Bei den Wahlen 2024 werden rund 244 Millionen Amerikaner die Möglichkeit haben, ihre Stimme abzugeben. Bei den Wahlen 2020 gingen beispiellose 67 Prozent der Wahlberechtigten zur Wahl. Wenn die Wahlbeteiligung erneut diesen Wert erreicht, werden laut einem Bericht des Bipartisan Policy Center bis November über 162 Millionen Stimmen abgegeben.
In den letzten beiden Jahrzehnten haben mehrere Bundesstaaten Hürden für die Stimmabgabe eingeführt, wie z. B. strenge Ausweispflichten, verkürzte Wahlzeiten, eingeschränkte Registrierungsmöglichkeiten und die Streichung von Personen aus den Wählerverzeichnissen. Diese Initiativen haben viele Wahlberechtigte effektiv von der Teilnahme an Wahlen abgehalten. Diese Hürden betreffen zwar alle Amerikaner, sind aber besonders stark von ethnischen Minderheiten, Geringverdienern sowie jungen und älteren Wählern betroffen.
Das Wählen wird oft aus der Perspektive der bürgerlichen Pflicht und des politischen Engagements betrachtet, aber seine Auswirkungen reichen weit über die Wahlurne hinaus. Das Wählen spielt eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der sozialen Determinanten der Gesundheit (SDOH) – der Bedingungen, unter denen Menschen geboren werden, aufwachsen, leben, arbeiten und altern. Das Verständnis, wie das Wählen die Gesundheitsergebnisse beeinflusst, kann dazu beitragen, die Wege zu beleuchten, auf denen bürgerliches Engagement das Wohlbefinden der Gemeinschaft beeinflusst.
Die medizinische Gemeinschaft erkennt das Wählen zunehmend als eine entscheidende SDOH an und bezeichnet es als ein bedeutendes Problem der öffentlichen Gesundheit. Diese Beziehung zwischen Wählen und Gesundheit ist wechselseitig: Die Gesundheit einer Person kann ihre Wahlfähigkeit beeinflussen, während die Wahlhandlung auch Auswirkungen auf die Gesundheit haben kann.
SDOH umfasst Faktoren wie Einkommen, Zugang zu nahrhaftem Essen, zuverlässige Transportmöglichkeiten und sicheres und bezahlbares Wohnen – alles entscheidende Komponenten dieser nicht-medizinischen Determinanten, die die Ergebnisse der Gesundheitsversorgung beeinflussen. Die Berücksichtigung dieser sozialen Faktoren ist für die Verbesserung der allgemeinen Gesundheit und die Gewährleistung eines gleichberechtigten Zugangs zur Gesundheitsversorgung für alle Menschen von wesentlicher Bedeutung.
Physician’s Weekly gruppiert die SDOH in fünf Bereiche, die die Gesundheit beeinflussen: wirtschaftliche Stabilität, Zugang und Qualität von Bildung, Zugang und Qualität der Gesundheitsversorgung, Nachbarschaft und bebaute Umwelt sowie sozialer und gemeinschaftlicher Kontext.
Im Jahr 2022 unternahm die American Medical Association einen bedeutenden Schritt, indem sie eine Resolution verabschiedete, in der sie das Wählen als sozialen Gesundheitsfaktor anerkannte. Diese Anerkennung unterstreicht die kritische Schnittstelle zwischen bürgerschaftlichem Engagement und Gesundheitsergebnissen und betont, dass der Zugang zum Wählen verschiedene Gesundheitsfaktoren beeinflussen und sich letztlich auf die Gesundheit des Einzelnen und der Gemeinschaft auswirken kann.
