Steve StichNASA-Programmmanager für kommerzielle Besatzungen, äußerte sich begeistert über die Rückkehr der Kapsel und erklärte: „Es war eine Reise hierher und wir freuen uns, dass Starliner zurückkehrt.“ Die Aufregung wird jedoch durch die ungewöhnliche Situation der beiden Astronauten gedämpft. Butch Wilmore und Sunita Williams, die bis zu ihrer endgültigen Rückkehr mit SpaceX im Februar an Bord der ISS bleiben werden.
Offizieller Name der NASA auf X: „Wir besprechen die bevorstehende Rückkehr der unbemannten Raumsonde Starliner, deren Landung auf der Erde für etwa 00:03 Uhr ET (04:03 UTC) am Samstag, den 7. September, geplant ist.“
Vereinfachter Abflugplan von Capsule
Der Abflug des Starliners wird einfacher sein als ursprünglich geplant. Statt einer einstündigen Umlaufbahn in der Nähe der Station zum Fotografieren wird der Kapsel wird Federn und kurze Triebwerkszündungen einsetzen, um sich von der ISS wegzudrücken, wodurch die Manövrierzeit auf etwa 20 Minuten verkürzt wird. Diese Anpassung soll die Belastung der Triebwerke minimieren und die Sicherheit der Raumstation gewährleisten.
Vor dem Wiedereintritt sind weitere Triebwerkstests geplant, um möglichst viele Daten zu sammeln. Die Triebwerke werden vor dem Wiedereintritt der Kapsel in die Erdatmosphäre abgebaut. Die blaue Boeing der Astronauten Raumanzüge und einige alte Stationsausrüstungen werden die Kapsel auf ihrer Rückreise begleiten.
Verlängerte Astronautenmission und bevorstehende Rückkehr
Die Verzögerung bei der Rückkehr der Astronauten, die auf Triebwerksprobleme und Heliumlecks zurückgeführt wird, verlängert ihre Mission über den ursprünglichen einwöchigen Testflug hinaus. Wilmore und Williams sind nun vollständig in die Stationsbesatzung integriert und tragen zu laufenden Experimenten und Wartungsarbeiten bei, während sie ihre Trainingsroutinen anpassen, um die Auswirkungen der anhaltenden Schwerelosigkeit zu bekämpfen.
NASA-Vertreter haben darauf hingewiesen, dass sich die beiden Astronauten, die pensionierte Marinekapitäne sind, bereits gut an längere Aufenthalte auf der ISS gewöhnt haben. Trotz der Herausforderungen bleiben sie der Weiterentwicklung der bemannten Raumfahrt verpflichtet. Flugdirektor Anthony Vareha betonte: „Trotz der Änderungen in ihrer Mission bleiben sie dem Ziel treu, die Grenzen der Weltraumforschung zu erweitern.“
SpaceX-Missionsanpassungen zur Erleichterung der Rückkehr
Um die Rückkehr der gestrandeten Astronauten zu ermöglichen, wird SpaceXs nächste Dragon-Kapselmission nur zwei statt der üblichen vier Astronauten befördern. Diese Anpassung ist notwendig, um die bevorstehende Ankunft von SpaceX in den Missionsplan einzupassen.
Starliners Probleme und hohe Kosten
Die Starliner-Mission, die bereits vor ihrem verspäteten Start am 5. Juni mit erheblichen Rückschlägen zu kämpfen hatte, unterstreicht die anhaltenden Herausforderungen der Raumfahrt. Der erste Testflug der Kapsel im Jahr 2019 wurde durch Softwarefehler beeinträchtigt, was zu einer Wiederholungsmission drei Jahre später führte, bei der es ebenfalls zu Problemen kam. Diese Probleme haben zusammen über eine Milliarde Dollar an Reparaturen verursacht und unterstreichen die Komplexität des kommerziellen Besatzungsprogramms der NASA.
Während sich die Starliner-Kapsel auf ihren Abflug vorbereitet, stehen der NASA und ihren Partnern eine entscheidende Phase der Datenerfassung und Missionsanpassung bevor. Sie hoffen, noch verbleibende Probleme zu lösen und zukünftige Erfolge in der Weltraumforschung sicherzustellen.