Die Historikerin Prof. Tamar Herzig, Prodekanin für Forschung an der Entin-Fakultät für Geisteswissenschaften, deckte bisher unbekannte Beweise für eine organisierte Gruppenvergewaltigung einer Gruppe versklavter jüdischer Mädchen und Frauen aus Nordafrika in der italienischen Stadt Livorno zu Beginn des 17. Jahrhunderts auf . Die Vergewaltigung wurde von Dr. Bernardetto Buonromei organisiert, einem hochrangigen Staatsbeamten im Sklavengefängnis von Livorno, der auch in der Lage war, alle Beschwerden zum Schweigen zu bringen und die Erinnerung an das Leiden der Opfer effektiv auszulöschen.
Laut den von Herzig untersuchten Dokumenten ordnete Buonromei im Sommer 1610 die Zuweisung einer Gruppe versklavter Jüdinnen, die neu aus Nordafrika eingetroffen waren, entgegen der üblichen Trennung von Frauen und Männern in den Männerunterkünften des Sklavengefängnisses an verschiedene Abschnitte. Dieser Befehl führte zur mehrfachen Vergewaltigung der versklavten Juden durch muslimische Sklaven und christliche Zwangsarbeiter. Ein Bericht stellt fest, dass eines der Opfer den Verstand verlor und versuchte, ihre kleinen Töchter aus dem Fenster des Gefängnisses zu werfen und Selbstmord zu begehen.
Vertreter der einflussreichen jüdischen Gemeinde von Livorno schickten Proteste gegen den beispiellosen sexuellen Missbrauch ihrer versklavten Glaubensgenossen an die toskanischen Behörden, aber alle Beschwerden und Zeugenaussagen wurden bald mit der Hilfe des Großherzogs der Toskana, der Dr. Buonromei unterstützte, zum Schweigen gebracht. Der Großherzog akzeptierte die Behauptungen des Arztes, dass seine Handlungen darauf abzielten, die Gewinne des toskanischen Staates aus dem Sklavenhandel zu steigern, indem er die zukünftige Zahlung hoher Lösegeldgebühren für versklavte ausländische Juden durch die örtliche jüdische Gemeinde in Livorno sicherstellte. Buonromei behielt seine Stelle als verantwortlicher Arzt des Sklavengefängnisses, und als er einige Jahre später starb, bezahlte der Großherzog seinen Grabstein in der Hauptkirche von Livorno.
Die jüdische Gemeinde von Livorno war im 17. Jahrhundert eine der wohlhabendsten und einflussreichsten italienischen jüdischen Gemeinden, und ihre Beziehung zu den Herrschern des toskanischen Staates war normalerweise stark. Laut den von Prof. Herzig aufgedeckten Dokumenten waren die wohlhabenden und gut vernetzten Mitglieder der jüdischen Gemeinde von Livorno dennoch Gegenstand von Erpressungen durch Regierungsbeamte wie Buonromei. Prof. Herzig stellte fest, dass die Herrscher des Großherzogtums Toskana den Vorfall der Gruppenvergewaltigung als großes Gewaltspektakel nutzten, um Druck auf die jüdische Gemeinde auszuüben, damit sie sich bereit erklärte, exorbitante Lösegelder für in Nordafrika gefangene Juden zu zahlen und gewaltsam nach Livorno transportiert.
Buonromei, der vor seiner Ernennung im Sklavengefängnis Livornos erster Bürgermeister war, wird noch heute als einer der Gründerväter der Stadt verehrt. Eine Straße in Livorno ist nach ihm benannt, und eine ihm gedenkende Figur wird in den jährlichen Prozessionen zur Feier von Livornos Erhebung zur Stadt vorgeführt.
Die Studie von Prof. Herzig wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Die American Historical Review. Prof. Herzig hofft, dass die Veröffentlichung ihrer Ergebnisse in den italienischen Medien zu einer Änderung des Gedenkens an Dr. Buonromei führen wird, einen Mann, der sein Vermögen mit dem Sklavenhandel gemacht hat und persönlich für den entsetzlichen Missbrauch versklavter jüdischer Frauen und Mädchen verantwortlich war .
Die meisten Studien zur Sklaverei im Italien des 17. Jahrhunderts konzentrierten sich zuvor hauptsächlich auf männliche Galeerensklaven, die angeblich unter härterer Behandlung litten als versklavte Frauen. Die Wissenschaft konzentrierte sich in dieser Zeit auch auf die muslimisch-christliche Rivalität als Hauptmotivation für das Engagement der jeweiligen Gruppen, sich gegenseitig zu versklaven. Aber bisher hat sich nur sehr wenig Forschung mit der Stellung der Juden als Opfer des Sklavenhandels im Italien des 16. und 17. Jahrhunderts befasst. Prof. Herzigs Studie ist die erste, die die Haltung von Vertretern des italienischen Regimes gegenüber jüdischen Frauen aus Nordafrika aufzeigt, die von italienischen Streitkräften gefangen genommen und als Sklavinnen in italienische Häfen gebracht wurden – eine Haltung, die die Beziehungen zwischen lokalen Juden und Christen in italienischer Sprache erheblich beeinflusst hat Städte damals.
Prof. Herzig sagt, dass „die Aufdeckung der weiblichen und jüdischen Aspekte des italienischen Sklavenhandels sehr wichtig ist, da diese Themen in der Geschichtswissenschaft des 16. und 17. Jahrhunderts weitgehend vernachlässigt wurden. Ich hoffe, dass durch die Sensibilisierung für das Phänomen der jüdischen Frauen Versklavung, meine Recherchen werden zu einer Neubewertung des gegenwärtigen Gedenkens an Sklavenhändler wie Bernardetto Buonromei führen und dadurch eine gewisse historische Gerechtigkeit für die Opfer erreichen.“
Tamar Herzig, Sklaverei und interethnische sexuelle Gewalt, Die American Historical Review (2022). DOI: 10.1093/ahr/rhac011