Der Zion-Nationalpark ist die Heimat eines Kalifornischen Kondors, eines vom Aussterben bedrohten Vogels mit einer Flügelspannweite von über 2,74 Metern, der in denselben Lüften schwebt, die sie vor dem Tod ihres Bruders mit ihm teilte.
Beide Geschwistervögel waren einer Bleivergiftung zum Opfer gefallen. Doch während das Schwestertier, bekannt als 1111, ihre Tortur überlebte, überlebte das Brudertier, bekannt als „1K“, nicht, wie aus einer gemeinsamen Erklärung von Bundesbeamten und Tierschützern letzten Monat hervorgeht.
Kondors Tod „vorzeitig und vermeidbar“
Jetzt erinnern diejenigen, die dem Kondor ein gutes Leben ermöglichen wollen, die Öffentlichkeit an die Gefahren, die bleihaltige Munition – die von Jägern zum Töten von Tieren verwendet wird – für die riesigen Vögel darstellen kann, die sich von Tierkadavern ernähren.
„Der Tod von 1K ist eine Tragödie, weil er vorzeitig und vermeidbar war“, sagte Shawn Farry, Programmleiter für den Kalifornischen Kondor beim Peregrine Fund. „Er hatte eine wunderbare Art, Mitarbeitern und Besuchern den Kondor und seine Geschichte näherzubringen, und deshalb werden ihn viele vermissen, die das Glück hatten, einen Blick auf 1K zu erhaschen, als er durch den Zion Canyon schwebte.“
Laut dem Peregrine Fund, einer Organisation zum Schutz von Greifvögeln, war 1K der erste Kondor überhaupt, der im Zion-Nationalpark erfolgreich flügge wurde, also Flügelfedern entwickelte, die groß genug zum Fliegen waren.
Er war zudem der 1.000. Kondor, der im Rahmen des California Condor Recovery Program geschlüpft ist, einer vom US Fish and Wildlife Service geleiteten Initiative zur Wiederbelebung der Art.
In einer gemeinsamen Erklärung des Peregrine Fund, des US Fish and Wildlife Service und des Zion-Nationalparks wurde das Schlüpfen von 1K als „ein entscheidender Moment“ für das Programm bezeichnet.
„Besonders anfällig“ für Bleivergiftung
Doch als ein Funksender, mit dem die Biologen 1K verfolgten, stehen blieb, waren die Wissenschaftler „am Boden zerstört, ihn tot vorzufinden“, heißt es in der Erklärung des Fonds. „Die Ergebnisse der Autopsie bestätigten, was das Team als Todesursache vermutet hatte: Bleivergiftung. 1K starb kurz vor seinem fünften Geburtstag.“
Laut dem Peregrine Fund sind Kalifornische Kondore „besonders anfällig“ für Bleivergiftungen, da sie sich als Aasfresser von Tierresten ernähren. Wenn ein Tier mit einer Bleikugel beschossen wird, können Aasfresser, die sich von dem Kadaver ernähren, Blei aufnehmen.
1Ks Schwester, 1111, der zweite in freier Wildbahn flügge gewordene Kondor im Zion-Nationalpark, wurde im Januar 2024 gefangen und getestet, teilte der Fonds mit.
Das Team stellte hohe Bleiwerte fest und 1111 Tiere wurden zur Behandlung in das Liberty Wildlife, ein Rehabilitationszentrum für Wildtiere in Phoenix, Arizona, gebracht.
„Wenn ein bleihaltiges Geschoss ein Tier trifft, zersplittert es oft in Hunderte oder Tausende kleiner Bleistücke“, sagte Tim Hauck, Programmdirektor des Kalifornischen Kondors des Peregrine Fund.
Diese Bleifragmente werden dann von Kondoren gefressen, sagte Hauck.
Wenn Kondore fressen, speichern sie Nahrung in Vorratskammern in ihrem Körper, die als Kropf bezeichnet werden, erklärte Hauck. Hauck fuhr fort und sagte, dass ihre Kropfkammern es Kondoren ermöglichen, Nahrung über einen langen Zeitraum aufzubewahren, da sie nie wissen, wann es ihre nächste Mahlzeit gibt.
„Dadurch können die kleinen Bleifragmente in der starken Magensäure langsam zerfallen und dann ins Blut und ins Gewebe aufgenommen werden“, erklärt Hauck.
Der Peregrine Fund teilte mit, dass 1111 am 17. Mai wieder in die Freiheit entlassen wurde. Ihr Bruder 1K war während ihrer Abwesenheit gestorben und seine Leiche wurde Anfang März im Rahmen von Fährten im Feld gefunden.
Hauck warnte, dass der Kalifornische Kondor eine Indikatorspezies sei.
„Sie werden als obligatorische Aasfresser bezeichnet, weil sie nichts anderes tun: tote Dinge fressen. Damit erfüllen sie die lebenswichtige Funktion, die Umwelt zu säubern und die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern“, sagte Hauck.
Ohne Aasfresser wie Kondore, so Hauck, könnten Krankheiten wie Tollwut in der Wildtierpopulation grassieren.
Schutzbemühungen im Gange
Organisationen wie die North American Non-lead Partnership und das Hunters Helping Condors Program setzen sich für den Schutz der Tierwelt vor Bleivergiftungen ein.
Das 2011 in Utah ins Leben gerufene Programm „Hunters Helping Condors“ bietet Jägern, die bleifreie Munition verwenden, Prämien.
Die Utah Division of Wildlife gibt Jägern vor jeder Jagdsaison Gutscheine für kostenlose oder stark rabattierte bleifreie Munition.
„Es gibt glaubwürdige und stichhaltige wissenschaftliche Beweise dafür, dass Bleimunition unbeabsichtigte Auswirkungen auf unsere Wildtierressourcen haben kann“, heißt es auf der Website der North American Non-lead Partnership.
„Blei ist die häufigste diagnostizierte Todesursache bei Kalifornischen Kondoren, und etwa 50 % sterben sowohl in Kalifornien als auch im Südwesten“, sagte Hauck.
„Wir müssen unsere Bemühungen auf die vermeidbaren Todesursachen konzentrieren, um sicherzustellen, dass unvermeidliche, unvorhergesehene Ursachen nicht zum Bruchpunkt für die Bevölkerung werden“, sagte Hauck in einer Erklärung.
„Die Wahrheit ist, dass Bleivergiftung die häufigste Todesursache bei Kondoren ist und noch dazu vermeidbar“, betonte Hauck.
2024 Las Vegas Review-Journal. Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.