Sunita Williams Butch Wilmore: Führungskräfte von Boeing und NASA schrien sich bei hitzigen Meetings darüber an, wie Astronauten zurückgeholt werden könnten: „Wenn es zu einem Scheitern kommt …“

Bevor die NASA bekannt gab, dass Sunita Williams und Barry Wilmore mit Elon Musks SpaceX aus dem All zurückkehren würden, kam es zu hitzigen Besprechungen zwischen den Führungskräften der NASA und Boeing, bei denen sich die Spitzenmanager gegenseitig anschrien, wer im Falle eines katastrophalen Fehlers die Verantwortung übernehmen solle. Die New York Post zitierte einen NASA-Manager mit der Aussage, Boeing sei nicht glücklich, da die Führungskräfte davon überzeugt seien, dass Starliner war in einem guten genugen Zustand, um die Astronauten nach Hause zu bringen. Aber die NASA war anderer Meinung. Suni und Butch begaben sich auf eine achttägige Reise, stießen dann aber auf Heliumlecks an Boeings Starliner, von denen Boeing bereits zuvor Kenntnis hatte. Jetzt werden sie weitere acht Monate in der Internationalen Raumstation bleiben, da die SpaceX-Mission erst im Februar stattfinden wird.
„Aber was ist die Schlagzeile, wenn es zu einem katastrophalen Fehler kommt? Es heißt nicht ‚Boeing hat zwei Astronauten getötet‘, sondern ‚Die NASA hat zwei Astronauten getötet‘. Also nein, Vorsicht ist besser als Nachsicht“, sagte der NASA-Manager und erklärte, wie man sich schließlich dazu entschied, SpaceX einzuspannen.
Bei diesen hitzigen Treffen machten NASA-Führungskräfte Boeing für die Pattsituation verantwortlich und warfen dem Konzern „völlig unverantwortlich“ vor.
Boeings interne Mail an die Mitarbeiter
Mark Nappi, Leiter des Commercial Crew Program von Boeing, schrieb den Mitarbeitern, dass trotz der von niemandem erhofften Entscheidung der Nasa der Fokus weiterhin auf der Gewährleistung der Sicherheit des Starliners liege. „Ich weiß, dass dies nicht die Entscheidung ist, die wir uns erhofft hatten, aber wir sind bereit, die notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, um die Entscheidung der Nasa zu unterstützen. Der Fokus liegt nach wie vor in erster Linie auf der Gewährleistung der Sicherheit der Besatzung und des Raumfahrzeugs. Ich habe vollstes Vertrauen in dieses Team, dass es den Starliner mit demselben Maß an Professionalität und Entschlossenheit auf eine sichere und erfolgreiche unbemannte Rückkehr vorbereiten wird, wie Sie es in der ersten Hälfte der Mission getan haben“, hieß es in der Mail.
Boeing und SpaceX sind Rivalen und Boeing-Mitarbeiter fühlten sich nach der Entscheidung der NASA gedemütigt – neben zahlreichen anderen Kritikpunkten, denen Boeing jetzt ausgesetzt ist. „Wir hassen SpaceX. Wir reden die ganze Zeit Scheiße über sie und jetzt retten sie uns“, sagte ein Boeing-Mitarbeiter zuvor.