Aquatische Pilze: Vergessene Schutzziele

Sie sind immer da und leben im Wasser, wo sie eine Schlüsselrolle in Nahrungsnetzen, beim Kreislauf von Nährstoffen, Stoffen und Energie sowie bei der Wasserreinigung spielen. Wie es jedoch bei Organismen der Fall ist, die dazu neigen, unauffällig und mit bloßem Auge oft unsichtbar zu sein, vernachlässigt die Gesellschaft sie meistens und vergisst ihre enorme Bedeutung für die Unterstützung und Stabilität aquatischer Ökosysteme. Was noch problematischer ist, wir vergessen auch, dass sie einer Vielzahl von Bedrohungen durch menschliche Aktivitäten ausgesetzt sind. Ohne geeignete Schutzmaßnahmen können ihre Populationen zurückgehen und aussterben, genau wie alle anderen, auffälligeren Wasserorganismen, mit unvorhergesehenen Folgen für Meeres- und Süßwasserökosysteme. Dies war Gegenstand einer Studie eines internationalen Teams unter der Leitung von Forschern des Biologiezentrums der Tschechischen Akademie der Wissenschaften sowie des Leibniz-Instituts für Gewässerökologie und Binnenfischerei (IGB) in Deutschland und der Universität Coimbra in Portugal.

In ihrer Arbeit, die kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Grenzen in Ökologie und Umwelthaben die Autoren das Problem der mangelnden Aufmerksamkeit gegenüber aquatischen Pilzen als potenzielle Schutzziele angesprochen. „Bisher enthält die Rote Liste gefährdeter Arten der IUCN nur Bewertungen für eine kleine Anzahl von Pilzen, und alle bewerteten umfassen auch nur terrestrische Makropilze“, sagt Mariyana Vatova, eine der Hauptautoren der Studie. „Was solche Bewertungen erschwert, ist, dass viele Gruppen von aquatischen Pilzen schlecht untersucht sind und viele Arten noch entdeckt und beschrieben werden müssen.“

Ein weiteres Problem besteht darin, dass seltene Studien, die sich auf Bedrohungen für den Schutz aquatischer Pilze konzentrierten, fast ausschließlich auf Risiken durch die Freisetzung von Fungiziden beschränkt waren. „Allerdings können viele andere Schadstoffe Pilzen und ihren empfindlichen Netzwerken zusetzen, etwa Arzneimittel, Metalle, Mikroplastik und Nährstoffbelastungen“, sagt Hans-Peter Großart vom IGB, ein weiterer Autor der Studie. „Noch besorgniserregender ist, dass wir fast nichts über die anderen Bedrohungen wissen, denen sie wahrscheinlich ausgesetzt sind. Einige der größten Bedrohungen für aquatische Pilze sind die Veränderung und Verschlechterung des Lebensraums, biologische Invasionen und der Klimawandel.“

Der Rückgang von Pilzen kann zu einem Totalverlust ihrer Schlüsselfunktionen im Ökosystem führen

Solche Bedrohungen können nicht nur zum Artensterben in aquatischen Pilzgemeinschaften führen, sondern auch zu Populationsrückgängen und sogar zum vollständigen Verlust ihrer Schlüsselfunktionen im Ökosystem, was schließlich zu Kaskadeneffekten in aquatischen Nahrungsnetzen führen kann. „Leider werden viele solcher Fälle aufgrund großer Wissenslücken wahrscheinlich unentdeckt bleiben und im Verborgenen bleiben“, erklärt Ivan Jarić vom Biologiezentrum der Tschechischen Akademie der Wissenschaften. „Solche kryptischen Verluste von Ökosystemfunktionen können die Situation weiter verschlimmern, indem sie unsere Fähigkeit behindern, rechtzeitige und wirksame Schutzmaßnahmen umzusetzen.“

Die Studie argumentiert, dass der Erhaltung aquatischer Pilze nicht die notwendige Aufmerksamkeit geschenkt wurde und dass sie dringend als Managementpriorität anerkannt und in die Rahmenbedingungen für den aquatischen Schutz aufgenommen werden muss. „All diese Managementbemühungen sollten darauf abzielen, sowohl die Pilzvielfalt zu schützen als auch ihre wichtigsten Ökosystemfunktionen aufrechtzuerhalten“, schlägt Susana C. Gonçalves von der Universität Coimbra in Portugal vor, eine weitere Autorin der Studie, die auch Mitglied des IUCN SSC ist Ausschuss für Pilzschutz. „Ein effektiver Naturschutz lässt sich wahrscheinlich am effektivsten durch das Konzept des Ökosystemschutzes erreichen.“

Zu den vielversprechenden Bewirtschaftungsmaßnahmen, die in der Studie vorgeschlagen werden, gehören die Reduzierung und das Verbot des Imports von Nährstoffen und Schadstoffen, die Kontrolle der Einschleppungswege aquatischer invasiver gebietsfremder Arten, die Renaturierung von Gewässern, die Wiederherstellung wichtiger Lebensräume, die Aufrechterhaltung ökologisch relevanter hydrologischer Systeme, die Annahme strenger Richtlinien, und Entwicklung und Anwendung neuer, standardisierter Pilz-Bioassays. Die Autoren betonen jedoch, dass alle diese Maßnahmen darauf ausgerichtet sein sollten, die Besonderheiten von Pilzen zu berücksichtigen.