Der Rekord-Astronaut der NASA fordert seine beiden im Weltraum festsitzenden Kollegen auf, positiv zu bleiben und „so weiterzuarbeiten“.
Frank Rubio weiß aus erster Hand, was unerwartet lange Raumflüge sind. Sein eigener Aufenthalt auf der Internationalen Raumstation dauerte etwas mehr als ein Jahr, doppelt so lange wie geplant.
In den letzten zwei Wochen hat er seinen Freunden bei ihrem längeren Aufenthalt geholfen. Er sagte, er habe am Donnerstag mit Suni Williams gesprochen und sei stolz darauf, wie sie und Butch Wilmore mit ihrer Situation zurechtgekommen seien.
Williams und Wilmore hätten bereits im Juni mit Boeings problematischer Starliner-Kapsel zur Erde zurückkehren sollen, eine Woche nach dem Start zu ihrem ersten Testflug mit Besatzung. Nach umfangreichen Tests und Analysen von Triebwerksproblemen und Heliumlecks entschied die NASA am vergangenen Wochenende, dass es sicherer wäre, wenn SpaceX sie nach Hause fliegen würde, aber das wird erst im Februar passieren, mehr als acht Monate nach ihrem Start.
„Sie leisten großartige Arbeit, bewahren dort oben wirklich eine positive Einstellung, gehen mit gutem Beispiel voran und erledigen eine Menge zusätzliche Arbeit auf der Raumstation“, sagte Rubio gegenüber Associated Press vom Johnson Space Center der NASA in Houston.
Obwohl es nicht „das optimale Ergebnis“ sei, bis nächstes Jahr im Weltraum zu bleiben, sagte Rubio, „haben sie die Widrigkeiten fantastisch gemeistert.“ Ihre Familien, wie seine eigene, mussten aufgrund der Planänderung ebenfalls Opfer bringen.
„Aber es ist Teil unserer Arbeit, uns anzupassen, die Situation zu meistern und das Beste daraus zu machen“, sagte er. „Und genau das haben sie getan. Ich bin super stolz auf sie.“
Williams und Wilmore haben sich seit ihrer einzigen Pressekonferenz im Orbit im vergangenen Monat nicht mehr öffentlich zum Starliner-Dilemma geäußert, lange vor der Entscheidung, sie zu SpaceX zu verdrängen und Boeings Kapsel Anfang September leer zurückzubringen.
Rubios eigene Mission wurde verlängert, nachdem seine russische Sojus-Kapsel von Weltraumschrott getroffen wurde und das gesamte Kühlmittel austrat. Für ihn und seine beiden russischen Crewmitglieder musste schnell eine neue Sojus herbeigeschafft werden, mit der sie im vergangenen September zur Erde zurückkehrten. Rubio hält mit seiner 371 Tage dauernden Mission den US-Rekord für den längsten einzelnen Raumflug.
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