Die ökologischen Auswirkungen von Pflanzenfresserdung auf Pflanzengemeinschaften

Xingzhao Sun von der Forschungsgruppe Wildness, Biodiversity and ecosystems under change der Vrije Universiteit Brussel (VUB) erforschte die komplexen ökologischen Wechselwirkungen zwischen Pflanzenfresserdung und Pflanzengemeinschaften und lieferte damit neue Erkenntnisse über die Rolle von Nährstoffen und mikrobiellen Gemeinschaften in Ökosystemen. Die Studie ist veröffentlicht im Journal Ökologie und Evolution.

Für ihre Studie sammelte Dr. Sun während einer Feldstudie im niederländischen Nationalpark Zuid-Kennemerland Anfang 2020 Dungproben von fünf Pflanzenfresserarten – Wisent, Pferd, Damhirsch, Kaninchen und schottisches Hochlandrind. Diese Proben wurden dann im Labor auf Nährstoffgehalt wie Kohlenstoff, Stickstoff und Phosphor sowie auf die Zusammensetzung der mikrobiellen Gemeinschaft analysiert. Die Forschung umfasste auch Gewächshaus- und Gartenexperimente, um zu beobachten, wie verschiedene Pflanzenarten auf die verschiedenen Dungarten reagierten.

„Eine unserer wichtigsten Erkenntnisse ist, dass die Qualität des Dungs bei verschiedenen Pflanzenfresserarten erheblich variiert“, erklärt Dr. Sun. „Faktoren wie Körpergröße, Verdauungssystemtyp und Ernährungsvorlieben tragen alle zu diesen Unterschieden bei. Kaninchenmist beispielsweise ist besonders stickstoffreich und hat im Vergleich zu anderem Pflanzenfressermist eine einzigartige mikrobielle Zusammensetzung. Kaninchen haben einen einzigartigen Verdauungsprozess, bei dem sie Koprophagie betreiben: Sie nehmen ihren Dung erneut auf, um die Nährstoffaufnahme zu maximieren. Der hohe Stickstoffgehalt in ihrem Dung erweist sich als besonders vorteilhaft für Grasarten in Pflanzengesellschaften.“

Dr. Sun betont jedoch, dass es keine einheitliche Dungart gibt, die für alle Pflanzen als „beste“ Dungart gelten kann. Er sagt: „Die Auswirkung des Dungs auf Pflanzengemeinschaften hängt von verschiedenen Faktoren ab, einschließlich artspezifischer symbiotischer Beziehungen zwischen Pflanze und Mikrobe und dem spezifischen Nährstoffbedarf verschiedener Pflanzen.“

„Leguminosen beispielsweise, die für ihre Fähigkeit zur Stickstofffixierung bekannt sind, profitierten stärker von Dung mit einem niedrigeren Stickstoff-Phosphor-Verhältnis, wie dem von europäischen Bisons oder Pferden. Die Studie trägt nicht nur zu unserem Verständnis der ökologischen Rolle von Pflanzenfressern bei, sondern unterstreicht auch die Komplexität ihres Beitrags zum Nährstoffkreislauf in terrestrischen Ökosystemen durch Dungablagerung.“