Australische Wissenschaftler haben die ersten Umweltstandards für die Kraftstoffverunreinigung von Böden in subantarktischen Umgebungen entwickelt.
Diese Standards werden dazu beitragen, Pflanzen, Wirbellose, Mikroben und Bodenfunktionen an Orten wie Macquarie Island zu schützen.
Die Richtwerte für die Umweltqualität bieten Ziele für die Beseitigung von Diesel-Austrittsstellen an Orten menschlicher Aktivität und in unberührten oder stark geschützten Gebieten.
Die Richtlinien wurden von Wissenschaftlern der Australian Antarctic Division entwickelt, nachdem sie 15 Jahre lang auf der Macquarieinsel die Toxizität von frischem und altem Dieselkraftstoff in verschiedenen Bodenarten, auf einzelne Arten, Organismengemeinschaften und die Bodenfunktionalität getestet hatten. Das Papier ist veröffentlicht im Journal Integrierte Umweltbewertung und Management.
Die Umwelttoxikologin Dr. Catherine King sagte, dass die Mehrzahl der Lecks auf der Insel auf leichten Diesel zurückzuführen sei, der als Special Antarctic Blend (SAB) bekannt ist und seit Anfang der 1980er Jahre zur Stromerzeugung verwendet wird.
„SAB enthält eine Reihe von Kohlenwasserstoffen [the building blocks of fuel] die für Organismen giftig sind, aber ihre Toxizität variiert je nach Bodenart – ob sandig oder torfig – und je nachdem, wie alt und zersetzt der Brennstoff ist“, sagte sie.
„Die Toxizität kann sich auf Dinge wie die Fortpflanzung und das Überleben von Wirbellosen, die Keimung von Samen und das Pflanzenwachstum sowie auf die Zusammensetzung der mikrobiellen Gemeinschaften im Boden und ihre Fähigkeit auswirken, wichtige Bodenfunktionen wie den Stickstoffkreislauf auszuführen.“
Dr. King sagte, das Team habe eine repräsentative Untergruppe von Arten, Gemeinschaften und Bodenprozessen identifiziert, die in Toxizitätstests ökologisch nützliche Informationen zur Empfindlichkeit lieferten.
Diese wurden dann in statistischen Modellen verwendet, um Brennstoffkonzentrationen zu ermitteln, die 80 %, 90 % und 95 % der subantarktischen Arten, Gemeinschaften und Bodenfunktionen über verschiedene Bodentypen hinweg schützen.
„Wir haben festgestellt, dass Konzentrationen von weniger als 97 mg/kg kontaminiertem Kraftstoff im Boden voraussichtlich 80 % der Arten und Funktionen schützen“, sagte Dr. King.
„Wir empfehlen diesen Wert als Richtwert für die Bewertung des Umweltrisikos stark gestörter Standorte innerhalb des Stationsbereichs.
„Wir haben außerdem niedrigere Zielkonzentrationen abgeleitet, die für unberührte Gebiete abseits der Station oder für andere subantarktische Inseln mit hohem Naturschutzwert relevanter sein könnten.“
Die Forschung ist die einzige Arbeit dieser Art in und für die Subantarktis.
Dr. King sagte, dass die Arbeit an die australische Methodik zur Entwicklung von Richtlinien zur Umweltqualität angepasst werden musste, da sich auf der Macquarieinsel die Organismen, die Umweltbedingungen und die verfügbaren Ressourcen stark unterscheiden.
„Diese Richtlinien können nun auf allen sanierten Standorten auf Macquarie Island angewendet werden, um festzustellen, ob die Restkontamination weiterhin ein Niveau erreicht, das wahrscheinlich eine Gefahr für die Umwelt darstellt“, sagte Dr. King.
„Sie können von der tasmanischen Regierung und der Australian Antarctic Division zur Information über die laufende Verwaltung der Standorte auf der Macquarieinsel verwendet werden.
„Sie eignen sich außerdem für eine breitere Anwendung, um Informationen für das Management von mit Brennstoff kontaminierten Standorten in der gesamten subantarktischen Region, einschließlich der Heard-Insel und Gebieten auf der Antarktischen Halbinsel, bereitzustellen.“
Weitere Informationen:
Catherine K. King et al., Ableitung standortspezifischer Umweltqualitätsrichtwerte für brennstoffkontaminierte Böden auf der subantarktischen Macquarieinsel, Integrierte Umweltbewertung und Management (2024). DOI: 10.1002/ieam.4989
Zur Verfügung gestellt vom Australian Antarctic Program