Wer war Hersh Goldberg-Polin?
Hersh Goldberg-Polin wurde in Oakland, Kalifornien, geboren und zog 2008 mit seiner Familie nach Israel, als er sieben Jahre alt war. Er besaß die doppelte israelisch-amerikanische Staatsbürgerschaft und war für sein fröhliches Wesen und seine tiefe Liebe zur Geographie und zum Reisen bekannt. Seine kindlichen Interessen zeigten sich in seinem Zimmer, das mit Atlanten, Globen und National Geographic-Magazinen gefüllt war. Vor seinem EntführungGoldberg-Polin hatte geplant, im Dezember 2023 eine Weltreise anzutreten – ein Traum, der durch die tragischen Ereignisse beim Nova-Musikfestival zunichte gemacht wurde.
Seine Mutter Rachel Goldberg-Polin beschrieb Hersh als „unbekümmerten, entspannten, gut gelaunten, respektvollen und neugierigen Menschen“. Er war der ältere Bruder von zwei Schwestern und hatte eine große Leidenschaft für Fußball, Musik und Reisen. Seine kindliche Faszination für Geographie brachte ihn dazu, Atlanten, Globen, Karten und Stapel von National Geographic-Magazinen zu sammeln und sein Schlafzimmer mit Symbolen seiner Neugier auf die Welt zu füllen. „Er ist seit seiner Kindheit von Geographie und Reisen besessen“, sagte Rachel in einer emotionalen Rede auf dem Democratic National Convention (DNC).
Hersh hatte ehrgeizige Pläne, die Welt zu erkunden. Im Dezember 2023 wollte er eine Weltreise antreten, eine Reise, die auf seinen Besuch des Nova-Musikfestivals im Süden Israels nahe der Grenze zwischen Gaza und Israel folgen sollte. Das Festival, das eigentlich eine Feier seines 23. Geburtstags mit seinem besten Freund Aner sein sollte, verwandelte sich am 7. Oktober in einen Albtraum, als Hamas-Milizen einen Überraschungsangriff starteten, bei dem israelischen Berichten zufolge über 1.200 Menschen getötet und etwa 250 Geiseln genommen wurden.
Während Raketen herabregneten, suchten Hersh, Aner und 27 andere Festivalbesucher Zuflucht in einem engen, 1,5 mal 2,4 Meter großen Luftschutzbunker. Während des Angriffs warfen Terroristen Granaten in den Bunker. „Aner stand in der Tür und wehrte sieben dieser Granaten ab, bevor ihn die achte tötete“, erzählte Rachel Goldberg-Polin. Hersh, der Linkshänder war, versuchte, Granaten aus dem Bunker zu werfen, aber eine explodierte in seiner Nähe und verletzte seinen linken Arm schwer.
Der Angriff eskalierte weiter, als bewaffnete Hamas-Männer Hersh gewaltsam verschleppten. Die letzte Erinnerung, die seine Freunde an ihn hatten, war dieser Moment des Chaos und der Gewalt. Erst sechs Monate später, im April, tauchte das erste Lebenszeichen von Hersh auf. Ein von der Hamas veröffentlichtes Video zeigte ihn mit kurzgeschnittenem Haar und fehlendem linken Arm vom Ellbogen abwärts. Auf Hebräisch erklärte er, er sei „seit fast 200 Tagen hier“ und forderte seine Eltern auf, stark zu bleiben.
Die Hoffnungen auf seine Rückkehr wurden jedoch zunichte gemacht, als mehr als vier Monate später Hershs Tod bestätigt wurde. Seine Familie drückte in einer Erklärung des israelischen Außenministeriums ihre tiefe Trauer aus: „Mit gebrochenem Herzen ist die Familie Goldberg-Polin am Boden zerstört, den Tod ihres geliebten Sohnes und Bruders Hersh bekannt zu geben. Die Familie dankt Ihnen allen für Ihre Liebe und Unterstützung und bittet um Privatsphäre in dieser Zeit.“
Das israelische Militär gab später bekannt, dass Hershs Leiche „brutal ermordet“ neben fünf anderen Geiseln in von der Hamas betriebenen Tunneln unter der Stadt Rafah gefunden wurde, kurz bevor israelische Truppen sie erreichen konnten. Zwei israelische Beamte erklärten, dass Hersh und zwei weitere Geiseln, Eden Yerushalmi und Carmel Gat, im Rahmen eines als „humanitär“ eingestuften Waffenstillstandsabkommens freigelassen werden sollten, die Freilassung jedoch verzögert wurde.
Während seiner Gefangenschaft sprachen sich Hershs Eltern, Rachel und Jon Polin, lautstark für eine Vereinbarung zur Freilassung der Geiseln aus. Sie trafen sich häufig mit hochrangigen US-Beamten in Washington und drängten den israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu, über die Rückkehr ihres Sohnes und anderer zu verhandeln. In einem emotionalen Appell beim DNC in Chicago betonten sie den menschlichen Aspekt ihres Kampfes: „Dies ist eine politische Versammlung. Aber dass wir unseren einzigen Sohn und alle unsere geliebten Geiseln nach Hause holen müssen, ist keine politische Frage. Es ist eine humanitäre Frage“, sagte Jon Polin.
Der Aktivismus des Paares und ihre ergreifenden Reden fanden bei vielen Menschen großen Anklang und führten zu weitreichender Unterstützung und Forderungen, ihn „nach Hause zu bringen“, ein Satz, der zu einem Schlachtruf für die Familien der Geiseln wurde. Die Familie Goldberg-Polin, die Klebestreifen mit der Nummer 320 trug, um an die Tage zu erinnern, an denen ihr Sohn gefangen gehalten wurde, wurden zu Symbolen der Widerstandskraft und Hoffnung.