Die Inhaftierung des Walfanggegners Paul Watson in Grönland bis zu seiner möglichen Auslieferung an Japan hat die Aufmerksamkeit auf die weithin verurteilte Praxis des Walfangs gelenkt.
Durch ein Moratorium für den kommerziellen Walfang im Jahr 1986 konnte sich der Bestand erholen, nachdem er jahrhundertelang durch Jagd fast ausgerottet war.
Heute ist diese Praxis in drei Ländern noch immer erlaubt: Japan, Norwegen und Island.
Abgesehen von den moralischen Argumenten gegen den Walfang, wie sie in Kampagnen wie der von Watson vorgebracht werden, stellt sich die Frage: Welche wissenschaftlichen Grundlagen stützen die Argumente sowohl für als auch gegen diese Praxis?
„Wissenschaftlicher“ Walfang?
Im Jahr 2019 kündigte Japan das Moratorium der Internationalen Walfangkommission und nahm den kommerziellen Walfang in seinen Hoheitsgewässern und seiner ausschließlichen Wirtschaftszone wieder auf.
Zuvor hatte Japan bereits seit 1987 den Walfang zu „wissenschaftlichen Forschungszwecken“ betrieben und argumentiert, dass manche Daten nur aus toten Kadavern gewonnen werden könnten.
Allerdings gebe es nur dürftige Beweise für diese Behauptung, sagte Paul Rodhouse, Mitglied der Marine Biological Association in Großbritannien, gegenüber .
„Es scheint kaum eine Rechtfertigung für den wissenschaftlichen Walfang zu geben und nur wenige sinnvolle wissenschaftliche Studien“, sagte er.
Eine 2016 in Marine Policy veröffentlichte Studie ergab, dass in Walfangländern und Nicht-Walfangländern zwischen 1986 und 2013 eine ähnlich große Anzahl wissenschaftlicher Arbeiten über Wale veröffentlicht wurde.
Wenn wir alle gefangenen Wale berücksichtigen „und sie mit der sehr, sehr geringen Zahl der daraus resultierenden wissenschaftlichen Veröffentlichungen vergleichen, sagen wir uns, dass es sich wirklich nicht gelohnt hat und die wissenschaftlichen Ziele sicherlich nicht die Priorität dieser Aktivität waren“, sagte Vincent Ridoux, ein Meeresmegafauna-Forscher an der Universität La Rochelle in Frankreich, gegenüber .
Darüber hinaus werden zahlreiche nichtinvasive Forschungsarbeiten an lebenden Walen durchgeführt, bei denen immer ausgefeiltere Technologien zum Einsatz kommen.
Zu diesen Werkzeugen gehören an den Säugetieren angebrachte Satellitensender, passive akustische Geräte in U-Booten, Satellitenbilder und künstliche Intelligenz.
Sind Wale immer noch gefährdet?
Insgesamt hat das Moratorium zur Erholung der Walpopulation beigetragen.
Allerdings gibt es zwischen Regionen und Arten weiterhin große Unterschiede.
Japan jagt Brydewale, Zwergwale und Seiwale und möchte seine Liste auch um Finnwale erweitern.
Die Regierung sagt, die Arten seien „reichlich vorhanden“ und ihr Fang in begrenzten Mengen rund um Japan sei nachhaltig.
Der Brydewal und der Zwergwal werden auf der Roten Liste der International Union for the Conservation of Nature (IUN) als „nicht gefährdet“ geführt, weltweit gilt der Seiwal jedoch als „stark gefährdet“ und Finnwale als „verletzlich“.
Neben der Jagd sind Wale auch anderen Gefahren ausgesetzt, beispielsweise Schiffskollisionen, dem Verfangen in Fischernetzen und der steigenden Meerestemperatur.
Wale und Ökosysteme
„Beim Schutz der Biodiversität geht es nicht nur darum, die ‚charismatische Makrofauna‘ zu retten, sondern ausgewogene Ökosysteme für die anhaltende Gesundheit von Natur und Mensch aufrechtzuerhalten“, sagte Rodhouse.
Zahlreiche Wale in einem Ökosystem „tragen dazu bei, die Oberflächenschichten mit Mineralsalzen und mineralischen Elementen wie Eisen anzureichern“, sagte Ridoux.
Diese Elemente sind für einige Organismen eine wichtige Nährstoffquelle.
Da Wale an der Oberfläche atmen, scheiden sie einen Großteil ihrer Nahrung dort wieder aus und stellen so eine Nahrungsquelle für an der Oberfläche lebende Meeresorganismen dar.
„Beunruhigende“ Entwicklung
Im Mai hat Japan ein neues „Mutterschiff“ für seine Walfangflotte vom Stapel gelassen, um das bisherige Leitschiff zu ersetzen, das 2023 außer Dienst gestellt wird.
Mit einem Gewicht von fast 9.300 Tonnen stellt die „Kangei Maru“ eine erhebliche Weiterentwicklung dar und hat in der wissenschaftlichen Gemeinschaft für Besorgnis gesorgt.
„Das ist sehr beunruhigend, denn es handelt sich um ein Schiff mit großen Abmessungen, das sehr weit fahren kann und daher wahrscheinlich sehr hohe Betriebskosten verursacht“, sagte Ridoux.
„Wenn man ein solches Boot kommerziell nutzen will, braucht man hohe Quoten, um die Betriebskosten auszugleichen, und dafür muss es einen Markt geben.“
Tokio argumentiert, dass der Verzehr von Walen Teil der japanischen Kultur und eine Frage der „Lebensmittelsicherheit“ in dem rohstoffarmen Land sei, das große Mengen Fleisch importiere.
Ob in Japan jedoch ein großer Appetit auf das Fleisch besteht, ist eine offene Frage.
In den letzten Jahrzehnten ist der Verbrauch deutlich zurückgegangen und liegt heute bei etwa 1.000 bis 2.000 Tonnen pro Jahr, während er in den 1960er Jahren noch etwa 200-mal so hoch war.
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