Jasmin Eatman, Medizinstudentin und Doktorandin an der Emory University, war an den Bemühungen beteiligt, die Politik der AMA zu aktualisieren. „Schulkinder werden durch Kriegswaffen ermordet. Frauen werden gezwungen, ihren eigenen Körper dem Staat zu überlassen.“
„Mancherorts kann man mit einer Gefängnisstrafe rechnen, wenn man jemandem, der in der Warteschlange zum Wählen steht, Wasser gibt“, sagte Eatman im Namen der Abteilung für Minderheitenangelegenheiten, die die Resolution verfasst hat.
„Trotz dieser undemokratischen Bemühungen glauben wir, dass die Wahl immer noch Macht hat“ und dass soziale Ungleichheit durch die Wahlbeteiligung bekämpft oder sogar „verändert“ werden könne, erklärte sie.
Der Zusammenhang zwischen Wahlbeteiligung und Gesundheitsergebnissen
Durch die Stimmabgabe können Einzelpersonen Einfluss auf politische Maßnahmen nehmen, die sich direkt auf den Zugang zur Gesundheitsversorgung, die Finanzierung öffentlicher Gesundheitsinitiativen und auf Vorschriften mit Auswirkungen auf die Umwelt auswirken. So können beispielsweise bei Kommunalwahlen die Finanzierung von Krankenhäusern, psychiatrischen Diensten und gemeindenahen Gesundheitsprogrammen festgelegt werden. Wenn Gemeinden Vertreter wählen, die der Gesundheit Priorität einräumen, ist es wahrscheinlicher, dass sie Verbesserungen bei Gesundheitsdiensten und -ressourcen erleben.
„Faire und konstruktive politische Fortschritte hängen im Wesentlichen von einer gesunden Demokratie ab“, schreibt Eileen Salinsky, Programmberaterin für Grantmakers In Health. In „Bürgerschaftliches Engagement ist ein sozialer Gesundheitsfaktor„Salinsky kommt zu dem Schluss, dass die Demokratie in den Vereinigten Staaten aus zwei sich überschneidenden und voneinander abhängigen Systemen besteht:
Wählen ist eine Form des bürgerschaftlichen Engagements, die oft zu einer größeren Mobilisierung der Gemeinschaft führt. Wenn Gemeinschaften zusammenkommen, um abzustimmen, organisieren sie sich auch häufig zu gesundheitsbezogenen Themen, treten für notwendige Veränderungen ein und drängen auf Mittel zur Verbesserung der allgemeinen Gesundheit. Grassroots-Bewegungen, die aus dem Engagement der Wähler entstehen, können zu erheblichen gesundheitlichen Vorteilen führen, wie etwa einem verbesserten Zugang zu gesunden Lebensmitteln, besseren Wohnbedingungen und einer verbesserten öffentlichen Sicherheit.
Die demografische Zusammensetzung der Wähler hat direkte Auswirkungen auf die gesundheitliche Chancengleichheit. Gemeinschaften, die im Wahlprozess unterrepräsentiert sind, sind häufig mit Ungleichheiten bei den Gesundheitsergebnissen konfrontiert. Wenn marginalisierte Gruppen – wie rassische und ethnische Minderheiten, Personen mit niedrigem Einkommen und junge Menschen – nicht wählen gehen, werden ihre spezifischen Gesundheitsbedürfnisse in politischen Diskussionen möglicherweise übersehen. Um gesundheitliche Ungleichheiten anzugehen und Chancengleichheit zu fördern, ist es unerlässlich, sicherzustellen, dass im Wahlprozess alle Stimmen gehört werden.
Die Teilnahme an Wahlen kann das Zugehörigkeitsgefühl und den sozialen Zusammenhalt innerhalb von Gemeinschaften fördern. Wenn Einzelpersonen das Gefühl haben, an der Zukunft ihrer Gemeinschaft beteiligt zu sein, beteiligen sie sich eher an kollektiven Aktionen, die der öffentlichen Gesundheit zugute kommen. Dieses Gemeinschaftsgefühl kann zu stärkeren sozialen Netzwerken führen, die nachweislich die psychische Gesundheit und das allgemeine Wohlbefinden verbessern.
