Autor untersucht die Auswirkungen von QAnon auf die Familien seiner Anhänger

Der 1969 Mondlandung? Gefälscht. Die Ermordung von Präsident John F. Kennedy„Kuba hat es wirklich getan.“ Thomas Jeffersons erbittert umkämpfte Wahl im Jahr 1800? Von unsichtbaren Händen choreografiert.

Politische Verschwörungstheorien finden in den USA seit langem ein offenes Publikum, oft am Rande der Gesellschaft. Zu den bekanntesten gehört heute QAnon, eine Reihe erfundener Behauptungen, wonach eine Gruppe Satan anbetender Pädophiler die amerikanische Politik und Medien kontrolliert. Im Zentrum steht ein anonymes Orakel namens „Q“.

Seit 2021 ist der Glaube an QAnon unter den Amerikanern von 14 % auf 23 % gestiegen, während der Anteil der Skeptiker von 40 % auf 29 % zurückging, so eine Nationale Umfrage letzten Herbst vom überparteilichen Public Religion Research Institute (PRRI) veröffentlicht.

Ein neues Buch mit dem Titel „The Quiet Damage: QAnon and the Destruction of the American Family“ befasst sich mit dem Privatleben einiger Gläubiger und zeichnet die schmerzhaften emotionalen und finanziellen Folgen nach, die diese ausgeklügelte Verschwörung für die einfachen Menschen gehabt hat.

Die Autorin Jesselyn Cook, eine Tech-Reporterin, die im Herbst dieses Jahres als Nieman Fellow 2024–2025 nach Harvard kommt, sprach mit der Gazette darüber, warum so viele dem Zauber von QAnon erlegen sind und warum die Big Tech-Plattformen nur teilweise daran schuld sind. Das Interview wurde aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet.

Wie gelangte QAnon in den Mainstream und was war daran so fesselnd, dass Sie sich für die menschlichen Opfer interessierten, die es forderte?

Im Oktober 2017 erschien der erste Beitrag von Q im Online-Forum 4chan. Damals wussten nur sehr wenige Leute, dass es existiert. Das war ungefähr zu der Zeit, als Pizzagate [a false conspiracy theory about a pedophile ring run by the Hillary Clinton presidential campaign from a Washington, D.C., pizzeria] begann mit der Wahl 2016 zu explodieren.

Die Plattformen, auf die die Kampagne migrierte, taten nicht viel. Sie ließen zu, dass sie sich ausbreitete und ausbreitete. Als Facebook und dann Twitter und YouTube aktiv wurden, kannten die meisten Leute den Namen QAnon bereits.

Ich habe eine Zeit lang in einigen dieser Online-Foren herumgelungert und QAnon in diesen dunklen Ecken des Internets beobachtet. Es machte mich ein bisschen verrückt zu sehen, wie sich das Ganze entwickelte und niemand wirklich darüber redete.

Doch dann, im Jahr 2020, wurde es zu etwas, das wir nicht mehr ignorieren konnten. Ich glaube, es kamen viele Dinge auf einmal zusammen. COVID hat viele Menschen in eine wirklich verletzliche Lage gebracht. Es gab diese riesigen Informationslücken, die QAnon-Influencer schnell und effektiv füllten. Sie versuchten, Fragen mit vielen irreführenden und als Waffe eingesetzten Falschinformationen zu beantworten und nutzten die Angst der Menschen aus. Wir sind uns sehr bewusst, was es unserer Demokratie und unserer öffentlichen Gesundheit angetan hat, aber wir sehen nicht wirklich, was hinter verschlossenen Türen mit den Familien vor sich geht.

Sie bezeichnen QAnon nicht nur als eine Verschwörungstheorie, sondern als „eine Bewegung“. Warum?

Heute hört man das Wort QAnon nicht mehr so ​​oft. „Q“, die zentrale Figur der Bewegung, postet zwar nicht mehr, aber die Ideen haben sich inzwischen normalisiert und sind in unsere Kultur eingedrungen.

Aus den Umfragen des überparteilichen Public Religion Research Institute geht hervor, dass etwa jeder fünfte Amerikaner glaubt, unsere Finanz-, Medien- und Regierungswelt werde von einer Kabale satananbetender Pädophiler kontrolliert, die den Kern dieses Glaubenssystems bilden.

Der Grund, warum ich es eher eine Bewegung als nur eine Theorie nenne, ist, dass jede Verschwörungstheorie, die es gibt, in QAnon einfließen kann. Es ist so viel mehr als nur diese Idee von „der Kabale“ und Donald Trump und „dem Sturm“. [a foretold conflict in which Trump defeats the cabal].

