Hunderte vom Aussterben bedrohte australische Grün- und Goldglockenfrösche drängen sich in einer Sauna zusammen, geschützt vor der Winterkälte Sydneys.
Die Sauna – ein kleines Gewächshaus aus schwarz gestrichenen, von der Sonne erwärmten Ziegeln – mag zwar angenehm sein, sie schützt die Frösche jedoch auch vor einem tödlichen Chytridpilz, der sie sonst ausrotten würde.
Der Biologe Anthony Waddle von der Macquarie University hält einen Frosch – nicht größer als eine Kreditkarte – in der Hand, dessen grüne und goldene Farben in der Hitze noch leuchtender werden.
„Chytrid ist der schlimmste Krankheitserreger aller Zeiten“, sagte er gegenüber .
Dabei handelt es sich um eine durch Wasser übertragene Krankheit, die sich in die Haut der Frösche eingräbt, ihren Körper angreift und sie schließlich tötet.
Laut Waddle hat die Krankheit weltweit zum Rückgang von 500 Amphibienarten geführt und 90 zur Ausrottung gezwungen – sechs davon in Australien.
„Nichts hat jemals so viel Verwüstung verursacht“, sagte er gegenüber . „In Australien gibt es Frösche, die jetzt nur noch in Glaskästen leben. Das ist ein riesiges, andauerndes Problem.“
Aber Waddle’s Saunen in Puppenhausgröße könnten das ändern.
In ihrem warmen Inneren kann der tödliche Chytridpilz nicht auf den Fröschen wachsen und sie können die Infektion bekämpfen und überleben.
„Keine einheitliche Lösung“
Frösche spielen in der Umwelt eine entscheidende Rolle und gelten als Bioindikatoren, mit deren Hilfe der Gesundheitszustand von Ökosystemen beurteilt wird.
Ohne die Amphibien können ganze Ökosysteme zusammenbrechen.
Weltweit sind 41 Prozent der Froscharten vom Aussterben bedroht. Damit zählen sie zu den am stärksten gefährdeten wirbellosen Tiergruppen, wie aus einer aktuellen Studie der International Union for Conservation of Nature hervorgeht.
Zu den größten Ursachen zählen Lebensraumverlust, Klimawandel und die Chytridkrankheit.
Diese Ursachen sind schwer zu bekämpfen, aber da es kein Heilmittel gibt, hofft Waddle, dass seine Froschsaunen helfen können, die Verluste zu begrenzen.
„Dies könnte der erste Beweis dafür sein, dass wir das schlimme jährliche Froschsterben kostengünstig und machbar eindämmen könnten“, sagte Waddle.
„Für Grüne und Goldene Glockenfrösche könnte das den Unterschied zwischen dem Fortbestehen und dem Fortbestehen einer Population bedeuten.“
Er sagte, die Saunen zeigten, dass für das Überleben der Froschpopulationen kreative Lösungen erforderlich seien, die von komplexen – wie etwa der Identifizierung von Genen, die einzelne Tiere gegen Chytrid resistent machen könnten – bis hin zu einfacheren Lösungen reichten.
„Es gibt keine Lösung, die für alles funktioniert. Frösche sind so unterschiedlich“, fügte Waddle hinzu.
Das Schöne an Waddle’s Saunen ist jedoch, dass der Aufbau 70 australische Dollar (50 US-Dollar) kostet und er Dutzenden von Bürgerwissenschaftlern dabei geholfen hat, ihre eigenen Versionen im Hinterhof zu bauen.
Dadurch konnten nicht nur wertvolle Daten über gefährdete Froscharten gewonnen, sondern auch einige vor dem tödlichen Pilz bewahrt werden.
Jodi Rowley, eine Amphibienbiologin vom Australian Museum, sagte, die Saunen zeigten, wie kreative Lösungen praktische Vorteile bringen könnten.
„Angesichts des Rückgangs der Artenvielfalt fühlt man sich schnell hilflos, aber diese Studie zeigt uns eine konkrete Möglichkeit, wie wir Fröschen im Kampf gegen eine verheerende Pilzkrankheit helfen können“, sagte sie gegenüber .
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