Vielleicht können Himmelsbeobachter bald ein neues Phänomen beobachten. Oder auch nicht.
T Corona Borealis, allgemein bekannt als „Feuerstern“, könnte aufflammen und zum ersten Mal seit etwa 80 Jahren mit bloßem Auge auf der Erde sichtbar sein. T Corona Borealis befindet sich im Sternbild Corona Borealis, bekannt als „Nördliche Krone“.
Um ihn zu finden, suchen Sie den Großen Wagen und folgen Sie den drei Sternen am Griff des Wagens zum hellen Stern Arktur. In der Nähe von Arktur befindet sich das kleine Sternbild Corona Borealis, die nördliche Krone, die wie ein Halbkreis aus Sternen aussieht. T Corona Borealis liegt sehr nahe am hellsten Stern in Corona Borealis.
Bei dem Flammenstern handelt es sich eigentlich um zwei Körper, die von weitem wie einer erscheinen.
„Wir haben zwei Sterne, die einander umkreisen“, sagte Ed Murphy, Professor an der Astronomiefakultät der University of Virginia. „Einer ist ein Weißer Zwerg – der tote Kern eines Sterns. Der andere ist ein Roter Riesenstern. Der Rote Riese ist so groß geworden, dass seine äußeren Schichten dem Weißen Zwerg so nahe gekommen sind, dass sie auf den Weißen Zwerg herabgezogen werden.“
Während der Rote Riese Wasserstoff auf den sehr dichten Weißen Zwerg abgibt, wird der Wasserstoff immer heißer.
„Irgendwann wird es heiß genug, um eine Kernfusion durchzuführen, und während der Kernfusion entzündet sich der gesamte Wasserstoff, der sich auf der Oberfläche angesammelt hat“, sagte Murphy. „Alles entzündet sich auf einmal, und wir erleben diesen enormen Helligkeitsschub, der normalerweise ein paar Tage bis eine Woche anhält, bevor er zu verblassen beginnt.“
Doch während die Astronomen wissen, „wo“, ist die Frage nach dem „wann“ noch ungewiss. Das Phänomen wurde erstmals 1866 aufgezeichnet, als Astronomen bei der Beobachtung der Corona Borealis zwei helle Sterne statt einem sahen. Es wurde als „Nova“ oder neuer Stern bezeichnet, doch dann verblasste es.
Etwa ein Jahr vor dem Ausbruch von 1946 nahm das kombinierte Licht der beiden Sterne ab. Im Frühjahr 2023 begann der Stern erneut zu leuchten, was mehrere Astronomen zu der Vorhersage veranlasste, dass er 2024 erneut ausbrechen würde. Doch Murphy ist skeptisch.
„Wir haben das bisher nur einmal im Leben des Sterns gesehen und wissen nicht, ob es damit zusammenhängt, dass der Stern zur Nova wird“, sagte Murphy. „Meiner Meinung nach hat noch niemand einen plausiblen Mechanismus entwickelt, der erklären würde, warum er schwächer wird, bevor er zur Nova wird. Ich bin also nicht davon überzeugt, dass dies tatsächlich eine bevorstehende Nova vorhersagt.“
Auch der Zeitrahmen ist unzuverlässig.
„Zwischen diesen (früheren) Erscheinungen liegen 80 Jahre, und deshalb haben die Leute vorhergesagt, dass es irgendwann um 2026 losgehen würde“, sagte Murphy. „Ich halte das aus mehreren Gründen für höchst verdächtig. Wir haben es bisher nur zweimal losgehen sehen, und nur weil das Intervall 80 Jahre betrug, heißt das nicht, dass es wie eine Uhr funktioniert und alle 80 Jahre losgeht. Es könnte etwas sein, das manchmal 70 Jahre dauert, manchmal 100 Jahre, aber im Durchschnitt etwa 80 Jahre.“
Die Entfernung verstärkt die Unsicherheit, da die Astronomen ihn nicht in Echtzeit sehen. Der Flammenstern ist 2.500 bis 3.000 Lichtjahre entfernt, was bedeutet, dass sie jetzt sehen, was vor Tausenden von Jahren geschah.
„Das ist nur ein Bild, das uns jetzt erreicht“, sagte Murphy. „Wenn es 2.500 Lichtjahre entfernt ist (die Definition eines Lichtjahres ist die Entfernung, die das Licht in einem Jahr zurücklegt), braucht es also 2.500 Jahre, um zu uns zu gelangen. Das wäre also schon mehrmals passiert, und die Signale haben uns einfach nicht erreicht.“
„Was wir gleich sehen werden, hätte noch 30 oder 40 weitere Male passieren können, und all diese Signale rasen immer noch auf uns zu und wir werden sie nicht sehen, bis das Licht hier ankommt.“
Obwohl es sich bei dem Feuerstern um ein seltenes Phänomen handelt, könne er den Astronomen laut Murphy dennoch etwas über das Leben der Sterne lehren.
„Es waren zwei Sterne“, sagte Murphy. „Sie wurden zusammen geboren und verbrachten ihr Leben zusammen. Und wie das bei Sternen so ist, hat der massereichere Stern ein kürzeres Leben und dieser wurde zum Weißen Zwerg. Und jetzt stirbt sein Begleiter, aufgebläht zu einem Roten Riesen. Auch er wird eines Tages ein Weißer Zwerg. Aber normalerweise dauert es Hunderte von Millionen bis eine Milliarde Jahre, bis der Stern stirbt.“