Es sind jetzt Verschwörungstheorien der Impfgegner; man findet da auch Sachen über die flache Erde; und jede noch so kleine Vorstellung von Korruption wird darin verwoben. Die Leute haben ihr Leben dem gewidmet; sie fühlen sich wirklich wie digitale Soldaten in einer Bewegung. Und es nur eine Theorie zu nennen, fühlt sich an, als würde es das große Ganze nicht wirklich widerspiegeln.

Das Buch konzentriert sich auf fünf sehr unterschiedliche QAnon-Anhänger, Sie haben für Ihre Recherchen aber Hunderte von Menschen interviewt. Haben Sie gemeinsame psychologische und soziologische Faktoren bei den Anhängern oder ihren Familien festgestellt?

Das habe ich. Ich glaube, es gibt dieses Missverständnis, dass die Leute, die anfällig für Lügen wie bei QAnon sind, einen niedrigen IQ haben oder psychisch instabil sind. Aber was ich in Gesprächen mit so vielen Leuten herausgefunden habe, ist, dass sie in ihrem Leben keine Erfüllung finden. Es geht ihnen nicht gut, sie sind nicht glücklich. Sie haben ein unerfülltes Bedürfnis, und Verschwörungstheorien füllen dieses Bedürfnis. Ob es nun Sinn oder Bedeutung ist, sie wollen etwas Hoffnungsvolles, an das sie sich klammern können, und QAnon macht all diese großen Versprechungen.

Außerdem haben alle diese Charaktere, vielleicht mit einer Ausnahme, ein Gefühl der Machtlosigkeit gemeinsam. Als Verschwörungstheoretiker muss man Opfermentalität haben, weil man davon überzeugt ist, dass es irgendein großes Wesen, ein böses, zwielichtiges Netzwerk gibt, das gegen die eigenen Interessen arbeitet.

Für viele Menschen ist diese Mentalität eine natürliche Entwicklung, weil sie Opfer von Unterdrückung und Missbrauch waren, vielleicht über Generationen oder Jahrhunderte hinweg. Besonders viele Minderheiten und Randgruppen können verwundbar sein, weil sie sehr berechtigte Gründe haben, den Machthabern nicht zu vertrauen und unseren öffentlichen Institutionen gegenüber sehr skeptisch und misstrauisch zu sein.

Am anderen Ende des Spektrums können die privilegierteren Menschen dazu konditioniert werden, sich machtlos zu fühlen. Einer Mutter aus dem Buch wurde bei Fox News immer wieder gesagt: „Ihre Rechte werden mit Füßen getreten, die Machthaber werden Ihnen alles nehmen, was Ihnen wichtig ist.“

Wenn man darauf konditioniert ist, sich als Opfer des Establishments zu fühlen, ist es viel einfacher, auf Verschwörungstheorien gegen das Establishment hereinzufallen. Es gibt also viele verschiedene Wege, in die man hineinkommt, aber im Grunde läuft es darauf hinaus, dass man sich unerfüllt, entrechtet und machtlos fühlt – aus triftigen Gründen oder aus anderen Gründen.

Es herrscht die Auffassung, dass Gläubige hinters Licht geführt wurden und dass sie aus ihrer Situation erwachen würden, wenn man ihnen nur Fakten vorlegte. Sie haben festgestellt, dass das nicht der Fall ist. Warum nicht?

Ich glaube, viele meiner Angehörigen waren darüber sehr frustriert. Denn logischerweise ergibt das Sinn. Wenn jemand Lügen verbreitet, muss man ihm Fakten liefern, und das sollte helfen. Aber was ich durch meine Recherchen herausgefunden habe, ist, dass es hier nicht um die Wahrheit geht. Die Wahrheit ist fast nebensächlich, wenn man auf die QAnon-Ebene der Verschwörungstheorien kommt.

Wenn sich jemand zu QAnon hingezogen fühlt, weil er sich dort wichtig fühlt, weil er sich dazugehörig fühlt, weil er das Gefühl hat, etwas zu bedeuten, weil er Hoffnung hat, dann müssen Sie genau da ansetzen. Was ist hier wirklich los? Was zieht sie überhaupt zu dieser Bewegung? Sie müssen verstehen, wie wir Ihnen helfen können, außerhalb von QAnon wieder einen Sinn zu finden? Wie können wir ein Hobby, eine ehrenamtliche Tätigkeit oder einen Job finden, der Ihnen dieses Gefühl der Erfüllung und des Sinns gibt?

