Der 17-jährige Gus Walz geriet mit seiner herzlichen Reaktion auf die Dankesrede seines Vaters beim Parteitag der Demokraten ins Rampenlicht und wurde zu einem der bekanntesten Menschen mit nonverbaler Lernstörung.
Die Krankheit bedeutet nicht, dass Gus nicht sprechen kann – er kann es. Nachdem er am Mittwochabend gehört hatte, wie sein Vater, der Gouverneur von Minnesota, Tim Walz, seine Familie als „meine ganze Welt“ bezeichnete, stand der weinende Teenager auf, zeigte auf die Bühne und sagte: „Das ist mein Vater!“
Gus ist einer von Millionen Amerikanern mit nonverbaler Lernstörung. Ein 2020 Studie In JAMA-Netzwerk geöffnet Schätzungen zufolge sind 3 bis 4 % der Kinder und Jugendlichen in den USA von dieser Krankheit betroffen. eine weitere Studie dieses Jahr in Wissenschaftliche Berichte kam zu dem Schluss, dass die Prävalenz bei Kindern bis zu 8 % betragen könnte.
Die als NVLD bekannte Erkrankung wurde erstmals 1967 diagnostiziert und hat noch keine formale klinische Definition. Sie ist gekennzeichnet durch eine erhebliche Lücke zwischen verbalen Fähigkeiten – die völlig in Ordnung sind – und nonverbalen Lernformen, die visuell-räumliche Verarbeitung erfordern, wie das Ablesen der Uhrzeit auf einer analogen Uhr, das Lesen einer Karte oder das Ausbalancieren eines Haushalts.
Diese Probleme mit dem räumlichen Vorstellungsvermögen können bei Kindern zu Problemen mit der Motorik führen. Das kann sie tollpatschig machen oder ihnen Probleme bei Aufgaben wie dem Schuhebinden, dem Umgang mit Besteck und dem Schreiben mit der Hand bereiten, so das NVLD-Projekt, eine gemeinnützige Organisation, die sich dafür einsetzt, dass die Störung in das Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders der American Psychiatric Association aufgenommen wird.
In gewisser Weise ist NVLD das Gegenteil von Legasthenie, sagt Scott Bezsylko, der als geschäftsführender Direktor der Winston Preparatory School mit neurodivergenten Schülern arbeitet.
Lesen ist für Kinder mit NVLD kein Problem, da sie oft über einen großen Wortschatz verfügen. Sie können sich auch an Fakten erinnern und Dinge wie das kleine Einmaleins auswendig lernen.
Gegen Ende der Grundschule wird die Schule anspruchsvoller, da es beim Lernen mehr darum geht, Muster zu erkennen und Konzepte anzuwenden. Das kann zu Problemen beim Leseverständnis und bei anspruchsvolleren Matheaufgaben führen.
NLVD beeinträchtigt auch das Denken höherer Ordnung, das dazu dient, unsere Gedanken zu ordnen und ein Projekt zu planen, das mehrere Schritte erfordert.
Tim Walz und seine Frau Gwen sagten dem People-Magazin, dass ihnen schon in jungen Jahren Unterschiede zwischen Gus und seinen Klassenkameraden aufgefallen seien und dass diese Unterschiede „immer deutlicher“ geworden seien, als er älter wurde. Das Paar, beide Lehrer, gab nicht an, worin diese Unterschiede bestanden.
Bei Gus wurde NVLD festgestellt, „als er ein Teenager war“, sagten die Walzes und fügten hinzu, dass er auch an einer Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung und einer Angststörung leide.
Laut dem Child Mind Institute ist es nicht ungewöhnlich, dass Menschen mit NVLD auch eine ADHS-Diagnose haben. Beide Erkrankungen können dazu führen, dass ein Kind desorganisiert oder unaufmerksam wirkt; im Fall von NVLD liegt es daran, dass es die besprochene Aufgabe nicht versteht.
Einige Merkmale von NVLD überschneiden sich auch mit denen von Autismus-Spektrum-Störungen. Menschen mit NVLD können sozial ungeschickt sein, weil sie die Bedeutung hinter Gesichtsausdrücken, Körpersprache und anderen nonverbalen Kommunikationsformen nicht erkennen. Sie kompensieren dies möglicherweise, indem sie viele Fragen stellen, was als störend empfunden werden kann.
Aufgrund von Schwierigkeiten bei der visuell-räumlichen Verarbeitung fällt es Menschen mit NVLD oft schwer, die Privatsphäre anderer Menschen zu respektieren. Außerdem fällt es ihnen aufgrund ihrer Probleme bei der Mustererkennung schwer, vergangene Erfahrungen mit neuen Situationen in Zusammenhang zu bringen.
Solche Eigenschaften können es schwer machen, Freunde zu finden, sagen Experten. Das deckt sich mit der Erfahrung der Walzes.
„Gus spielte lieber Videospiele und verbrachte mehr Zeit allein“, erzählten seine Eltern „People“.
Der Komiker Chris Rock sagte, als er als Erwachsener erfuhr, dass er an NVLD leidet, seien ihm viele Dinge aus seiner Vergangenheit klar geworden.
Obwohl er gut mit Worten umgehen kann, „tue ich mich irgendwie schwer mit nonverbalen Signalen bei Menschen. Das war schon immer so“, sagte Rock 2021 in einem Interview mit Extra. „Man sagt, 70 % der Kommunikation ist nonverbal. In meinen Beziehungen, sogar zu meiner Familie oder zu Frauen, mit denen ich ausging oder was auch immer, war immer etwas nicht in Ordnung und ich konnte nicht genau sagen, was es war.“
Die Ursachen von NVLD sind nicht klar. Obwohl die mit der Erkrankung verbundenen Defizite Prozesse betreffen, die in der rechten Gehirnhälfte ablaufen, stellten vom NVLD-Projekt geförderte Studien, bei denen Gehirnscans von Menschen mit und ohne die Störung verglichen wurden, Unterschiede in beiden Hemisphären fest.
Ungeachtet dessen hat die Erkrankung keinen Einfluss auf die Intelligenz und die Betroffenen können Strategien erlernen, um ihre Defizite auszugleichen.
Erfolgreiche Interventionen können das Aufteilen eines Problems in überschaubare Teile oder das Suchen nach Mustern in komplizierten Texten umfassen. Mit zunehmender Kompetenz entwickeln sie eine Bibliothek von „Skripten“, die ihnen in neuen Situationen helfen können, so das Child Mind Institute. Wenn sie kein geeignetes Skript zur Hand haben, haben sie Erfahrung mit der Erstellung eines neuen.
Derselbe Ansatz könne laut Experten Menschen mit NVLD dabei helfen, soziale Situationen besser zu meistern.
Es scheint, die Walzes haben sich diesen Rat zu Herzen genommen.
„Wir brauchten eine Weile, um herauszufinden, wie wir alles tun konnten, um Gus eine erfolgreiche Kindheit zu ermöglichen“, sagten sie gegenüber People.
Neurodivergent zu sein bedeutet, dass Gus „brillant ist [and] „Er ist sich Details überaus bewusst, die vielen von uns entgehen“, fügten die Walzes hinzu. „Uns wurde sofort klar, dass Gus‘ Zustand kein Rückschlag ist – es ist seine geheime Kraft.“
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