Die öffentliche Wahrnehmung des Einsatzes von Gentechnik zur Lösung von Umweltproblemen

Laut einer neuen Studie ist es für den verantwortungsvollen Einsatz genetischer Technologien zur Lösung von Umweltproblemen von entscheidender Bedeutung, die Bedenken der Öffentlichkeit hinsichtlich der Eignung und Sicherheit neuer Innovationen zu berücksichtigen. Bericht über die Wahrnehmungen der Neuseeländer, in Auftrag gegeben von der BioHeritage National Science Challenge.

Die bundesweite Studie ergab, dass es unterschiedliche Ansichten darüber gibt, wie genetische Technologien angemessen für Naturschutz- und Umweltschutz eingesetzt werden könnten und welche Vorsichtsmaßnahmen dabei getroffen werden sollten.

Die Regierung hat vor Kurzem Pläne bestätigt, Neuseelands seit drei Jahrzehnten bestehendes Verbot gentechnisch veränderter oder modifizierter Organismen außerhalb von Laboren vor 2026 aufzuheben. Entscheidungsträger, Wissenschaftler, Regulierungsbehörden und Politiker sollten daher die öffentliche Meinung zur Kenntnis nehmen, meinen die Autoren von „National Conversations on Genetic Technologies for Environmental Purposes: Using Deliberative Processes To Gather Perspectives From Across Aotearoa“.

Fast 400 Menschen im ganzen Land nahmen an Umfragen, Workshops und Diskussionen teil, die von Sozialwissenschaftlern der Universitäten Auckland und Otago sowie vom Māori-Biodiversitätsnetzwerk Te Tira Whakamātaki (TTW) durchgeführt wurden. Im Rahmen der Studie wurden die Ansichten von Neuseeländern von Northland bis Rakiura, darunter Māori-Gemeinden, gentechnikfreien und Bio-Gruppen und Universitätsstudenten, angehört und analysiert, sagt Dr. Vicki Macknight von der University of Otago.

„Auch wenn die Teilnehmer zunächst dachten, sie wüssten nicht genug über diese neuen Technologien, waren die Workshops darauf ausgelegt, ihr Selbstvertrauen zu stärken, sodass sich jeder frei fühlte, seine Ansichten zu äußern, was eine fundiertere Diskussion über das Potenzial und die Risiken der Gentechnik ermöglichte.“

Kleine Gruppen mussten einen Konsens über geeignete und angemessene Mittel zur Schädlings- und Unkrautbekämpfung sowie die notwendigen Vorsichtsmaßnahmen bei deren Einsatz für vier verschiedene Umweltprobleme erzielen. Die Teilnehmer erwogen RNA-Interferenz (RNAi) – auch als Gen-Silencing bekannt – zur Bekämpfung des Myrtenrosts, der einheimische Bäume befällt, den Honigbienenparasiten Varroamilbe, die Genbearbeitung bei sich selbst aussäenden invasiven Wildkiefern und Gene Drive zur Rattenbekämpfung.

Fast die Hälfte der öffentlichen Gruppen unterstützte RNAi als Ersatz für Fungizide zur Bekämpfung des Myrtenrosts. Die Teilnehmer empfahlen jedoch, bei der Regulierung, Umsetzung und Überwachung etwaiger unerwünschter Auswirkungen vorsichtig zu sein. Während RNAi der genetischen Modifikation vorzuziehen war, gab es für RNAi gegen Varroamilben eher zurückhaltende Unterstützung. Die Gruppen boten nur vorläufige und bedingte Unterstützung an und wogen dabei die kommerziellen, gesundheitlichen und ökologischen Risiken ab.

Die Genbearbeitung von wilden Kiefern wurde unterstützt, es gab jedoch Bedenken hinsichtlich der ökologischen Auswirkungen gentechnisch veränderter Kiefern. Die größte Skepsis galt der Gene-Drive-Technologie für Ratten, wobei die Teilnehmer auf Unsicherheiten hinsichtlich der ökologischen, technologischen und ethischen Auswirkungen hinwiesen.

Die Ergebnisse zeigten, dass sich die Sorgen der Öffentlichkeit oft eher auf soziale, wirtschaftliche und ökologische Faktoren konzentrierten als auf die Technologien selbst, sagt Dr. Fabien Medvecky von der University of Otago, jetzt an der Australian National University.

„Die Unterstützung der Bevölkerung für diese Technologien wird eher von ihren breiteren Auswirkungen und der behördlichen Kontrolle beeinflusst. Ein hohes Maß an Regulierung und Kontrolle wurde stark befürwortet, um eine sichere und verantwortungsvolle Nutzung zu gewährleisten.

„Entscheidungsträger, die über das Potenzial genetischer Technologien in der natürlichen Umwelt nachdenken, sollten unsere Analyse der Diskussionen berücksichtigen, um besser zu verstehen, was sichere und verantwortungsvolle Innovation für die Neuseeländer bedeuten kann.“

Die im Rahmen einer landesweiten Umfrage und Gruppendiskussionen gesammelten Ansichten der Māori offenbarten ein Unbehagen angesichts der Unbekannten im Zusammenhang mit genetischen Technologien, heißt es im Teil des Berichts von TTW.

„Für einige Anwendungen gab es nur eine vorsichtige Offenheit. Es bestehen weiterhin erhebliche Bedenken hinsichtlich der unbekannten Folgen der synthetischen Biologie, der ökologischen Auswirkungen und der ethischen Auswirkungen, einschließlich der Whakapapa (Genealogie) und der Regulierung durch Tikanga (kulturelle Protokolle). Ein kontinuierliches Engagement mit den Māori-Gemeinschaften ist unerlässlich, und eine allgemeine Aufklärung über diese Werkzeuge ist für alle in Aotearoa lebenden Menschen notwendig.“

Auch zwei Interessengruppen steuerten wertvolle Erkenntnisse bei. Mitglieder der GE-freien und ökologischen Gemeinschaft äußerten Bedenken hinsichtlich der Kontrolle und Handhabung der Gentechnik, obwohl einige potenzielle Vorteile wie den geringeren Einsatz von Giftstoffen anerkannten. Mehr Begeisterung für die Gentechnik zeigten die Universitätsstudenten, aber die an der Studie Beteiligten forderten eine sorgfältige Regulierung und Überwachung.

Die Forschung unterstreicht, wie wichtig es ist, sich an nationalen Gesprächen zu beteiligen, um besser zu verstehen, was sichere und verantwortungsvolle Innovation für Neuseeländer bedeutet, sagt Dr. Marie McEntee von der University of Auckland. „Diese Diskussionen helfen Entscheidungsträgern, unterschiedliche Perspektiven zu verstehen und die Komplexität genetischer Technologien zu bewältigen. Letztendlich müssen wir einen offenen Dialog fördern, um die Zukunft unserer Umwelt auf eine Weise zu gestalten, die unsere gemeinsamen Werte und Anliegen widerspiegelt.“