunternehmen mit 13.000 Mitarbeitern und einem Marktwert von 180 Milliarden US-Dollar gab es keine Todesfälle im Flug, aber es verzeichnete ein Toter und Hunderte Verletzte am Arbeitsplatz.
Der Start der Polaris Dawn-Mission war für den 27. August 2024 geplant, wurde jedoch durch ein Heliumleck und schlechtes Wetter verzögert. Die Mission wird das Risiko für Zivilisten im Weltraum deutlich erhöhen. Der SpaceX-Flug wird eine Höhe von 700 Kilometern erreichen, höher als alle Astronauten seit Apollo.
Die vierköpfige zivile Besatzung der Polaris Dawn erhält eine hohe Strahlendosisund sie bekommen in ein paar Stunden so viel, wie sie in 20 Jahren auf der Erde kriegen würden. Die NASA forscht um das Ausmaß der gesundheitlichen Risiken durch Strahlung zu verstehen.
Zur Mission gehört auch eine Weltraumspaziergang– das erste für nichtstaatliche Astronauten. Dabei werden Raumanzüge verwendet, die noch nie im Weltraum getestet wurden. Da das verwendete Raumschiff – die SpaceX Dragon – keine Luftschleuse hat, ist das Innere der Kapsel dem Vakuum des Weltraums ausgesetzt, und alle Besatzungsmitglieder tragen Raumanzüge.
Russischer Kosmonaut Alexei Leonow wäre beim ersten Weltraumspaziergang 1965 beinahe gestorben und andere Weltraumspaziergänge haben zu vorübergehender Erblindung, Beinahe-Ertrinken und fast ewigem Verlust im Weltraum geführt. Ein Raumanzug ist wie ein Miniatur-Raumschiff und muss beim Hinein- und Herausfahren aus dem direkten Sonnenlicht schnelle Temperaturschwankungen von Hunderten von Grad aushalten. Selbst ein kleiner Riss oder ein Loch kann tödlich sein.
Doch obwohl die Raumfahrt Gefahren birgt, bietet sie auch Belohnungen. Da Polaris Dawn höher fliegen wird als jede vorherige Mission, die nicht zum Mond führte, wird die Besatzung Forschung zu strahlungsintensiven UmgebungenSie untersuchen die Auswirkungen von Raumflügen auf den menschlichen Körper und evaluieren, wie sich zukünftige Weltraumreisende selbst diagnostizieren und behandeln könnten.
Ein weniger greifbarer, aber möglicherweise tiefgreifender Vorteil ist die Übersichtseffekt– viele Astronauten berichten von einem Gefühl der Ehrfurcht, wenn sie die Erde vom Weltraum aus erleben.
Weltraumboom
Der Weltraum boomt – hoffentlich nur im übertragenen und nicht im wörtlichen Sinne. SpaceX verdient Geld durch den Start von Starlink-Satelliten und den Transport von Versorgungsgütern und Menschen zur Internationalen Raumstation, mit geschätzten Einnahmen von 15 Milliarden US-Dollar dieses Jahr. Blue Origin verkauft Raketentriebwerke und hat Verträge mit der NASA.
Beide Unternehmen verkaufen Flüge ins All an vermögende Privatpersonen, doch das macht nur einen kleinen Teil ihres Umsatzes aus. Weltraumtourismus ist noch nicht für die breite Masse verfügbar. Virgin Galactic bietet einen kurzen suborbitalen Flug für 450.000 US-Dollar an, aber der Weg in die Erdumlaufbahn kostet 55 Millionen US-Dollar.
Der Markt für Weltraumtourismus betrug im Jahr 2023 750 Millionen US-Dollar und dürfte im Laufe des nächsten Jahrzehnts auf 5,2 Milliarden US-Dollar ansteigen. Wiederverwendbare Raketen haben die Kosten für den Start eines Raumfahrzeugs 10-mal billiger als vor einem Jahrzehnt.
Damit der Weltraumtourismus auch bei einer breiteren Zielgruppe ankommt als bei Multimillionären und Nervenkitzel-Suchenden, muss er sicher sein – sowohl in der Wahrnehmung als auch in der Realität. Viele Raumfahrtunternehmer erwarten, dass die Raumfahrt dem Beispiel der Luftfahrt folgt, die ebenfalls damit begann, reiche Leute und Nervenkitzel-Suchende anzulocken.
Seit 1930 haben Verbesserungen in Technologie und Sicherheit die Zahl der tödliche Unfälle in der Luftfahrtindustrie pro Million geflogener Meilen um den Faktor 3.000. Ein realistischeres Ziel könnte sein, Raumfahrt so sicher wie AutofahrenDas ist ein milderes Ziel, denn Autofahren ist gefährlicher als Fliegen. Ihre jährliche Wahrscheinlichkeit, bei einem Autounfall zu sterben, liegt bei 1 zu 5.000, verglichen mit einer jährlichen Wahrscheinlichkeit von 1 zu 11 Millionen, bei einem Flugzeugabsturz zu sterben.
In den Vereinigten Staaten hat die Regierung Vorschriften Licht auf die kommerzielle Raumfahrtindustrie, um Unternehmer zu ermutigen.
Elon Musks Träume Millionen Passagiere und eine Stadt auf dem Mars werden vielleicht nicht Wirklichkeit. Aber wenn die Kosten für einen Ausflug in die Erdumlaufbahn auf die Kosten einer Luxuskreuzfahrt sinken, könnten viele Menschen den Nervenkitzel der Schwerelosigkeit erleben und die Erde von oben als wunderschönen Planeten betrachten.
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