Große Haie jagen sich möglicherweise gegenseitig – Wissenschaftler wissen das dank eines verschluckten Tracking-Tags

Wer hat den schwangeren Heringshai getötet? In einer Meeresforschungsversion des Spiels Cluedo haben Forscher aus den USA nun einen größeren Hai mit seinen dreieckigen Milchzähnen im offenen Meer südwestlich von Bermuda beschuldigt. Dieser wissenschaftliche Krimi ist erschienen in Grenzen der Meereswissenschaften.

„Dies ist der erste dokumentierte Raubüberfall eines Heringshaies irgendwo auf der Welt“, sagte die Hauptautorin Dr. Brooke Anderson, eine ehemalige Doktorandin der Arizona State University.

„In einem Fall verlor die Population nicht nur ein fortpflanzungsfähiges Weibchen, das zum Populationswachstum hätte beitragen können, sondern auch alle ihre sich entwickelnden Babys. Wenn die Raubfischerei weiter verbreitet ist als bisher angenommen, könnte dies erhebliche Auswirkungen auf die Population der Heringshaie haben, die bereits aufgrund der historischen Überfischung leidet.“

Heringshaie sind Haie aus dem Atlantik, dem Südpazifik und dem Mittelmeer. Sie sind groß, aktiv, kräftig gebaut – bis zu 3,7 Meter lang und bis zu 230 kg schwer – und langlebig, sie werden 30 oder sogar 65 Jahre alt. Weibchen pflanzen sich erst mit etwa 13 Jahren fort und bringen dann durchschnittlich alle ein bis zwei Jahre vier Junge zur Welt, die nach einer Tragzeit von acht bis neun Monaten lebend geboren werden.

Aufgrund ihres langsamen Fortpflanzungszyklus können sich Heringshaie-Populationen nicht schnell von Verfolgung, Freizeitfischerei, Beifang und Lebensraumverlust und -verschlechterung erholen, denen sie derzeit ausgesetzt sind. Tatsächlich werden Heringshaie im Nordwestatlantik auf der Roten Liste bedrohter Arten der IUCN als gefährdet aufgeführt, während die Populationen im Nordostatlantik und im Mittelmeer vom Aussterben bedroht sind.

Wissenschaftliches Fangspiel

Im Rahmen ihrer Forschungen zur Haiwanderung fingen Anderson und Kollegen in den Jahren 2020 und 2022 Heringshaie vor der Küste von Cape Cod in Massachusetts. Jeder Heringshaie wurde vor seiner Freilassung mit zwei Satellitensendern ausgestattet, einem an der Finne montierten Satellitensender und einem Pop-off-Satellitenarchivsender (PSAT).

An der Haiflosse montierte Tags senden den aktuellen Standort an Satelliten, sobald die Haiflosse über die Oberfläche steigt. PSATs messen kontinuierlich Tiefe und Temperatur und speichern diese Daten, bis der Tag abfällt, normalerweise nach einer vorgegebenen Zeitspanne. Danach schwimmen sie an die Oberfläche und übermitteln ihre gespeicherten Daten an Satelliten.

Unter den markierten Heringshaien befand sich ein trächtiges Weibchen, 2,2 Meter lang. Anderson und seine Kollegen hofften, von diesem Weibchen Daten zu erhalten, die dabei helfen könnten, wichtige Lebensräume für Heringshaie und ihre Neugeborenen zu identifizieren.

Doch das Schicksal griff ein. Unerwarteterweise begann der PSAT dieses Weibchens 158 Tage nach seiner Freilassung vor Bermuda zu senden. Dies bedeutete, dass der PSAT abgeplatzt war und nun an der Oberfläche schwamm.

Die daraufhin übermittelten Daten zeigten, dass sich dieses Weibchen fünf Monate lang nachts in einer Tiefe zwischen 100 und 200 Metern und tagsüber zwischen 600 und 800 Metern in Gewässern mit einer Temperatur zwischen 6,4 und 23,5 °C aufgehalten hatte. Während dieser Zeit hatte der an der Flossenhalterung angebrachte Sender nur einmal gesendet, was bestätigte, dass sie die meiste Zeit unter Wasser verbrachte.

Doch plötzlich blieb die vom PSAT gemessene Temperatur ab dem 24. März 2021 über einen Zeitraum von vier Tagen in einer Tiefe zwischen 150 und 600 Metern konstant bei etwa 22 °C. Dafür gab es nur eine mögliche Erklärung: An diesem Tag war der unglückliche Heringshai von einem größeren Raubtier gejagt und gefressen worden. Das PSAT muss dann etwa vier Tage später ausgeschieden worden sein und mit der Übertragung begonnen haben.

Zwei Verdächtige

„Zwei endotherme Raubtierkandidaten, die groß genug sind, um ausgewachsene Heringshaie zu jagen, und sich in der Nähe und zur Jahreszeit des Raubereignisses aufhielten, sind der Weiße Hai Carcharodon carcharias und der Kurzflossen-Mako Isurus oxyrhinchus“, schreiben die Autoren.

Kurzflossen-Makos ernähren sich bekanntermaßen von Kopffüßern, Knochenfischen, kleinen Haien, Tümmlern, Meeresschildkröten und Seevögeln, während Weiße Haie auch Wale, Delfine, Robben und Rochen fressen. Von den beiden Kandidaten war ein Weißer Hai der wahrscheinlichere Übeltäter, da Kurzflossen-Makos tagsüber im offenen Ozean normalerweise schnelle, oszillierende Tauchgänge zwischen der Meeresoberfläche und größeren Tiefen durchführen – ein Verhalten, das vom PSAT nicht registriert wurde.

„Dass einer unserer trächtigen Heringshaie gejagt wurde, war eine unerwartete Entdeckung. Wir denken oft, dass große Haie Spitzenprädatoren sind. Doch dank des technischen Fortschritts haben wir herausgefunden, dass die Interaktionen zwischen großen Raubtieren noch komplexer sein könnten als bisher angenommen“, sagte Anderson.

„Wir müssen die Interaktionen zwischen Raubtieren weiter untersuchen, um abzuschätzen, wie oft große Haie einander jagen. Dadurch können wir herausfinden, welche kaskadierenden Auswirkungen diese Interaktionen auf das Ökosystem haben könnten.“