Das französische Cleantech-Startup Calyxia hat die Profitabilität in Sicht. Das Unternehmen hat gerade 35 Millionen US-Dollar in einer Finanzierungsrunde der Serie B aufgebracht, die ihm helfen soll, die industrielle Produktion seiner nachhaltigen Alternativen zu Mikropartikeln und Mikrokapseln weiter anzukurbeln und bis 2026 auf dem Weg zur Profitabilität zu sein. Doch Mitgründer und CEO Jamie Walters sagt, dass das B Corp gerade erst am Anfang steht.
Das „Starter“-Problem, das Calyxia angeht, ist von erschreckendem globalen Ausmaß: Mikroplastik verschmutzt alles auf der Welt, von Böden, Flüssen und Stränden bis hin zu den eisigen Gewässern der Arktis – es gelangt sogar in unsere eigenen Körper Und Gehirne.
Darüber hinaus können die traditionellen Produktionsmethoden der Material- und Chemieindustrie eine Reihe von Umweltproblemen verursachen. Wenn wir die Umwelt für künftige Generationen schützen und den Energieverbrauch bei der Herstellung von Produkten senken wollen, ist es zwingend erforderlich, die industriellen Herstellungsprozesse umweltfreundlicher zu gestalten.
Walters sagte, Calyxias Mission für die nächsten fünf bis zehn Jahre bestehe darin, der weltweite Marktführer in den Kategorien Mikropartikel und Mikrokapseln zu werden. Danach möchte er, dass die Technologien des Unternehmens die industrielle Chemiebranche im weiteren Sinne verändern.
Das 2015 gegründete Unternehmen entstand aus der Laborarbeit an Universitäten in Harvard, ESPCI-Paris PSL und der britischen Universität Cambridge – an letzterer promovierte Walters in Chemieingenieurwesen und Biotechnologie und arbeitete als Forscher. „Ganz am Anfang war ich in einem Labor mit einem Team von Wissenschaftlern, die die Grenzen dieser Technologie erforschten und entdeckten, und hatte einfach einen Traum davon, wohin diese Technologie gehen könnte. Wie sie in Produkte umgesetzt werden könnte und wie sie Branchen verändern könnte“, sagte er gegenüber Tech.
„Wir bedienen einen Markt für Mikrokapseln, der heute etwa 5 Milliarden Dollar umfasst und bis 2030 auf etwa 10 Milliarden Dollar anwachsen wird. Wenn wir nur 10 % dieses Marktes erobern, kann Calyxia in fünf bis zehn Jahren 500 Millionen bis 1 Milliarde Dollar erwirtschaften“, fügte er hinzu. „Dadurch wird Calyxia zu einem umsatzstarken und profitablen französischen Branchenführer und […] werden[s] der Branchenführer auf diesem Gebiet. Dann ist es unsere Vision, in einem 10-Jahres-Plan als bedeutender und innovativer Akteur in der fortschrittlichen nachhaltigen Chemie hervorzugehen – über reine Mikropartikel und Mikrokapseln hinaus.“
Was ist „fortgeschrittene nachhaltige Chemie“? Für Calyxia läuft es darauf hinaus, alternative, umweltfreundliche Methoden für Herstellungsprozesse zu entwickeln, um weniger saubere Methoden und Produkte zu ersetzen.
Die nachhaltigen Mikropartikel und Mikrokapseln von Calyxia bieten Herstellern in den Zielbranchen des Unternehmens eine Möglichkeit, schmutzige Prozesse durch saubere zu ersetzen. Dabei werden Produkte mit biologisch abbaubaren Alternativen hergestellt, die sich laut Angaben des Unternehmens zersetzen, ohne schädliche Rückstände zu hinterlassen.
Die Arbeit des Unternehmens im Bereich der modernen Materialien läuft etwas anders. Calyxia hat eine Mikrokapseltechnologie entwickelt, die anderen Materialien zugesetzt werden kann, um sie verschleißfester zu machen. Auf diese Weise, so argumentiert das Unternehmen, werde die Entstehung von Mikroplastik durch Abnutzung verhindert – eine indirekte Form der Mikroplastikproduktion, die tatsächlich die Hauptursache des Übels ist (im Vergleich zu additiven Verfahren, bei denen winzige Plastikkügelchen Kosmetika wie Gesichtspeelings zugesetzt werden).
Dieser Anwendungsfall erfordert Verbesserung die Haltbarkeit von Materialien, sodass diese nicht in mikroskopisch kleine Partikel zerfallen.
Die Kundenliste des Startups umfasst derzeit mehr als 20 erstklassige Industrieunternehmen. Calyxia gibt nicht bekannt, wer seine Kunden sind, sagt aber, dass darunter große Haushaltsmarken sind, die ihren Verbrauchern mikroplastikfreie Produkte anpreisen wollen.
Die Kunden von Calyxia müssen sich außerdem an neue Vorschriften halten, wie zum Beispiel die Oktober 2023 Recht der Europäischen Union Einschränkung der Verwendung von Mikroplastik in Produkten wie Waschmitteln, Kosmetika und Düngemitteln. Walters verwies auf ein ähnliches Gesetz in Kalifornien, das seiner Erwartung nach die Nachfrage nach Alternativen in den USA weiter ankurbeln wird.
