Ein Mann hat dabei geholfen, mindestens 118 Adler zu töten, um ihre Federn und Körperteile auf dem Schwarzmarkt zu verkaufen. Er ist Teil eines seit langem bestehenden Wildtierhandelsrings im Westen der USA, dem die Behörden zufolge Tausende Vögel getötet haben, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
Travis John Branson soll am 18. September vor einem Bundesgericht wegen seiner Rolle in dem Menschenhändlerring, der im Flathead-Indianerreservat in Montana und anderswo operierte, verurteilt werden.
Der Staatsanwaltschaft zufolge verdiente der Mann aus Cusick, Washington, zwischen 2009 und 2021 zwischen 180.000 und 360.000 Dollar mit dem illegalen Verkauf von Körperteilen von Weißkopfseeadlern und Steinadlern.
„Es war nicht ungewöhnlich, dass Branson mehr als neun Adler auf einmal erbeutete“, schrieben Staatsanwälte der US-Staatsanwaltschaft in Montana in einem am Dienstag eingereichten Gerichtsdokument. „Branson tötete nicht nur Adler, sondern zerhackte sie auch in Stücke, um sie später gewinnbringend zu verkaufen.“
Adlerflügel, -schwänze, -federn und andere Körperteile sind bei den amerikanischen Ureinwohnern sehr begehrt und werden von ihnen bei Zeremonien verwendet.
Die Staatsanwälte forderten Richterin Dana Christensen auf, Branson zu einer „erheblichen Gefängnisstrafe“ und einer Entschädigung in Höhe von insgesamt 777.250 Dollar zu verurteilen. Darin enthalten sind 5.000 Dollar für jeden getöteten Adler und 1.750 Dollar für jeden der 107 Falken, die er und seine Mitverschwörer den Angaben der Ermittler zufolge getötet haben.
Bransons Anwalt bestritt die Behauptungen der Staatsanwaltschaft und sagte, sie hätten die Zahl der getöteten Vögel übertrieben. Die Behauptung der Staatsanwaltschaft, dass bis zu 3.600 Vögel gestorben seien, stammte von einem Mitangeklagten, Simon Paul, der noch auf freiem Fuß ist. Bransons Anwalt deutete in Gerichtsakten an, dass die angegebene Zahl der Todesopfer den öffentlichen Aufschrei über den Fall angeheizt habe.
„Es ist bemerkenswert, dass Herr Paul selbst von einer Schätzung von 3.600 auf 1.000 Vögel herunterging“, schrieb der Bundesverteidiger Andrew Nelson in einem am Dienstag eingereichten Dokument und bezog sich dabei auf eine Aussage, die Paul den Behörden bei einer Verkehrskontrolle am 13. März 2021 gemacht hatte.
Nelson sagte auch, eine Entschädigung für die Falken sei nicht gerechtfertigt, da diese Morde nicht in der Anklageschrift der Grand Jury vom letzten Jahr enthalten waren. Er sagte, Branson habe keine Vorstrafen und bat um eine Bewährungsstrafe.
Branson und Paul sind im Reservat Flathead aufgewachsen. Seit ihrer Anklageerhebung versteckt sich Paul in Kanada, um der Justiz zu entgehen, so Nelson.
Der Verteidiger von Paul antwortete nicht sofort auf eine telefonische Anfrage mit der Bitte um einen Kommentar.
Die Ermittler hätten die Mindestzahl der getöteten Adler und Falken durch Bransons Textnachrichten dokumentiert, so die Staatsanwaltschaft. Zwei Jahre seiner Nachrichten konnten nicht wiedergefunden werden, was die Staatsanwaltschaft zu der Aussage veranlasste, dass „das volle Ausmaß von Bransons Morden nicht erfasst ist“.
Regierungsbeamte haben keine Angaben zu weiteren getöteten Vogelarten gemacht.
Weißkopfseeadler und Steinadler sind für viele Ureinwohner Amerikas heilig. Nach US-amerikanischem Recht ist es jeder Person ohne Genehmigung verboten, Adler zu töten, zu verletzen oder zu stören oder ihre Nester oder Eier zu stehlen.
Laut einer aktuellen Studie sind illegale Abschüsse eine der Hauptursachen für den Tod von Steinadlern. Regierungsstudie.
Mitglieder staatlich anerkannter Stämme können Federn und andere Vogelteile legal erhalten durch die Nationales Adler-Repository in Colorado und in nichtstaatlichen Lagerstätten in Oklahoma und Phoenix. Beim nationalen Lager gibt es einen jahrelangen Rückstau an Anfragen.
Branson bekannte sich im März der Verschwörung, des Wildtierhandels und des zweifachen Handels mit unter Bundesschutz stehenden Weißkopfseeadlern und Steinadlern schuldig. Für den schwerwiegendsten Anklagepunkt, Verschwörung, drohten ihm maximal fünf Jahre Gefängnis und eine Geldstrafe von 250.000 Dollar. Im Rahmen eines Abkommens erklärten die Staatsanwälte, sie würden versuchen, weitere Anklagen wegen Wildtierhandels fallenzulassen.
Die Bundesrichtlinien sehen für Branson eine Gefängnisstrafe von etwa drei bis vier Jahren vor, hieß es.
© 2024 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, gesendet, neu geschrieben oder weiterverteilt werden.