Softwaredokumentation – die Ressourcen, die erklären, wie Software funktioniert und wie man sie verwendet – hat sich in den letzten Jahrzehnten dramatisch weiterentwickelt. Früher lagen Dokumente meist in Form von PDFs und statischem Klartext vor, heute sind sie interaktiver und benutzerfreundlicher als früher.
Aber ihre Erstellung ist immer noch ein Zeitfresser. Han Wang und Hahnbee Lee, beide Entwickler und Unternehmer, sagen, dass sie persönlich damit zu kämpfen hatten.
„In den 2010er Jahren haben Unternehmen wie Stripe, HashiCorp, Twilio und viele andere die Messlatte für Entwicklerinhalte höher gelegt“, sagte Wang. „Sie haben bewiesen, dass eine wirklich großartige Entwicklererfahrung für ihre Inhalte nicht nur ein Luxus, sondern ein Wettbewerbsvorteil ist. Seitdem versucht jedes Unternehmen, aufzuholen, aber es ist eigentlich ziemlich schwierig.“
Inspiriert von dem Versuch, die Arbeitsabläufe zur Veröffentlichung von Dokumenten zu vereinfachen (hauptsächlich, um sich das Leben selbst zu erleichtern), schufen Wang und Lee Mintlifyeine Sammlung von Tools zur Dokumentationserstellung, darunter Tools zur automatischen Generierung von Dokumenten aus Codebasen.
„In den 2020er Jahren werden die Anforderungen an die Dokumentation noch einmal höher“, sagte Wang. „Diesmal geht es nicht nur um die Benutzeroberfläche, sondern auch um die Art und Weise, wie Entwickler und Redakteure dank KI grundsätzlich mit den Inhalten interagieren.“
Eine KI-gestützte Vision
Wang und Lee lernten sich im College kennen. Die beiden besuchten die Cornell University. Lee studierte Informatik und Wang machte seinen Bachelor in Informationswissenschaften.
Als Student gründete Wang zwei Unternehmen: FoodFul, ein System zur Fernüberwachung von Nutztieren, und People, eine Plattform zum Aufbau von Kundengemeinschaften. Nachdem People (an dessen Gründung Lee beteiligt war) von der User-Engagement-Firma Bettermode übernommen wurde, blieb Wang noch einige Monate, verließ das Unternehmen jedoch schließlich, um Partner bei Bain Capital Ventures zu werden.
Wang verließ Bain im Jahr 2021, was zufällig genau zu der Zeit war, als er und Lee die Idee für Mintlify hatten. Sie sammelten Startkapital von Bain (unter Nutzung von Wangs Verbindungen) und anderen, darunter Sourcegraph-Mitbegründer Quinn Slack, um die Plattform zu einem Unternehmen auszubauen.
Auf einer hohen Ebene unterstützt Mintlify Entwickler beim Schreiben von Anleitungen, API-Referenzen, SDK-Dokumenten und Chatbots (unterstützt durch die API von OpenAI), um die Besonderheiten ihrer Software und Dienste zu erklären. Es bietet integrierte Komponenten und Vorlagen für die grundlegende Dokumentformatierung und strukturiert Dokumente so, dass sie in eine Codebasis eingebettet werden können.
Um die Pflege von Dokumenten zu erleichtern, sucht Mintlify auch regelmäßig nach „veralteten“ Dokumenten und erkennt, wie Benutzer mit den Inhalten interagieren, um Möglichkeiten zur Verbesserung der Lesbarkeit vorzuschlagen.
Es gibt jedoch einige Kritik an den Automatisierungsfunktionen von Mintlify.
Einer der ersten Nutzer, Tim Anderson von DevClass, Ansprüche Mintlify fügt Codebasen Kommentare hinzu, die „wenig Wert“ haben, und wiederholte in einem Fall denselben sachlich falschen Satz in einem Dokument viermal. Andere haben wies darauf hin dass Mintlify durch unorganisierten und nicht optimierten oder anderweitig schlecht geschriebenen Code verwirrt werden kann.
Wang betont die Potenzial der KI der Plattform gegenüber ihren Einschränkungen und impliziert gleichzeitig, dass Menschen nicht vollständig aus dem Kreislauf des Schreibens von Dokumentationen entfernt werden können.
„Unserer Ansicht nach verändert sich die Rolle des Inhalts durch KI. Die Dokumentation wird sich automatisch und in Echtzeit aus Support-Nachrichten, der Codebasis und Produktfeedback entwickeln“, sagte Wang. „KI-Unterstützung wird Unternehmen dabei helfen, automatisch technische Inhalte basierend auf Produktänderungen und Benutzerfeedback zu schreiben.“
Ein expandierendes Geschäft
Mintlify ist nicht das einzige Startup, das versucht, die Art und Weise zu verändern, wie Entwickler technische Anleitungen erstellen und veröffentlichen.
Da wäre beispielsweise Guidde, dessen KI automatisch Softwaredokumentationsvideos generiert. Documatic, das eher mit Mintlify harmoniert, erstellt zusätzlich zur Dokumentation automatisch Änderungsprotokolle und Erklärungen aus dem Code.
Ich erwähnte Wang Konkurrenten und er antwortete, indem er die recht beeindruckende Kundenliste von Mintlify hervorhob, die Anthropic, Cursor, Perplexity, Zapier, Polymarket, Fidelity und rund 3.000 weitere Marken umfasst. (Wang schätzt, dass die Tools von Mintlify mehr als 1,5 Millionen Entwickler pro Monat erreichen.)
Er deutete auch an, dass die Mintlify-Plattform in naher Zukunft über differenzierende Funktionen verfügen wird.
„Jede Dokumentation muss heute einen KI-Chat haben, um Fragen direkt zu beantworten. Aber das wird noch viel tiefer gehen“, sagte Wang. „Auch die Inhaltserstellung wird sich ändern … Der Inhalt wird verwendet, um Support, Chatbots und generative KI-Modelle selbst zu betreiben. Der Inhalt wird auch für jeden Leser personalisiert sein.“
Um diese Vision Wirklichkeit werden zu lassen, hat Mintlify kürzlich eine Finanzierungsrunde der Serie A in Höhe von 18,5 Millionen US-Dollar abgeschlossen, die von Andreessen Horowitz geleitet und von Bain und Y Combinator unterstützt wurde. (Jennifer Li, General Partner von Andreessen Horowitz, tritt im Rahmen des Deals dem Vorstand von Mintlify bei.) Damit hat Mintlify insgesamt 21,7 Millionen US-Dollar eingeworben. Wang sagt, dass das neue Geld in die Erweiterung des elfköpfigen Mintlify-Teams und in die Produktentwicklung fließen soll.
„Wir haben uns immer darauf konzentriert, schlank und effizient zu wirtschaften“, sagte Wang. „Wir mussten keine Mittel auftreiben, haben uns aber aus strategischen Gründen dazu entschieden, um weiteres Wachstum voranzutreiben.“
Wang lehnte es ab, Fragen zu Umsatz und Rentabilität von Mintlify zu beantworten.