Spätestens seit Aristoteles diskutieren Schriftsteller und Wissenschaftler darüber, was eine gute Geschichte ausmacht. Einer von ihnen ist Samsun Knight, ein Romanautor, der zugleich Wirtschaftswissenschaftler und Assistenzprofessor für Marketing an der Rotman School of Management der Universität Toronto ist. Mit den Werkzeugen eines Wissenschaftlers hat er geschafft, was früheren Theoretikern nicht gelungen ist: Er hat die Theorie auf die Probe gestellt und den Schlüsselfaktor aufgezeigt, um empirisch vorherzusagen, welche Geschichten langweilig werden und welche das Publikum nach mehr verlangen lassen.
Die Arbeit ist veröffentlicht im Journal Wissenschaftliche Fortschritte.
Es handelt sich um „narrative Umkehrungen“ – viele davon und je größer, desto besser. Im Allgemeinen bekannt als Schicksalswechsel oder Wendepunkte, an denen das Schicksal der Figuren von gut zu schlecht und umgekehrt wechselt, fanden Prof. Knight und seine Kollegen heraus, dass Geschichten, die reich an diesen Mechanismen sind, die Popularität und das Engagement des Publikums in einer Reihe von Medien steigerten, vom Fernsehen bis hin zu Crowdfunding-Pitches.
„Die am besten geschriebenen Geschichten bauten immer entweder eine aktuelle Wendung auf oder führten einen neuen Handlungspunkt ein“, sagt Prof. Knight. „Unserer Analyse zufolge waren die besten Autoren diejenigen, die sowohl viele Handlungspunkte als auch einen starken Aufbau für jeden Handlungspunkt im Verlauf der Erzählung beibehalten konnten.“
Die Forscher analysierten fast 30.000 Fernsehsendungen, Filme, Romane und Crowdfunding-Pitches mithilfe der Computerlinguistik, einer Mischung aus Informatik und Sprachanalyse. Dadurch konnten sie nicht nur die Anzahl der Umkehrungen in einem Text quantifizieren, sondern auch deren Grad oder Intensität, indem sie den Wörtern numerische Werte zuwiesen, je nachdem, wie positiv oder negativ sie waren.
Filme und Fernsehsendungen mit mehr und größeren Rückbuchungen wurden auf der beliebten Bewertungsseite IMDb besser bewertet. Bücher mit den meisten und größten Rückbuchungen wurden aus der kostenlosen Online-Bibliothek Project Gutenberg mehr als doppelt so häufig heruntergeladen wie Bücher mit den wenigsten Rückbuchungen. GoFundMe-Pitches mit mehr und größeren Rückbuchungen erreichten ihr Spendenziel mit einer um bis zu 39 % höheren Wahrscheinlichkeit.
Der griechische Philosoph Aristoteles war der erste, der Peripetie, die plötzliche Umkehrung der Umstände, als Schlüsselmerkmal einer guten Geschichte erkannte. Andere Denker haben seitdem ihre Ideen hinzugefügt, darunter der amerikanische Dramatiker und Dramaturg Leon Katz, dessen Gelehrsamkeit Prof. Knights Forschung besonders inspirierte.
Katz „beschrieb die Umkehrung als die Grundeinheit der Erzählung, so wie ein Satz die Grundeinheit eines Absatzes oder der Syllogismus die Grundeinheit eines logischen Beweises ist“, sagt Prof. Knight.
Die Erkenntnisse helfen nicht nur Psychologen zu verstehen, wie Erzählen funktioniert, um Menschen zu bilden, zu informieren und zu inspirieren, sie können auch Geschichtenerzählern aller Art von Nutzen sein.
„Wir hoffen, dass unsere Forschung dazu beitragen kann, eine Pädagogik für Schriftsteller zu entwickeln, die es ihnen ermöglicht, auf das gesammelte Wissen von Aristoteles und anderen zurückzugreifen, ohne jedes Mal das Rad neu erfinden zu müssen“, sagt Prof. Knight.
Das gilt auch für ihn selbst. Während er an einem weiteren Roman arbeitet, arbeitete er kürzlich an einem Kapitel mit einer großen Enthüllung.
„Mir wurde klar, dass dieser Rückgang härter treffen könnte, wenn ich der Figur mehr positive Momente gebe, bevor ich ihr den Boden unter den Füßen wegziehe“, sagt er.
Die Forschungsarbeit wurde gemeinsam mit Matthew D. Rocklage und Yakov Bart, beide von der Northeastern University in Boston, verfasst.
Weitere Informationen:
Samsun Knight et al, Narrative Umkehrungen und Story-Erfolg, Wissenschaftliche Fortschritte (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adl2013