Forscherteam entdeckt: Mähnenschafe und Dickhornschafe haben gemeinsame Atemwegserreger

Ein Forscherteam am Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences (VMBS) hat herausgefunden, dass Mähnenspringer – ein Tier aus der Familie der Schafe und Ziegen – viele der gleichen Atemwegserreger bekommen und verbreiten können wie Wüsten-Dickhornschafe, eine in Texas heimische Art, die ihren Lebensraum oft mit Mähnenspringern teilt.

Die Forschung, veröffentlicht im Journal Plus Einswird Naturschützern helfen, die komplexe Beziehung zwischen diesen beiden Arten besser zu verstehen und den Schutz beider Arten zu fördern.

Mähnenspringer (ausgesprochen „AH-dad“) stammen ursprünglich aus Nordafrika und wurden Ende der 1950er Jahre zu Jagdzwecken nach Texas eingeführt. Einige Wildtierexperten schätzen, dass bis zu 40.000 Exemplare im Bundesstaat leben könnten.

„Es gibt nicht viel Forschung über die Übertragung von Krankheiten zwischen dem Texas-Mähnenschaf und einheimischen Arten wie dem Dickhornschaf. Das macht es für Wildtierexperten schwierig, Krankheiten zu überwachen und Tierpopulationen zu schützen“, sagte Dr. Logan Thomas, Assistenzprofessor an der Kansas State University und ehemaliger Postdoktorand unter Dr. Walter Cook, einem klinischen außerordentlichen Professor in der Abteilung für Veterinärpathobiologie der VMBS.

„Wenn wir die Krankheitsanfälligkeit bei beiden Arten messen können, können wir beginnen zu verstehen, wie sie sich gegenseitig beeinflussen könnten“, sagte er. „Durch die Analyse von Proben beider Tierarten konnten wir letztendlich feststellen, dass auch sie dieselben Atemwegserkrankungen übertragen können.“

Es braucht zwei

Sowohl Mähnenschafe als auch Dickhornschafe sind wichtige Tiere für den Naturschutz in Texas und für die Wirtschaft des Staates. In Westtexas werden beide Tiere als Wild gejagt, und einige Landbesitzer verdienen einen erheblichen Teil ihres Einkommens, indem sie Jägern eine Gebühr für die Jagd auf ihrem Land berechnen.

„Vor allem Mähnenspringer sind aufgrund ihrer Jagdmöglichkeiten wirtschaftlich wertvoll“, sagte Thomas. „Da es sich um eine nicht heimische Art handelt, gibt es keine Jagdsaison oder Jagdbeschränkung, was für Jäger sehr attraktiv ist.“

Obwohl Dickhornschafe auch bei Jägern zu den beliebtesten Wildtieren zählen, ist in Texas eine intensive Haltung erforderlich, um ihre Populationsgröße auf einem nachhaltigen Niveau zu halten.

Die bei beiden Arten auftretenden Atemwegserkrankungen, darunter Lungenentzündung, haben bereits verheerende Auswirkungen auf die Dickhornschafpopulation gehabt und bei Experten Besorgnis darüber geweckt, welche Folgen diese Krankheiten für die Mähnenspringer haben könnten, und welche sich die Situation der Dickhornschafe zusätzlich verschlechtern könnte.

„Wenn es bei Dickhornschafen zu Ausbrüchen dieser Krankheiten kommt, erleben wir normalerweise zwei Wellen des Populationsrückgangs“, sagte Thomas.

„Zu Beginn des Ausbruchs ist in allen Altersgruppen ein Rückgang zu verzeichnen. Nach der Geburt der Lämmer kommt es dann zu einer weiteren Welle. Viele von ihnen überleben nicht, weil sie der Krankheit nicht ausgesetzt waren und ihnen deshalb die Immunreaktion fehlt, die die älteren Dickhornschafe haben.“

Das Problem wird dadurch verkompliziert, dass manche erwachsenen Dickhornschafe die Krankheit noch mehrere Jahre nach dem ersten Ausbruch in sich tragen, was bedeutet, dass die Population möglicherweise nie wieder eine Chance hat, sich zu erholen.

„Wir wissen seit einiger Zeit von diesem Zyklus bei Dickhornschafen, aber niemand hat untersucht, ob das Gleiche auch bei Mähnenschafen passieren könnte oder ob die beiden Arten diese Krankheitserreger hin und her verbreiten könnten“, sagte er. „Wir vermuten nicht, dass es ein erhebliches Gesundheitsproblem für Mähnenschafe darstellen wird, aber wir möchten im Laufe unserer Forschung mehr darüber erfahren.“

Genau im Auge behalten

Nachdem die Forscher nun bestätigt haben, dass Mähnenschafe dieselben Atemwegserreger übertragen können wie Dickhornschafe, können Wildtierexperten damit beginnen, die Krankheitsübertragung innerhalb und zwischen diesen Populationen zu überwachen.

„Aufgrund früherer Berichte über diese Krankheitsfamilie ist es auch möglich, dass sie sich auf Maultierhirsche ausbreiten, was die Sache noch komplizierter machen würde“, sagte Thomas. „Wir sind sehr daran interessiert, dies in Zukunft zu untersuchen und auch, wie sich diese Krankheiten auf die Mähnenspringerpopulationen auswirken, da sie in dieser Hinsicht nicht so viel Aufmerksamkeit erhalten haben wie einheimische Arten.“

„Letztendlich wollen wir, dass alle diese Tierpopulationen in Texas in einem gut kontrollierten Gleichgewicht gedeihen“, sagte Thomas. „Die Überwachung von Krankheiten ist eine Möglichkeit, dies zu erreichen.“