Die NASA teilte am Donnerstag mit, dass sie an diesem Wochenende entscheiden werde, ob Boeings neue Kapsel sicher genug sei, um zwei Astronauten von der Internationalen Raumstation zurückzubringen, wo sie seit Juni warten.
Administrator Bill Nelson und andere hochrangige Beamte treffen sich am Samstag. Nach Abschluss des Treffens wird eine Ankündigung aus Houston erwartet.
Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams starteten am 5. Juni an Bord des Starliners von Boeing. Beim Testflug kam es schnell zu Triebwerksausfällen und Heliumlecks, die so schwerwiegend waren, dass die NASA die Kapsel an der Station parken ließ, während die Ingenieure über das weitere Vorgehen diskutierten.
SpaceX könnte die Astronauten abholen, aber dann wären sie bis nächsten Februar dort oben. Sie sollten nach etwa einer Woche auf der Station zurückkehren.
Wenn sich die NASA für SpaceX entscheidet, würde der Starliner im September leer zur Erde zurückkehren.
Ingenieure prüfen ein neues Computermodell für die Triebwerke des Starliners und wie diese funktionieren könnten, wenn die Kapsel aus der Umlaufbahn absteigt, um in der Wüste im Westen der USA zu landen. Die Ergebnisse, einschließlich aktualisierter Risikoanalysen, werden in die endgültige Entscheidung einfließen, sagte die NASA.
Boeing erklärte Anfang des Monats, umfangreiche Triebwerkstests im Weltraum und am Boden hätten gezeigt, dass Starliner in der Lage sei, Astronauten sicher zurückzubringen.
Es war der erste Astronautenflug des Unternehmens und wurde durch zahlreiche Probleme mit der Raumkapsel jahrelang verzögert. Bei zwei vorherigen Testflügen des Starliners war niemand an Bord.
Die NASA beauftragte Boeing und SpaceX vor einem Jahrzehnt, nachdem die Space Shuttles außer Dienst gestellt wurden, mit dem Transport ihrer Astronauten zur und von der Station. SpaceX ist seit 2020 dabei.
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