Beim Wählen geht es nicht nur darum, seine Stimme abzugeben, sondern auch darum, die Themen zu verstehen, um die es geht. Eine bessere Bürgerkompetenz kann Menschen dazu befähigen, für ihre Gesundheitsbedürfnisse und -rechte einzutreten. Wenn Menschen über die Politik informiert sind, die ihre Gesundheit betrifft, beteiligen sie sich eher an Diskussionen, setzen sich für Veränderungen ein und ziehen ihre gewählten Amtsträger zur Verantwortung.
Herausforderungen für die Wahl als sozialer Gesundheitsfaktor
Obwohl die Stimmabgabe die Gesundheit erheblich beeinflussen kann, erschweren mehrere Hindernisse eine gleichberechtigte Beteiligung am Wahlprozess. Das Verständnis dieser Hindernisse ist entscheidend für die Entwicklung von Strategien zur Steigerung der Wählerbeteiligung, insbesondere in Gemeinden mit Gesundheitsunterschieden.
Viele Menschen stoßen auf logistische Hindernisse, die ihnen die Stimmabgabe erschweren. Dazu können gehören:
Taktiken zur Wählerunterdrückung treffen marginalisierte Gemeinschaften überproportional und können verschiedene Formen annehmen. Strenge Ausweispflichten können dazu führen, dass Menschen ohne die erforderlichen Dokumente ihr Wahlrecht verlieren, was häufig Menschen mit niedrigem Einkommen und Menschen mit dunkler Hautfarbe betrifft.
Eine aggressive Bereinigung der Wählerverzeichnisse kann dazu führen, dass Wahlberechtigte aus den Verzeichnissen entfernt werden, insbesondere in Gemeinden mit hoher Mobilität. Unzureichende Wahlzeiten oder eingeschränkter Zugang zur vorzeitigen Stimmabgabe können die Teilnahme von Personen mit starren Arbeitszeiten oder Betreuungspflichten behindern.
Auch wirtschaftliche Faktoren können eine wichtige Rolle bei der Wahlbeteiligung spielen. Personen, die mehrere Jobs haben oder unter wirtschaftlichem Druck stehen, fällt es möglicherweise schwer, Zeit für die Stimmabgabe einzuplanen, insbesondere wenn sie weite Strecken zu den Wahllokalen zurücklegen müssen. Ein niedrigeres Bildungsniveau kann mit geringerem bürgerschaftlichem Engagement und Bewusstsein für die Bedeutung der Stimmabgabe korrelieren, was zu einer geringeren Wahlbeteiligung führt.
Viele potenzielle Wähler sind vom politischen Prozess desillusioniert. Die wahrgenommene mangelnde Reaktionsfähigkeit gewählter Amtsträger kann zu Gefühlen der Hoffnungslosigkeit und der Abkehr vom Wahlprozess führen. Zunehmend polarisierte politische Umgebungen können von der Wahlbeteiligung abhalten, da Einzelpersonen das Gefühl haben können, dass ihre Stimmen nicht zählen oder das System manipuliert ist. Auch gesundheitliche Probleme können Menschen von der Stimmabgabe abhalten.
Der Fall Mi Familia Vota v. Fontes ist in diesem Zusammenhang besonders relevant, da es darin um das Wahlrecht in Arizona geht. Die Klage richtet sich gegen ein Gesetz in Arizona, das vorschreibt, dass Wähler einen dokumentarischen Nachweis ihrer Staatsbürgerschaft, wie etwa eine Geburtsurkunde oder einen Reisepass, vorlegen müssen, um bei Bundeswahlen wahlberechtigt zu sein.
Dieses Gesetz hat Bedenken hinsichtlich der Zugänglichkeit und Inklusivität des Wahlprozesses geweckt und könnte Wahlberechtigten, die nicht über die erforderlichen Dokumente verfügen, das Wahlrecht entziehen.
