Klimawandel: Ackerland nach Norden verlagert: Globale Holzversorgung gefährdet

Einer neuen Studie zufolge wird der Klimawandel die für den Anbau von Nahrungsmitteln und Holz geeigneten Flächen verlagern und verkleinern, wodurch die Produktion dieser beiden lebenswichtigen Ressourcen in direkte Konkurrenz zueinander gerät.

In Großbritannien sieht man immer häufiger Weinberge, da heißere Sommer zunehmend günstigere Bedingungen für den Weinanbau schaffen. Doch hinter dieser Erfolgsgeschichte verbirgt sich eine ernüchternde Geschichte: Der Klimawandel verändert die für den Anbau von Nutzpflanzen geeigneten Regionen der Welt.

Forscher der Universität Cambridge haben ein drohendes Problem entdeckt: Wenn sich die Anbaufläche für unsere Nahrungsmittel nach Norden verlagert, wird dies die Fläche, die wir zum Anbau von Bäumen benötigen, verknappen. Das Holz, das diese Bäume produzieren, ist die Grundlage eines Großteils unseres modernen Lebens – von Papier und Karton bis hin zu Möbeln und Gebäuden.

Sie sagen, dass der zunehmende Wettbewerb zwischen Land für die Holzproduktion und der Nahrungsmittelproduktion aufgrund des Klimawandels bisher übersehen wurde – aber zu einem künftigen Problem werden könnte, da unser Bedarf an beidem weiter steigt.

Selbst im schlimmsten Fall des Klimawandels, bei dem keine Maßnahmen zur Dekarbonisierung der Gesellschaft ergriffen werden, ergab die Studie, dass sich bis zum Ende des Jahrhunderts über ein Viertel der bestehenden Forstflächen – rund 320 Millionen Hektar, das entspricht der Größe Indiens – besser für die Landwirtschaft eignen werden.

Die meisten Wälder zur Holzproduktion liegen derzeit auf der Nordhalbkugel in den USA, Kanada, China und Russland. Die Studie ergab, dass 90 % aller derzeit bewirtschafteten Waldflächen, die bis 2100 landwirtschaftlich genutzt werden, in diesen vier Ländern liegen werden.

Insbesondere werden in Russland zig Millionen Hektar Holz produzierender Flächen für die Landwirtschaft nutzbar gemacht – mehr als in den USA, Kanada und China zusammen – und die Bedingungen für den Kartoffel-, Soja- und Weizenanbau werden günstiger.

„Es gibt auf der Erde nur eine begrenzte Menge an geeignetem Land, auf dem wir Nahrungsmittel und Holz produzieren können – zwei lebenswichtige Ressourcen für die Gesellschaft. Da sich der Klimawandel verschärft und die Landwirtschaft gezwungen ist, sich nach Norden auszudehnen, wird der Druck auf die Holzproduktion zunehmen“, sagte Dr. Oscar Morton, ein Forscher am Institut für Pflanzenwissenschaften der Universität Cambridge, der die Studie mit leitete.

„Wir müssen 50 Jahre im Voraus denken, denn wenn wir in Zukunft Holz haben wollen, müssen wir es jetzt anpflanzen. Die Bäume, die bis zum Ende dieses Jahrhunderts gefällt werden, sind bereits in der Erde – sie durchlaufen viel langsamere Zyklen als Nahrungsmittelpflanzen“, sagte Dr. Chris Bousfield, Postdoktorand am Institut für Pflanzenwissenschaften der Universität Cambridge und Co-Leiter der Studie.

Bis 2050 wird sich der weltweite Nahrungsmittelbedarf voraussichtlich verdoppeln, da die Bevölkerung wächst und der Wohlstand zunimmt. Im gleichen Zeitraum dürfte sich auch der weltweite Holzbedarf verdoppeln, vor allem, weil Holz eine kohlenstoffarme Alternative zu Beton und Stahl für den Bau darstellt.

Eine Verlagerung der Holzproduktion tiefer in boreale oder tropische Wälder ist keine praktikable Option, da die Bäume in diesen Regionen seit Tausenden von Jahren unberührt stehen und ihre Abholzung enorme Mengen Kohlenstoff freisetzen und die Artenvielfalt gefährden würde.

„Ein großes Umweltrisiko durch den zunehmenden Wettbewerb um Land zwischen Landwirtschaft und Forstwirtschaft besteht darin, dass die Holzproduktion in verbliebene Primärwaldgebiete in den Tropen oder borealen Zonen vordringt. Dies sind die Epizentren der verbleibenden globalen Wildnis und unberührte Tropenwälder sind die Orte mit der größten Artenvielfalt auf der Erde. Eine weitere Ausbreitung zu verhindern ist von entscheidender Bedeutung“, sagte David Edwards, Professor für Pflanzenökologie an der Fakultät für Pflanzenwissenschaften der Universität Cambridge und Hauptautor der Studie.

Um ihre Ergebnisse zu erhalten, verwendeten die Forscher Satellitendaten, die eine intensive Forstwirtschaft auf der ganzen Welt zeigen, und überlagerten diese mit Vorhersagen über künftige geeignete landwirtschaftliche Nutzflächen für die wichtigsten Nutzpflanzen der Welt – darunter Reis, Weizen, Mais, Soja und Kartoffeln – unter verschiedenen Klimawandel-Szenarien.

Selbst im Best-Case-Szenario, in dem die Welt die Netto-Null-Ziele erreicht, wird es den Forschern zufolge in den für die Holz- und Pflanzenproduktion geeigneten Regionen in Zukunft noch zu erheblichen Veränderungen kommen.

Der Studie erscheint in der Zeitschrift Natur Klimawandel.

Die Holzproduktion trägt jährlich über 1,5 Billionen US-Dollar zur weltweiten Volkswirtschaft bei. Hitzewellen und die damit verbundenen Waldbrände haben in jüngster Zeit weltweit zu enormen Verlusten an Holzwäldern geführt. Der Klimawandel fördert auch die Verbreitung von Schädlingen wie dem Borkenkäfer, der Bäume befällt.

Der Klimawandel wird voraussichtlich dazu führen, dass es in manchen Tropengebieten zu heiß und unbewohnbar für den Nahrungsmittelanbau wird, und große Teile Südeuropas werden sich für die Nahrungsmittel- und Holzproduktion deutlich weniger gut eignen.

„Der Klimawandel stellt bereits jetzt eine Herausforderung für die Holzproduktion dar. Nun kommt noch dieser erhöhte Druck seitens der Landwirtschaft hinzu, der einen perfekten Sturm an Problemen schafft“, sagte Bousfield.

„Die Sicherung unserer zukünftigen Holzversorgung scheint vielleicht nicht so dringlich wie die Sicherung der Nahrungsmittel, die wir zum Essen und Überleben brauchen. Doch Holz ist genauso in unser tägliches Leben integriert und wir müssen Strategien entwickeln, um sowohl die Nahrungsmittel- als auch die Holzsicherheit in der Zukunft zu gewährleisten“, sagte Morton.