Dass Stickstoffdeposition, also die Freisetzung von Stickstoff aus der Atmosphäre in Boden oder Wasser, in kleinem Maßstab zu einem Verlust der Artenvielfalt führen kann, ist seit langem bekannt. Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass dieser Effekt auch in größeren Gebieten von mehreren Kilometern zu beobachten ist. Die Studie basiert auf Daten aus acht europäischen Ländern, darunter den Niederlanden.
Die Ergebnisse sind veröffentlicht im Journal Biologie des globalen Wandels.
Stickstoff an sich ist kein Problem. Tatsächlich brauchen Pflanzen Stickstoff, um zu wachsen. Aber die Ablagerung sogenannter reaktiver Stickstoffverbindungen wie Stickoxide (NOx) und Ammoniak (NH3) im Übermaß kann der Natur schaden und zum Verlust von Pflanzenarten in einem bestimmten Gebiet führen.
Die aktuellen Richtlinien zum Stickstoff zielen auf den Schutz der Artenvielfalt ab. Diese Richtlinien basieren häufig auf Untersuchungen in sehr kleinen Gebieten von nur wenigen Quadratmetern. Laut dem leitenden Forscher Fons van der Plas weiß man über die Auswirkungen von Stickstoff in größeren Maßstäben viel weniger: „Wir wissen nicht sicher, ob derselbe Effekt auch in größeren Maßstäben von einigen Hektar oder sogar noch mehr zu beobachten ist, obwohl dies Auswirkungen auf die Politik haben könnte.“
Die neuen Forschungsergebnisse zeigen, dass die negativen Auswirkungen der Stickstoffablagerung tatsächlich auch in Gebieten von einigen Hektar bis zu Hunderten von Quadratkilometern zu sehen sind. Van der Plas fügt hinzu: „Bei hohen Stickstoffwerten sehen wir, dass in mehreren Gebieten immer wieder dieselben Pflanzenarten verschwinden, wie zum Beispiel der Blauknoten und der Beton. Diese für Heidegrasland typischen Arten sind in den Niederlanden stark rückläufig und stehen sogar auf der Roten Liste der gefährdeten Arten.“
Mit dieser Studie bestätigen die Forscher ihre Hypothese, dass im größeren Maßstab dieselben Regeln gelten wie auf kleinen Flächen. Sie sagen, dies unterstreiche die Bedeutung wirksamer Stickstoffrichtlinien und -politiken zum Schutz der Artenvielfalt in Naturgebieten.
Die Studie bietet neue Erkenntnisse, die zur nationalen Debatte in den Niederlanden zum Thema Stickstoff und Biodiversität beitragen können.
Weitere Informationen:
Fons van der Plas et al., Stickstoffablagerungen in der Atmosphäre stehen in Zusammenhang mit dem Verlust der Pflanzenvielfalt auf mehreren räumlichen Skalen, Biologie des globalen Wandels (2024). DOI: 10.1111/gcb.17445