SpaceX hat am Montag den historischen Start einer rein zivilen Crew zu einer Orbitalexpedition verschoben, die mit dem ersten Weltraumspaziergang einer Privatperson ein neues Kapitel in der Weltraumforschung hätte einleiten sollen.
Die vom Milliardär und Unternehmer Jared Isaacman organisierte Mission Polaris Dawn sollte am frühen Dienstag vom Kennedy Space Center der NASA starten, nach einer technischen Panne ist der Start nun jedoch für Mittwochfrüh geplant.
„Teams nehmen ein bodenseitiges Heliumleck an der Quick Disconnect-Versorgungsleitung genauer unter die Lupe“, schrieb Elon Musks Unternehmen auf X. Versorgungsleitungen verbinden einen Turm mit einer Rakete, während Helium ein nicht brennbares Gas ist, das häufig verwendet wird, um Treibstoffleitungen unter Druck zu setzen.
An Bord einer Falcon-9-Rakete soll die Dragon-Kapsel von SpaceX eine Höhe von 1.400 Kilometern erreichen – höher als jede bemannte Mission in den letzten 50 Jahren, seit der Apollo-Ära.
Missionskommandant Isaacman wird sein vierköpfiges Team durch das Herzstück der Mission führen: den ersten kommerziellen Weltraumspaziergang, ausgerüstet mit eleganten, neu entwickelten Außenbordanzügen (EVA) von SpaceX.
Abgerundet wird das Team durch den Missionspiloten Scott Poteet, einen pensionierten Oberstleutnant der US Air Force; die Missionsspezialistin Sarah Gillis, eine leitende Raumfahrtingenieurin bei SpaceX; und die Missionsspezialistin und Sanitätsoffizierin Anna Menon, ebenfalls eine leitende Raumfahrtingenieurin bei SpaceX.
Zone mit hoher Strahlung
Das Quartett absolvierte zur Vorbereitung auf diese bahnbrechende Mission eine mehr als zweijährige Ausbildung und absolvierte Hunderte von Stunden an Simulatoren, Fallschirmsprünge, Zentrifugentraining, Sporttauchen und die Besteigung eines ecuadorianischen Vulkans.
Polaris Dawn soll die erste von drei Missionen im Rahmen des Polaris-Programms sein, einer Zusammenarbeit zwischen Isaacman, dem Gründer des Technologieunternehmens Shift4 Payments, und SpaceX.
„Die Idee besteht darin, neue Technologien und Betriebsabläufe zu entwickeln und zu testen, um die kühne Vision von SpaceX voranzutreiben, der Menschheit eine Reise zu den Sternen zu ermöglichen“, sagte Isaacman kürzlich auf einer Pressekonferenz.
Isaacman wollte seine Gesamtinvestition in das Projekt nicht preisgeben, obwohl Berichte darauf schließen lassen, dass er im September 2021 rund 200 Millionen Dollar für die SpaceX-Mission Inspiration4 bezahlt hat, die erste rein zivile Orbitalmission.
Polaris Dawn wird am ersten Tag seine größte Höhe erreichen und dabei kurz in den Van-Allen-Strahlungsgürtel vordringen, eine Region, in der es von hochenergetischen geladenen Teilchen wimmelt, die über längere Zeiträume eine Gesundheitsgefahr für den Menschen darstellen können.
Die Besatzung wird die ISS in einer Umlaufbahn erreichen, die fast dreimal höher ist als die der Internationalen Raumstation, wird aber dennoch weit von der Rekordentfernung von über 408.000 Kilometern entfernt bleiben, die die Besatzung von Apollo 13 im Jahr 1970 erreichte.
Die Astronauten von Apollo 13 legten diese weite Strecke zurück, um in einer Schleuder um die Rückseite des Mondes zu kreisen, nachdem ihr Raumschiff durch eine Explosion beschädigt worden war. Dadurch konnte die geplante Mondlandung nicht stattfinden und sie mussten ohne größere Antriebsmanöver zur Erde zurückkehren.
Neue Raumanzüge
Am dritten Tag wird die Crew ihre hochmodernen EVA-Raumanzüge anziehen – ausgestattet mit Head-up-Displays, Helmkameras und fortschrittlichen Gelenkbeweglichkeitssystemen – und abwechselnd zu zweit ihr Raumschiff verlassen. Jeder wird 15 bis 20 Minuten im Weltraum verbringen, 700 Kilometer über der Erdoberfläche.
Bemerkenswert ist jedoch, dass selbst das in seinen Sitzen angeschnallte Paar dem Vakuum des Weltraums ausgesetzt sein wird, da die Dragon-Kapsel über keine Luftschleuse verfügt.
Der folgende Tag ist dem Testen der laserbasierten Satellitenkommunikation zwischen der Raumsonde und Starlink gewidmet, der über 6.000 Satelliten umfassenden Konstellation von Internetsatelliten von SpaceX, mit dem Ziel, die Geschwindigkeit der Weltraumkommunikation zu erhöhen.
Die Besatzung wird außerdem fast 40 Experimente durchführen, die unser Verständnis der menschlichen Gesundheit während Langzeit-Raumflügen verbessern sollen. Dazu gehören Tests mit Kontaktlinsen, in die Mikroelektronik eingebettet ist, um Veränderungen des Augendrucks und der Augenform kontinuierlich zu überwachen.
Nach sechs Tagen im Weltraum endet die Mission mit einer Wasserung vor der Küste Floridas, wo ein Bergungsschiff von SpaceX wartet.
Bei der zweiten Polaris-Mission wird ebenfalls eine Dragon-Kapsel zum Einsatz kommen, während bei der dritten und letzten Mission der Jungfernflug von Starship, dem Prototyp einer Rakete der nächsten Generation von SpaceX, geplant ist, der für Musks Vision einer Kolonisierung des Mars eine Schlüsselrolle spielt.
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