In den Erfolgsgeschichten, die ich gesehen habe, hat es dort angefangen. Ich denke, [believers] wissen auf einer gewissen Ebene, dass das, woran sie festhalten, nicht wahr ist, aber es fühlt sich gut an, also klammern sie sich trotzdem daran. Deshalb werden Fakten einfach nicht so hilfreich sein, wie Sie vielleicht denken.

Sie sagen, wir betrachten dies als ein Social-Media-Problem, obwohl es sich in Wirklichkeit um eine „Gesundheitskrise“ handelt, weil Gläubige diese Verschwörungstheorien als Bewältigungsmechanismus für ungelöste Traumata nutzen. Wie sind Sie zu dieser Schlussfolgerung gekommen?

Als ich dieses Buch schrieb, hatte ich definitiv den Eindruck, dass es sich nur um ein technisches Problem handelte. Ich bin seit vielen Jahren Technikreporterin und habe die sozialen Medien als alleinige Ursache dieser Krise betrachtet. Manche Leute würden auf Facebook gehen und in Kaninchenlöcher hineingezogen werden, andere nicht. Es lief auf diese zugrunde liegende Verwundbarkeit hinaus, über die ich nicht so viel nachgedacht hatte. Es ist klar, dass wir uns gerade in einer schwierigen Zeit befinden.

Vielen Menschen geht es einfach nicht gut. COVID war ein großer Faktor, geliebte Menschen, Arbeitsplätze und Chancen gingen verloren, die Welt, in die wir zurückkehrten, war in vielerlei Hinsicht schlimmer als die, die wir zurückgelassen hatten. Verschwörungstheorien können als Krücke dienen [and] können ähnliche Wirkungen wie Drogen und Glücksspiel haben.

Ich möchte nicht sagen, dass soziale Medien kein Faktor sind, denn natürlich sind sie das. Soziale Medien haben das Problem noch verstärkt und es schwieriger gemacht, herauszukommen und vielleicht sogar leichter, hineinzufallen. Aber die Leute, die in das Kaninchenloch fallen, waren in fast allen Fällen, über die ich berichtet habe, von vornherein in irgendeiner Weise verwundbar. Wenn wir also unseren Ansatz ändern und das Ganze auch als eine Gesundheitskrise betrachten und auf diese Weise eingreifen, werden wir meiner Meinung nach sehen, dass die Leute weniger anfällig sind. Wenn die Leute bessere Bewältigungsmechanismen haben und es ihnen allgemein besser geht, werden sie selbst in dieser tückischen Online-Landschaft nicht so anfällig sein.

Welche erfolgreichen Strategien haben Menschen eingesetzt, um Familienmitglieder aus dem Familienkreis herauszuziehen?

Die von Experten empfohlenen Strategien, die ich für wirksam hielt und die mir viele andere Leute empfohlen haben, waren die sokratische Fragetechnik und die motivierende Gesprächsführung.

Bei der motivierenden Gesprächsführung geht es darum, das Wahre und das Falsche beiseite zu lassen und zu sagen: „Lassen Sie uns einen Schritt zurücktreten und das große Ganze betrachten. Welche Auswirkungen hat das auf Ihr Leben?“

In so vielen Fällen verursachen Menschen, die sich wirklich tief in etwas wie QAnon vertiefen, immense Zerstörung an vielen Dingen, die ihnen lieb und teuer sind – sie zerstören Beziehungen, gefährden ihre Karriere, verlieren viel Geld und gefährden ihre Würde. Sie versuchen nicht, Fakten zu überprüfen oder Meinungen zu ändern. Sie versuchen, ein wenig mehr Perspektive zu geben und tun dies mit Mitgefühl. Dasselbe gilt für die sokratische Fragemethode.

Das ist schwierig, denn wenn Menschen auf das QAnon-Niveau kommen, ist es nicht nur etwas, woran sie glauben, es wird Teil ihrer Persönlichkeit. Und wenn Menschen so sehr an diesen Ideen festhalten, fühlt sich alles, was ihren Verschwörungstheorien widerspricht, wie ein Angriff an, und sie reagieren sehr defensiv.

Die Angehörigen, die versuchen, ihnen Vernunft beizubringen, können zur Zielscheibe von Feindseligkeit, Grausamkeit und persönlichen Angriffen werden, und das kann Sie zermürben. Manchmal ist es das Beste, was Sie für sich selbst tun können, sich zurückzuziehen, was allerdings schwer ist.

Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von veröffentlicht Harvard Gazettedie offizielle Zeitung der Harvard University. Weitere Neuigkeiten zur Universität finden Sie unter Harvard.edu.