Bei Tieren auf Pelzfarmen in China seien Dutzende Viren entdeckt worden, von denen einige neu seien und das Potenzial hätten, auf den Menschen überzugreifen, sagten Forscher am Mittwoch.
Seit der COVID-19-Pandemie warnen Wissenschaftler, dass die Zucht von Säugetieren wie Nerzen wegen ihres Pelzes es neuen Viren erleichtern könnte, aus der Wildnis auf sie zu übertragen und neue Ausbrüche auszulösen.
Der Virologe Edward Holmes, der die Forschung zu COVID-19 geleitet hat, sagte gegenüber , er glaube, dass die globale Pelztierzuchtindustrie „einer der wahrscheinlichsten Wege ist, durch den eine neue Pandemie entstehen wird“.
„Ich persönlich bin der Meinung, dass die Pelzzuchtindustrie weltweit geschlossen werden sollte“, fügte er hinzu.
Holmes ist Co-Autor einer neuen Studie, die sich mit der potenziellen Gefahr durch Viren auf Pelzfarmen in dem Land befasst, in dem Ende 2019 die ersten COVID-Fälle auftraten.
Das von Chinesen geleitete Forscherteam sequenzierte das genetische Material von Lungen- und Darmproben von 461 Tieren wie Nerzen, Kaninchen, Füchsen und Marderhunden, die zwischen 2021 und 2024 im ganzen Land an Krankheiten starben.
Die meisten stammten aus Pelztierfarmen, einige wurden auch für die Nahrungsmittelproduktion oder die traditionelle Medizin gezüchtet und bei etwa 50 handelte es sich um Wildtiere.
Das Team entdeckte 125 Viren, darunter 36 neue, heißt es in der Studie in der Zeitschrift Natur.
Bei 39 dieser Viren bestehe ein „hohes Risiko“, dass sie auf andere Arten überspringen, auch auf den Menschen, schätzten die Forscher.
Einige dieser Viren – etwa Hepatitis E und Japanische Enzephalitis – seien bereits auf den Menschen übergesprungen, 13 davon seien jedoch neu, heißt es in der Studie.
Auch bei Meerschweinchen, Nerzen und Bisamratten wurden mehrere Typen der Vogelgrippe nachgewiesen.
Außerdem wurden sieben Arten von Coronaviren entdeckt – allerdings war keine davon eng mit SARS-CoV-2 verwandt, dem Verursacher von COVID.
„Alarmglocke“-Virus
Das Virus, das Holmes am meisten beunruhigte, war das „Pipistrellus bat HKU5-ähnliche Virus“. Es war zuvor bereits bei Fledermäusen nachgewiesen worden, wurde aber nun in den Lungen zweier Zuchtnerze gefunden.
Es handelt sich um einen Verwandten des Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus (MERS), das für Menschen tödlich sein kann.
„Dass wir jetzt sehen, dass die Krankheit von Fledermäusen auf Zuchtnerze übergesprungen ist, muss ein Alarmsignal sein“, sagte Holmes, Professor an der Universität von Sydney.
„Dieses Virus muss überwacht werden.“
Man geht davon aus, dass Tausende unbekannter Viren unter wildlebenden Säugetieren im Umlauf sind. Wissenschaftler befürchten, dass sich Nutztiere auf Pelzfarmen mit solchen Viren infizieren könnten, die wiederum Menschen anstecken könnten.
Die gängigste Theorie zum Ursprung von COVID ist, dass die Krankheit zunächst bei Fledermäusen auftrat und dann durch den Handel mit Wildtieren auf den Menschen übertragen wurde.
„Ich bin fest davon überzeugt, dass der Handel mit Wildtieren für die Entstehung von SARS-CoV-2 verantwortlich ist“, sagte Holmes.
„Und ich denke, dass der damit verbundene Pelzhandel leicht zu einer weiteren Viruspandemie führen könnte“, fügte er hinzu.
In der Studie forderten die Forscher eine verstärkte Überwachung von Pelztierfarmen – insbesondere von Nerzen, Marderhunden und Meerschweinchen, bei denen die meisten „Hochrisikoviren“ festgestellt wurden.
Dänemark ließ aus Angst vor COVID-19 im Jahr 2020 seinen gesamten Bestand an Zuchtnerzen töten, hat diese Praxis inzwischen jedoch wieder zugelassen.
Weitere Informationen:
Jin Zhao et al., Pelztiere in Zuchtbetrieben beherbergen Viren mit zoonotischem Übertragungspotenzial, Natur (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-07901-3
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