Der Klimawandel belastet die Regenwälder, in denen die hochempfindliche Kakaobohne wächst. Doch Schokoladenliebhaber müssen nicht verzweifeln, sagen Unternehmen, die nach anderen Möglichkeiten des Kakaoanbaus oder der Entwicklung von Kakao-Ersatzprodukten suchen.
Wissenschaftler und Unternehmer arbeiten an Möglichkeiten, mehr Kakao anzubauen, und zwar weit über die Tropen hinaus, von Nordkalifornien bis nach Israel.
California Cultured, ein Unternehmen für Pflanzenzellkulturen, züchtet in einer Anlage in West Sacramento, Kalifornien, Kakao aus Zellkulturen und plant, seine Produkte nächstes Jahr auf den Markt zu bringen. Das Unternehmen legt Kakaobohnenzellen in einen Bottich mit Zuckerwasser, damit sie sich schnell vermehren und innerhalb einer Woche reif sind, statt der sechs bis acht Monate, die eine traditionelle Ernte dauert, sagt Alan Perlstein, der Geschäftsführer des Unternehmens. Der Prozess erfordert auch nicht mehr so viel Wasser oder mühsame Arbeit.
„Wir sehen, dass die Nachfrage nach Schokolade das Angebot bei weitem übersteigt“, sagte Perlstein. „Wir sehen wirklich keine andere Möglichkeit, wie die Welt das Kakaoangebot deutlich steigern oder es dennoch auf einem erschwinglichen Niveau halten könnte, ohne dass es zu erheblichen Umweltschäden oder anderen erheblichen Kosten kommt.“
Kakaobäume wachsen etwa 20 Grad nördlich und südlich des Äquators in Regionen mit warmem Wetter und reichlich Regen, darunter Westafrika und Südamerika. Der Klimawandel dürfte das Land aufgrund der zusätzlichen Hitze austrocknen. Wissenschaftler, Unternehmer und Schokoladenliebhaber entwickeln daher neue Wege, Kakao anzubauen und die Pflanze widerstandsfähiger und resistenter gegen Schädlinge zu machen – und entwickeln schokoladig schmeckende Kakaoalternativen, um die Nachfrage zu decken.
Der Markt für Schokolade ist riesig. Laut der National Confectioners Association werden die Umsätze in den USA im Jahr 2023 25 Milliarden Dollar übersteigen. Viele Unternehmer setzen darauf, dass die Nachfrage schneller wächst als das Angebot an Kakao. Unternehmen erwägen, das Angebot entweder mit zellbasiertem Kakao zu stärken oder Alternativen aus Produkten wie Hafer oder Johannisbrot anzubieten, die geröstet und aromatisiert werden, um einen schokoladigen Geschmack für Chips oder Füllungen zu erzeugen.
Der Kakaopreis ist Anfang des Jahres aufgrund der Nachfrage und der Probleme mit der Ernte in Westafrika aufgrund von Pflanzenkrankheiten und Wetterveränderungen in die Höhe geschossen. Die Region produziert den Großteil des Kakaos weltweit.
„All dies trägt zu einer potenziellen Instabilität der Versorgung bei, daher ist es für diese Unternehmen, die Kakao im Labor anbauen oder Kakaoersatz herstellen, attraktiv, über Möglichkeiten nachzudenken, diese Zutat zu ersetzen, die wir als nach Schokolade schmeckend kennen“, sagt Carla D. Martin, Geschäftsführerin des Fine Cacao and Chocolate Institute und Dozentin für Afrikanische und Afroamerikanische Studien an der Harvard University.
Die Innovation sei vor allem durch die Nachfrage nach Schokolade in den USA und Europa getrieben, sagte Martin. Während drei Viertel des weltweiten Kakaos in West- und Zentralafrika angebaut würden, würden dort nur vier Prozent konsumiert, sagte sie.
Der Vorstoß, Kakao in den USA in Innenräumen zu produzieren, erfolgt, nachdem andere Produkte, wie etwa Hühnerfleisch, bereits in Laboren gezüchtet wurden. Zudem füllen sich die Supermarktregale mit neuen Snack-Optionen – was laut Entwicklern von Kakao-Alternativen zeigt, dass die Menschen bereit sind, etwas zu probieren, das wie ein Schokoladenkeks aussieht und schmeckt, auch wenn die Kekse einen Kakaoersatz enthalten.
Sie sagten, sie hofften auch, das steigende Bewusstsein der Verbraucher für die Herkunft ihrer Lebensmittel und die damit verbundenen Anbaubedingungen zu nutzen, insbesondere im Hinblick auf den Einsatz von Kinderarbeit in der Kakaoindustrie.
Planet A Foods aus Planegg behauptet, der Geschmack von Schokolade für den Massenmarkt stamme größtenteils aus der Fermentation und Röstung bei der Herstellung und nicht aus der Kakaobohne selbst. Die Firmengründer testeten Zutaten von Oliven bis zu Seetang und entschieden sich für eine Mischung aus Hafer und Sonnenblumenkernen als beste Schokoladenalternative, sagte Jessica Karch, eine Sprecherin des Unternehmens. Sie nannten sie „ChoViva“ und sie könne in Backwaren verwendet werden, sagte sie.
„Die Idee besteht nicht darin, die hochwertige, 80-prozentige Bitterschokolade zu ersetzen, sondern wirklich viele verschiedene Produkte auf dem Massenmarkt anzubieten“, sagte Karch.
Während einige nach alternativen Kakaoquellen und Ersatzstoffen suchen, versuchen andere, die Kakaoversorgung dort zu stärken, wo er natürlich wächst. Mars, der Hersteller von M&Ms und Snickers, betreibt an der University of California in Davis eine Forschungseinrichtung, die darauf abzielt, Kakaopflanzen widerstandsfähiger zu machen, sagt Joanna Hwu, die leitende Direktorin der Kakaopflanzenforschung des Unternehmens. Die Einrichtung beherbergt eine lebende Sammlung von Kakaobäumen, damit Wissenschaftler untersuchen können, was sie krankheitsresistent macht, um den Bauern in den Produktionsländern zu helfen und eine stabile Versorgung mit Bohnen sicherzustellen.
„Wir sehen es als eine Chance und unsere Verantwortung“, sagte Hwu.
Auch in Israel gibt es Bestrebungen, die Kakaoversorgung zu erweitern. Celleste Bio züchtet Kakaobohnenzellen in Innenräumen, um Kakaopulver und Kakaobutter herzustellen, sagte Mitbegründerin Hanne Volpin. In einigen Jahren rechnet das Unternehmen damit, Kakao unabhängig von den Auswirkungen des Klimawandels und von Krankheiten produzieren zu können – ein Vorhaben, das das Interesse von Mondelez, dem Hersteller von Cadbury-Schokolade, geweckt hat.
„Wir haben nur ein kleines Feld, aber irgendwann werden wir eine Farm mit Bioreaktoren haben“, sagte Volpin.
Ein ähnliches Vorgehen verfolgt California Cultured, das bei der amerikanischen Gesundheitsbehörde FDA die Erlaubnis beantragen will, sein Produkt als Schokolade zu bezeichnen, denn das ist es laut Perlstein auch.
Vielleicht wird sie am Ende Brauerei-Schokolade oder lokale Schokolade heißen, aber sie sei dennoch Schokolade, weil sie genetisch identisch sei, obwohl sie nicht von einem Baum geerntet werde, sagte er.
„Wir sehen im Grunde, dass wir Kakao anbauen – nur auf eine andere Art und Weise“, sagte Perlstein.
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