Die kalifornischen Gesetzgeber haben einem Gesetzentwurf zugestimmt, der zu strengeren Vorschriften für den Einsatz von Paraquat beitragen könnte. Bei Paraquat handelt es sich um ein starkes Unkrautvernichtungsmittel, das mit der Parkinson-Krankheit und anderen schweren Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht wird.
Der Gesetzesentwurf 1963 wurde im Januar von der Abgeordneten Laura Friedman (Demokratin aus Glendale) eingebracht und zielte ursprünglich darauf ab, die Verwendung von Paraquat in Kalifornien ab Januar 2026 auslaufen zu lassen.
Die endgültige Gesetzesvorlage wurde jedoch dahingehend abgeändert, dass das kalifornische Ministerium für Pestizidregulierung nun bis zum 1. Januar 2029 eine Neubewertung des Herbizids durchführen und entscheiden muss, ob seine Zulassung beibehalten, aufgehoben oder ausgesetzt oder neue Beschränkungen eingeführt werden sollen. Der Gesetzentwurf wurde im Senat mit 23 zu 8 Stimmen angenommen und wartet nun auf die Unterschrift von Gouverneur Gavin Newsom.
Paraquat ist in mehr als 60 Ländern verboten. Viele Umwelt- und Interessengruppen hatten auf ein vollständiges Verbot in Kalifornien gehofft, meinten aber, dass das Gesetz dennoch einen Fortschritt darstelle, da es die Sicherheitsüberprüfung beschleunigt – ein Prozess, der manchmal Jahrzehnte dauern kann.
„Wir sind ermutigt durch die Fortschritte, die in Kalifornien gemacht werden und die als Beispiel für andere Staaten dienen, wenn es darum geht, die Sicherheit und Toxizität von Chemikalien mit langfristigen neurologischen und anderen gesundheitlichen Auswirkungen zu bewerten“, heißt es in einer Erklärung von Julia Pitcher, Direktorin für Beziehungen zur Landesregierung der Michael J. Fox Foundation for Parkinson’s Research. „Wir fordern dringend die Verabschiedung dieser Gesetzgebung und freuen uns darauf, dass Gouverneur Newsom sie bald in Kraft setzt.“
Die US-Umweltschutzbehörde beschreibt Paraquat als hochgiftig – mit der Bemerkung, dass „ein Schluck tödlich sein kann“. Dennoch ist Kalifornien einer der größten Verbraucher der Chemikalie im Land. Der Bundesstaat versprüht jedes Jahr Millionen Pfund davon auf Feldfrüchte wie Mandeln, Weintrauben und Baumwolle.
Ein Anfang des Jahres veröffentlichter Bericht der Environmental Working Group (EAG) stellte fest, dass insbesondere die Landarbeiter des Staates und die Latinos mit niedrigem Einkommen in ihren Gemeinden überproportional Paraquat ausgesetzt sind: Allein im Kern County wurden zwischen 2017 und 2021 mehr als 2,3 Millionen Kilogramm Paraquat versprüht.
Der Gesetzesentwurf stieß bei einer Koalition von Gegnern auf Widerstand, zu der unter anderem Pestizidhersteller, Verbände der chemischen Industrie und Landwirtschaftsorganisationen gehörten.
Als der Gesetzesentwurf die Legislative, einschließlich des Landwirtschaftsausschusses des Senats, durchlaufen hatte, hatte er bereits viel von seiner Wirksamkeit eingebüßt, sagt Bill Allayaud, kalifornischer Direktor für Regierungsangelegenheiten bei der EWG.
„Es ist trotzdem ein gutes Gesetz, denn ohne es würde die DPR wahrscheinlich nichts tun“, sagte er. „Hoffentlich wird der Gouverneur es unterzeichnen und zustimmen, dass dies ganz oben auf der Liste der Dinge steht, denen wir die Menschen nicht aussetzen wollen, insbesondere Landarbeiter.“
Gegen Paraquat haben sich Tausende von Klagen eingereicht, auf deren Grundlage Menschen Schadensersatz im Zusammenhang mit dem Kontakt mit dem Produkt fordern. Unter ihnen sind auch Menschen, die behaupten, bei ihnen sei das Produkt an Parkinson erkrankt, einer neurodegenerativen Erkrankung mit Bewegungseinschränkungen.
In der Gesetzesanalyse des Gesetzentwurfs wird darauf hingewiesen, dass mindestens zehn epidemiologische Studien einen Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber Paraquat und der Parkinson-Krankheit festgestellt haben. Darunter ist eine Metaanalyse von 13 Studien aus dem Jahr 2019, die ergab, dass die Exposition gegenüber dem Herbizid mit einem 1,64-fachen Anstieg des Krankheitsrisikos einhergeht.
Andere Studien konnten jedoch keinen klaren Zusammenhang feststellen und die Hersteller der Produkte weisen weiterhin alle Behauptungen über einen solchen Zusammenhang zurück.
In einer Erklärung sagte Friedman, AB 1963 werde „sehr reale Folgen“ haben.
„Ich bin mit dem Ergebnis des Gesetzesentwurfs zufrieden“, sagte Friedman. „Wir hätten nie gedacht, dass wir ein vollständiges Verbot durch den Gesetzgeber bringen würden. Aber wir mussten so hart wie möglich Druck machen.“
Sie wies darauf hin, dass der Gesetzgeber der Abteilung für Pestizidregulierung in diesem Jahr zusätzliche Mittel zur Verfügung gestellt habe, mit der Auflage, dass die Behörde häufiger Neubewertungen giftiger Chemikalien vornehme.
„Ich bin völlig davon überzeugt, dass die DPR, sollte AB 1963 in Kraft treten, Paraquat einer gründlichen Neubewertung unterziehen und es entweder vollständig verbieten oder seine Verwendung stärker einschränken wird“, sagte Friedman.
Interessengruppen setzen sich weiterhin für die Kontrolle dieser Chemikalie ein.
Die EWG startete diese Woche gemeinsam mit der Michael J. Fox Foundation eine Kampagne, in der sie Präsident Biden und die EPA auffordert, Paraquat landesweit zu verbieten. Die Bundesbehörde hat bis zum 17. Januar Zeit, eine Entscheidung zu treffen.
Es gibt jedoch Grund zum Optimismus: Die US-Umweltschutzbehörde EPA hat im vergangenen Monat eine seltene Notverordnung erlassen, um die Verwendung eines anderen Unkrautvernichtungsmittels namens Dachthal zu stoppen, das eine erhebliche Gefahr für Föten darstellt.
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