Seit unserem letzten Gespräch mit dem Startup im Jahr 2021, als es in der Serie A 15 Millionen Euro aufnahm, hat es sein Geschäft umstrukturiert und spezielle Einheiten für die einzelnen Branchen gegründet, in denen es tätig ist. Eine Einheit konzentriert sich auf schnelldrehende Konsumgüter, eine andere auf die Entwicklung landwirtschaftlicher Anwendungsfälle und die letzte ist eine Abteilung für fortschrittliche Materialien.
Das Unternehmen hat auch sein Portfolio an geistigem Eigentum ausgebaut und verfügt nun weltweit über 60 Patente. Auf der Produktionsseite hat das Unternehmen im vergangenen Jahr seine erste Fabrik eröffnet und eine zweite, die ebenfalls in Frankreich angesiedelt sein wird, teilweise finanziert. Nach der Eröffnung wird die neue Anlage die Kapazität des Unternehmens von derzeit 500 Tonnen auf 3.000 Tonnen Kapseln pro Jahr steigern.
Walters sagte, die Nachfrage sei bisher in den drei Geschäftsbereichen ziemlich ausgeglichen, betonte jedoch, dass die jeweiligen Märkte unterschiedliche Dynamiken aufweisen. „Das Grundstoffgeschäft hat tendenziell mehr Kunden mit geringen Mengen, während die Landwirtschaft eine kleine Anzahl von Kunden hat, aber beide extrem hohe Mengen aufweisen“, erklärte er. „Im Verbraucherbereich gibt es Kosmetika, die geringe Mengen und einen hohen Wert aufweisen. Und dann gibt es Haushaltspflege, die der Landwirtschaft ähnlich ist: sehr hohe Mengen. Jeder Markt hat eine andere Dynamik, und wir haben einen gewissen Portfolioeffekt, aber alle drei sind kurz-, mittel- und langfristig gleichermaßen groß.“
Und was ist mit dem Ende der Lebensdauer? Denkt Calyxia auch darüber nach, die Umweltbelastung zu reduzieren, wenn seine Technologie dazu eingesetzt wird, die Lebensdauer von Produkten durch weniger Verschleiß zu verlängern? Walters stimmte zu, dass eine längere Lebensdauer von Produkten bei dieser Nachhaltigkeitsherausforderung nicht hilft, sagte aber, dass die Abteilung für fortschrittliche Materialien an einigen anderen Bereichen arbeitet, die hilfreich sein könnten.
Eines davon konzentriert sich darauf, das Recycling von Produkten durch die Trennung verschiedener Materialschichten zu erleichtern – beispielsweise durch das Entfernen des Etiketts von einer Plastikshampooflasche oder das Trennen von Plastikschichten. Er sagt, das Startup habe auch Materialien entwickelt, die „dazu beitragen, dass sich Materialien selbst heilen und reparieren“ – was das endgültige Ende der Lebensdauer möglicherweise noch weiter hinauszögern könnte.
Reduzierung des Energieverbrauchs
Wenn es um die Reduzierung des Energieverbrauchs in der Produktion geht, verfügt Calyxias Abteilung für hochentwickelte Werkstoffe über eine besonders neuartige Technologie, die laut Walters einen erheblichen Einfluss auf die Verringerung der Treibhausgasemissionen bei der Herstellung von Beschichtungen, Verbundwerkstoffen, Klebstoffen und Harzen haben wird.
Konkret verändert die Technologie des Startups den bei der Produktion verwendeten Polymerisationsprozess, sodass dieser bei einer niedrigeren Temperatur als üblich erfolgen kann.
„Wir verkapseln Katalysatoren, die hochreaktiv sind“, erklärt Walters. „Die Schutzschicht um den Katalysator schützt ihn vor Reaktionen während der Verarbeitung und Lagerung und dann bei der Aktivierung – bei 100 Grad C. [vs. 180 degrees C, which is the standard for this type of polymerization] Der Katalysator wird auf Befehl freigegeben und polymerisiert das Material zu einem Windturbinenteil, einem Teil für Elektrofahrzeuge oder einer Sportartikelkomponente.“
Das Ergebnis ist, dass die Hersteller solcher Teile die zur Herstellung ihrer Produkte verwendete Temperatur um 8 Grad Celsius oder mehr senken können, so Walters.
„Das reduziert die Kosten für sie, was großartig ist, weil es die Wirtschaftlichkeit der Produktion verbessert. Es hilft ihnen, ihren Treibhausgas- und CO2-Fußabdruck deutlich zu reduzieren und ermöglicht ihnen auch, die Produktionsrate zu erhöhen, da die von uns verwendeten Katalysatoren noch reaktiver sind als die vorherigen Katalysatoren.“
Calyxias Serie B wurde von Lombard Odier Investment Managers über seinen Plastic Circularity Fund und Bpifrance über seinen Large Venture Fund geleitet. Außerdem wird von „starker Unterstützung“ durch bestehende Investoren, darunter Astanor, berichtet.