Rio de Janeiro – bereits berüchtigt für Straßenraub, korrupte Politiker, skrupellose Milizen und mit Kalaschnikows bewaffnete Drogenhändler – hat einen neuen Staatsfeind: Plüschtiere. Oder genauer gesagt die Joystick-gesteuerten Greifautomaten, die sie ausgeben.
Am Mittwoch führte die Polizei von Rio 16 Durchsuchungsbefehle gegen die Automaten aus, die bei Kindern und Erwachsenen gleichermaßen für Aufregung sorgen. Doch die Polizei sagte, die Greifautomaten betrügen die Benutzer, die glauben, das Gewinnen von Stofftieren sei ein Geschicklichkeitstest. Tatsächlich sind sie – genau wie Spielautomaten – Glücksspiele und daher illegal, so die Pressestelle.
Die Beamten beschlagnahmten Greifautomaten, Laptops, Tablets, Handys, eine Schusswaffe und – ja – pelzige Freunde. Sie untersuchen, ob die unsichtbare Hand hinter den Greifern möglicherweise von organisierten Verbrecherbanden stammt, da diese in der ganzen Stadt bereits Spielautomaten und eine beliebte Lotterie namens „Animal Game“ betreiben. Die Polizei im südbrasilianischen Bundesstaat Santa Catarina vollstreckte im Rahmen derselben Operation am Mittwoch drei weitere Durchsuchungsbefehle.
Es war bereits die zweite derartige Aktion der Polizei, nachdem im Mai bereits 80 Automaten sichergestellt worden waren. Diese Automaten waren nicht nur mit gefälschten Plüschtieren bestückt, sondern eine spätere Analyse ihrer Programmierung ergab auch, dass Gewinnzüge erst nach einer bestimmten Anzahl von Versuchen möglich waren, teilte die Polizei am Mittwoch mit. Solche sporadischen, erfolgreichen Versuche werden durch einen elektrischen Strom an die sonst geschwächte Klaue ermöglicht, damit sie ihre Beute festhält, hieß es in der Erklärung.
Diese Programmierung wird naiven Benutzern nicht offengelegt, darunter auch Kindern, die ihr Taschengeld für etwas ausgeben, das im Grunde ein Glücksspiel ist. Greifautomaten gibt es in Rios Einkaufszentren, U-Bahn-Stationen, Supermärkten, Spielhallen und Spielwarenläden.
Zu Rios Greifarm-Fans gehört die 41-jährige Alessandra Libonatti, die seit fast drei Jahrzehnten spielt. Sie erinnert sich, wie die Automaten für Aufsehen sorgten, als sie zum ersten Mal in der Stadt auftauchten; sie hatte sie vorher nur in Filmen gesehen. Heute spielt sie normalerweise einmal pro Woche, entweder allein oder im Einkaufszentrum mit Freunden, die ihr „eigenartiges“ Hobby teilen.
Sie mag den Adrenalinstoß, der sich ohne großen Aufwand einstellt, und ist nach eigenen Angaben eine talentierte Krallenmeisterin, die ihre Techniken perfektioniert hat, um den Erfolg zu maximieren, vom Auskundschaften der Plüschtierlandschaft bis hin zur präzisen Positionierung der Kralle. Sie schätzt ein Seeschwein mit Jaguarflecken, das sie bei einem Ausflug mit Freunden in die Hauptstadt des Landes an Land gezogen hat.
„Wenn ich an einem Automaten vorbeigehe, schaue ich nach, ob da ein Stofftier ist, das das Spielen lohnenswert macht“, sagte sie gegenüber The Associated Press. „Denn es lohnt sich nicht immer; manchmal ist es eindeutig Geldverschwendung.“
Greifautomaten waren in den vergangenen Jahrzehnten vielleicht eine Meisterleistung, aber die meisten modernen Automaten verfügen über eine eingebaute Programmierung, die es den Betreibern ermöglicht, ihre Rentabilität im Voraus zu bestimmen, sagt Jeremy Hambly, ein Greifspiel-Fan aus der Gegend von Milwaukee. Seine Krallenschlag Der YouTube-Kanal zeige, wie viele verschiedene Modelle funktionieren, sagte er zuvor gegenüber AP. Er meinte, die Gewinnchancen sollten deutlich sichtbar an den Automaten angezeigt werden, damit die Benutzer sie überprüfen können.
In den meisten US-Bundesstaaten werden Greifautomaten als Glücksspiele betrachtet und ausdrücklich von den Glücksspielgesetzen ausgenommen, solange sie bestimmte, für diese Bundesstaaten geltende Regeln einhalten. Laut Branchenvertretern liegt es im Interesse der Spielhallen, dass die Kunden gewinnen, damit sie weiterspielen.
Doch in letzter Zeit sei es für Rios Krallenkenner schwer, sagt Libonatti. Und sie führt das auf Änderungen an den Maschinen zurück, die ihrem genauen Auge nicht entgangen sind.
„Die aktuellen Maschinen sind Mist. Die Klauen sind schwächer“, schrieb sie im April in einer SMS an einen Freund, die von AP eingesehen werden konnte.
„Amiga, jaaaaaaaa!“, antwortete ihre Freundin. „Ich bin in den letzten Wochen zu den Automaten zurückgekehrt, an denen ich immer (Stofftiere) gekauft habe, und sie sind soooooo schwach!“
Das lokale Online-Medium G1 nannte das Phänomen „Weak-Claw-Betrug“.
Die fast 13.000 Stofftiere, die die Polizei im Mai beschlagnahmte, sollten ursprünglich vernichtet werden, doch ein Richter kam einem Antrag der Abgeordneten des Bundesstaates entgegen und verschonte sie. Stattdessen spendete die Polizei die Plüschtiere an Familien, die bei den schweren Überschwemmungen im Süden des Bundesstaates Rio Grande do Sul ihr Zuhause verloren hatten, vor allem an Kinder in Notunterkünften.
Das Schicksal der am Mittwoch beschlagnahmten Stofftiere war noch unklar.
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