„Wirst du Stellen Sie einen Haufen nutzloser Verkäufer ein, wie sie es bei Oracle haben?
Dies war die erste von vielen denkwürdigen Interaktionen, die ich mit Eliot Horowitz hatte. Eliot war der Gründer und CTO von MongoDB, und Ende 2010 führte ich ein Vorstellungsgespräch, um als Präsident an Bord zu kommen. Produktgesteuertes Wachstum war weit entfernt von dem gängigen Schlagwort, das es heute ist, aber das Gründungsteam von MongoDB hatte ein Produkt entwickelt, das Entwickler liebten – genau die Liebe der Entwickler, die einen Großteil des schnellen Wachstums des Unternehmens vorantreiben sollte.
Mein Thema heute ist nicht produktgesteuertes Wachstum, sondern die Beziehung zwischen einem Gründer wie Eliot und einem angestellten CEO und die Schlüsselfaktoren, die für den Erfolg dieser Beziehung notwendig sind. Diese Dynamik war schon immer wichtig, aber in den volatileren, sich schnell verändernden Technologiemärkten von heute ist es entscheidend, sich darauf zu konzentrieren.
Oberflächlich betrachtet ging es bei Eliots Frage um Geschäftsmodelle und die Einstellung von Verkäufern. Aber es ging viel tiefer: Unser Gespräch war ein Live-Experiment, wie wir zusammenarbeiten würden, um die entscheidende Partnerschaft eines Startups zwischen einem CEO und einem Gründer auf den Punkt zu bringen. Das Gebiet, das wir an diesem Tag abdeckten, umfasste:
- War ich offen für unorthodoxes Denken?
- Könnte ich meine Pläne mit Grundprinzipien rechtfertigen?
- War ich bereit, mich mit einem jungen technischen Gründer auf geschäftliche Fragen einzulassen?
- Hat mich die Entdeckung, dass die Gründer die etablierte Vorgehensweise in Frage stellen wollten, begeistert, mitzumachen – oder wollte ich für die Hügel rennen?
- Könnte ich eine Geschäftsentscheidung treffen, die den Ansichten des Gründers widerspricht, und uns beiden ein gutes Gefühl über den Prozess geben?
All das sind berechtigte Fragen und Beispiele für mögliche Spannungspunkte zwischen einem technischen Gründer und einer neuen, von außen geholten Führungskraft. Wie ein Gründer und ein CEO diese Spannungspunkte aufarbeiten, kann über den letztendlichen Erfolg eines Unternehmens entscheiden.
Jenseits des Product-Market-Fit
Bei einem Startup kann viel schief gehen, aber um erfolgreich zu sein, müssen zwei Dinge stimmen: Erstens muss das Produkt gut zum Markt passen, was fast immer die Domäne der Gründer ist, und zweitens muss das Unternehmen umsetzen erfolgreich, was manchmal die Domäne eines angestellten CEO ist.
In fast allen Fällen stammen die anfängliche Produkt- und Marktvision von Gründern. Sie gründeten das Unternehmen, weil sie die Einsicht hatten, dass man etwas besser machen könnte, und eine Idee, wie man es besser machen könnte. Wenn diese Idee bei einem breiten Publikum Anklang findet, haben Sie den Kern der Produkt- und Marktanpassung. Ohne das gibt es kein Unternehmen.
Aber diese anfängliche Anpassung an den Produktmarkt reicht bei weitem nicht aus. Ein Unternehmen braucht Finanzierung, ein Team und letztendlich muss es sich um Engineering, Vertrieb, Kundenerfolg und Marketing kümmern. Teilweise hat ein Gründer Interesse und erste Begabung für die Leitung all dieser Bereiche. In anderen Fällen ist dies nicht der Fall, und in diesen Fällen benötigen sie einen Partner, der die Geschäfte des Unternehmens führt.
Die vier Jahre, die ich bei MongoDB verbracht habe – zuerst als Präsident, dann als CEO – waren eine großartige Erfahrung. Das Unternehmen wuchs explosionsartig und veränderte den Markt für Datenbanken und die Art und Weise, wie Entwickler Webanwendungen erstellten. Vielleicht noch wichtiger ist, dass wir einige der Grundlagen für das gelegt haben, was später ein äußerst erfolgreiches Cloud-Geschäft werden sollte, das die Bereitstellung und Nutzung von Infrastruktursoftware durch Unternehmen verändert hat.
Ohne eine starke Partnerschaft zwischen den Gründern und mir, insbesondere mit Eliot und Dwight Merriman (Gründer und anfänglicher CEO, der schließlich Vorsitzender wurde), wäre das nicht möglich gewesen. Entscheidungen ließen sich nicht sauber in Produktkategorien für sie und operative für mich unterteilen.