SpaceX hat am Dienstag erneut den Versuch verschoben, eine gewagte Orbitalexpedition mit einer rein zivilen Besatzung zu starten, die den ersten Weltraumspaziergang einer Privatperson durchführen soll.
Die vom Milliardär und Unternehmer Jared Isaacman organisierte Mission Polaris Dawn sollte am frühen Mittwoch innerhalb eines vierstündigen Zeitfensters vom Kennedy Space Center der NASA in Florida starten.
Doch SpaceX gab am Dienstag in einer Nachricht auf X bekannt, dass es die Startpläne „aufgrund der prognostizierten ungünstigen Wettervorhersage für die Wasserungsgebiete der Rakete vor der Küste Floridas“ verschiebe.
Ein früherer Versuch am Dienstag wurde wegen eines Heliumlecks an einer Leitung, die den Turm mit der Rakete verbindet, abgebrochen.
An Bord einer Falcon-9-Rakete soll die Dragon-Kapsel von SpaceX eine Höhe von 1.400 Kilometern erreichen – höher als jede bemannte Mission in den letzten 50 Jahren, seit der Apollo-Ära.
Missionskommandant Isaacman wird sein vierköpfiges Team durch das Herzstück der Mission führen: den ersten Weltraumspaziergang, der von nicht professionellen Astronauten durchgeführt wird, ausgerüstet mit eleganten, neu entwickelten EVA-Anzügen (Extravehicular Activity) von SpaceX.
Abgerundet wird das Team durch den Missionspiloten Scott Poteet, einen pensionierten Oberstleutnant der US Air Force; die Missionsspezialistin Sarah Gillis, eine leitende Raumfahrtingenieurin bei SpaceX; und die Missionsspezialistin und Sanitätsoffizierin Anna Menon, ebenfalls eine leitende Raumfahrtingenieurin bei SpaceX.
Das Quartett absolvierte zur Vorbereitung auf diese bahnbrechende Mission eine mehr als zweijährige Ausbildung und absolvierte Hunderte von Stunden an Simulatoren, Fallschirmsprünge, Zentrifugentraining, Sporttauchen und die Besteigung eines ecuadorianischen Vulkans.
Polaris Dawn soll die erste von drei Missionen im Rahmen des Polaris-Programms sein, einer Zusammenarbeit zwischen Isaacman, dem Gründer des Technologieunternehmens Shift4 Payments, und SpaceX.
Isaacman wollte seine Gesamtinvestition in das Projekt nicht preisgeben, obwohl Berichte darauf schließen lassen, dass er im September 2021 rund 200 Millionen Dollar für die SpaceX-Mission Inspiration4 bezahlt hat, die erste rein zivile Orbitalmission.
Polaris Dawn wird am ersten Tag seine größte Höhe erreichen und dabei kurz in den Van-Allen-Strahlungsgürtel vordringen, eine Region, in der es von hochenergetischen geladenen Teilchen wimmelt, die über längere Zeiträume eine Gesundheitsgefahr für den Menschen darstellen können.
Am dritten Tag wird die Besatzung ihre hochmodernen EVA-Raumanzüge – ausgestattet mit Head-up-Displays, Helmkameras und fortschrittlichen Gelenkbeweglichkeitssystemen – anziehen und abwechselnd zu zweit ihr Raumschiff verlassen.
Jeder von ihnen wird 15 bis 20 Minuten im Weltraum verbringen, 705 Kilometer über der Erdoberfläche.
Auf ihrer To-Do-Liste steht außerdem das Testen einer laserbasierten Satellitenkommunikation zwischen der Raumsonde und Starlink, der über 6.000 Satelliten umfassenden Konstellation von SpaceX-Internetsatelliten, um die Geschwindigkeit der Weltraumkommunikation zu erhöhen. Zudem sollen fast 40 wissenschaftliche Experimente durchgeführt werden.
Dazu gehören Tests mit Kontaktlinsen mit eingebetteter Mikroelektronik zur kontinuierlichen Überwachung von Veränderungen des Augendrucks und der Augenform.
Nach sechs Tagen im Weltraum endet die Mission mit der Wasserung vor der Küste Floridas.
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