Als Reaktion auf diese Gesetzgebung reichten Organisationen wie die League of Women Voters of the United States, die League of Women Voters of Arizona, die Secure Families Initiative und die Modern Military Association of America im August ein Amicus Curiae-Schreiben ein, um die Anfechtung des Gesetzes zu unterstützen.
In ihrer Stellungnahme widerlegen sie die Argumente der Abgeordneten des Staates Arizona und des Republican National Committee, die behaupteten, der Kongress habe nicht die Autorität, die Präsidentschaftswahlen zu regeln, weshalb die Parlamente der Bundesstaaten derartige Anforderungen stellen könnten.
Das Urteil des 9. US-Berufungsgerichts, die Bestimmung im September 2023 aufzuheben, spiegelt die laufenden Rechtsstreitigkeiten um das Wahlrecht und die Auswirkungen solcher Gesetze auf die öffentliche Gesundheit wider. Indem sie das Wahlrecht als sozialen Gesundheitsfaktor darstellen, argumentieren die Befürworter, dass restriktive Wahlgesetze nicht nur die demokratische Teilhabe bedrohen, sondern auch gesundheitliche Ungleichheiten verschärfen, indem sie den Zugang zum politischen Prozess einschränken, der für die Deckung der Gesundheitsbedürfnisse und -ressourcen der Gemeinschaft von wesentlicher Bedeutung ist.
„Die Einwohner von Arizona müssen wissen, dass es sich bei HB 2492 um eine Einschüchterungstaktik handelt“, sagte Pinny Sheoran, Präsidentin der League of Women Voters of Arizona.
„Die Forderung nach einem Staatsbürgerschaftsnachweis, eine Lösung auf der Suche nach einem Problem, wird es dem Staat ermöglichen, Wähler weiter zu unterdrücken, insbesondere farbige Wähler. Es gibt keinen Grund, die Wählerregistrierung zu erschweren, indem man den Wählern nicht erlaubt, das staatliche Formular zur Registrierung für ausschließlich bundesstaatliche Wahlen zu verwenden. LWV Arizona wird sich weiterhin für die Wähler einsetzen und Gesetze bekämpfen, die nicht im besten Interesse der Wähler von Arizona sind.“
Dieser Fall unterstreicht die Bedeutung des Schutzes des Wahlrechts, insbesondere um einen gleichberechtigten Zugang zu Gesundheitsressourcen zu gewährleisten und gesündere Gemeinschaften zu fördern. Die Schnittstelle zwischen Wahlrecht und Gesundheitsgerechtigkeit wird wahrscheinlich auch in Zukunft ein Schwerpunkt in Diskussionen über die öffentliche Gesundheit und bei rechtlichen Herausforderungen bleiben.
In den letzten Jahren haben Forscher, Politiker und Gesundheitsaktivisten dem Zusammenhang zwischen Demokratie und öffentlicher Gesundheit große Aufmerksamkeit gewidmet. Während verschiedene Faktoren wie Genetik, Lebensstil und Zugang zur Gesundheitsversorgung eine wichtige Rolle bei der Bestimmung der Gesundheitsergebnisse spielen, ist auch das politische Umfeld, in dem Einzelpersonen leben, ein entscheidender Einflussfaktor.
Demokratische Systeme legen typischerweise Wert auf das Engagement und die Verantwortung der Bürger, was zur Entwicklung effektiverer Gesundheitspolitiken und -praktiken führen kann. In Demokratien sind Regierungen eher für die Bereitstellung qualitativ hochwertiger Gesundheitsdienstleistungen verantwortlich. Die Bürger haben die Möglichkeit, ihre Bedenken auszudrücken, für ihre Rechte einzutreten und sich für Verbesserungen der Gesundheitsdienstleistungen einzusetzen.
Für eine bessere Gesundheitsversorgung ist es von entscheidender Bedeutung, dass die Gemeinschaften in die Lage versetzt werden, sich an Entscheidungsprozessen zu beteiligen.
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