Ungewöhnlich warme Gewässer vor der Küste Siziliens trugen zur Entstehung einer „Wasserhose“ bei, die Anfang dieser Woche eine Superyacht sinken ließ und mehrere Menschen das Leben kostete oder als vermisst zurückließ.
Tornados gehören zu den furchterregendsten Naturschauspielen. Diese rotierenden Luftsäulen werden Tornados genannt, wenn sie sich über Land bilden, und Wasserhosen, wenn sie sich über Wasser bilden, obwohl es subtile Unterschiede gibt, auf die wir näher eingehen werden. Während Meteorologen mit einiger Zuversicht einige der wahrscheinlichen Wetterauswirkungen des Klimawandels angekündigt haben, bleiben Tornados eher rätselhaft.
Doch diese Frage können die Bewohner tornadogefährdeter Regionen nicht ignorieren: Wird eine heißere Atmosphäre häufigere und tödlichere Wirbelstürme mit sich bringen?
Astrid Werkmeister ist Atmosphärenphysikerin an der Strathclyde University. Mithilfe von Satellitenbildern überwacht sie Gefahren für Offshore-Windparks. Wasserhosen gehören zu den schwerwiegendsten.
„Die Sicherheitsprotokolle verlangen, dass die Arbeiter rechtzeitig vor der Annäherung einer Wasserhose evakuiert oder Schutz suchen“, sagt sie. „Aber wenn sie unvorbereitet sind, kann die Situation lebensgefährlich sein.“
‚Wasserhosenweg‘
Es gibt zwei Arten von Wasserhosen. Tornados entstehen bei Gewittern und sind im Wesentlichen dasselbe wie Tornados an Land, außer dass sie sich auf dem Wasser bilden (oder sich darauf bewegen). Dies war der Grund, warum die Bayes-Yacht getroffen und gekentert wurde.
Schönwetter-Wasserhosen hingegen kommen häufiger vor und sind weniger gefährlich. Sie können sich auch bei relativ ruhigen Bedingungen bilden, wenn sich Geschwindigkeit und Richtung des Windes in unterschiedlichen Höhen der Atmosphäre nicht unterscheiden.
A Studie Die Forscher untersuchten diesen sanfteren Typ von Wasserhosen vor den Balearen und stellten fest, dass sich die meisten davon zwischen 8 und 10 Uhr morgens bilden, wenn die aufgehende Sonne die kühle Meeresluft erwärmt und sie aufsteigen lässt.
Süditalien hat in diesem Sommer mehrere Hitzewellen hinter sich. Die Meeresoberflächentemperaturen rund um Sizilien am Tag des Untergangs der Bayes-Yacht waren gemeldet Die Temperaturen sollen bei 30 °C gelegen haben, drei Grad höher als der Durchschnitt für diese Jahreszeit. Warmes Meerwasser ist Raketentreibstoff für Stürme, die tornadoartige Wasserhosen erzeugen, sagt Werkmeister.
Und wenn die „Tornado Alley“ ein zentraler Streifen der USA ist, der sich von den Dakotas im Norden bis nach Texas im Süden erstreckt, dann hat das südliche Mittelmeer Anspruch auf Europas „Wasserhosenstraße“. Werkmeister weist darauf hin, dass auch die Florida Keys und der Golf von Mexiko Hotspots für Wasserhosen sind.
„Besonders im Spätsommer und Frühherbst, wenn die Temperaturen an der Meeresoberfläche ihren Höhepunkt erreichen, kommt es im Mittelmeer aufgrund des warmen Wassers und der dynamischen atmosphärischen Bedingungen häufig zu Wasserhosen“, sagt sie.
Die Verbrennung fossiler Brennstoffe in Kraftwerken, Triebwerken, Autos und Kesseln hat mehr Wärme in der Erdatmosphäre eingeschlossen, aber auch den Ozean erwärmt. Steigende Temperaturen an der Meeresoberfläche bedeuten mehr Energie und Feuchtigkeit in der Luft und damit laut Werkemister im Großen und Ganzen mehr Wasserhosen.
Bogdan Antonescu, Tornadoexperte an der Universität Bukarest, stimmt dem zu.
„Derzeit gibt es eine marine Hitzewelle [in the Mediterranean],“ sagt er per E-Mail.
„Diese marinen Hitzewellen kommen immer häufiger vor … Bei einer hohen Meeresoberflächentemperatur (wie im Fall einer Hitzewelle) gibt es mehr Energie für Stürme und wahrscheinlich eine längere Sturmsaison.“
Über dem Regenbogen?
Die US-Durchschnittswerte 1.200 Tornados pro Jahr, was deutlich mehr ist als in jedem anderen Land (das nächstbeste Land ist Kanada, wo es durchschnittlich 100 Tornados pro Jahr gibt). Einer der schlimmsten Tornadoausbrüche in der Geschichte der USA ereignete sich erst vor relativ kurzer Zeit – und zwar weit außerhalb der Jahreszeit, in der sie normalerweise erwartet werden, nämlich vom frühen Frühling bis zum Spätsommer.
In der Nacht des 10. Dezember 2021 fegten mehrere Tornados durch weit auseinander liegende Bundesstaaten wie Illinois und Arkansas und töteten mehr als 70 Menschen. Diese Tornadoserie mitten im Winter ließ viele Menschen befürchten, dass der Klimawandel Tornados häufiger machen wird. Computermodelle zur Erforschung des Klimawandels haben keine klare Antwort.
„Bei Klimamodellen ist es so: Je kleiner das Objekt ist, desto schwieriger ist es, es zu erkennen“, sagt John Allen, außerordentlicher Professor für Meteorologie an der Central Michigan University.
„Tornados und die schweren Stürme, die sie verursachen, liegen weit unter dem typischen Ausmaß, das Klimamodelle vorhersagen können.“
Was Modelle vorhersagen können, sind Bedingungen, die Tornados erzeugen, sagt Allen. Dazu gehören warme, feuchte Luft, wechselhafte Winde und ein Auslöser wie eine Kaltfront, der den Sturm entzündet. Ohne diese letzte Zutat können Klimamodelle perfektes Tornadowetter vorhersagen, das dennoch keine tatsächlichen Tornados erzeugt.
Klimamodelle deuten im Allgemeinen darauf hin, dass die Bedingungen für Tornados in den USA gegen Ende des Jahrhunderts günstiger sind, vor allem aufgrund steigender Temperaturen und Feuchtigkeit, die Aufwinde erzeugen werden. Die Wahrscheinlichkeit von Tornados im Herbst und Winter wird zunehmen, während sie in die traditionelle Frühlings- und Sommersaison fallen, sagt Allen.
Eine weitere Besonderheit besteht darin, dass sich die Region, in der in den USA die meisten Tornados auftreten, offenbar nach Osten verlagert – weg von den dünn besiedelten Ebenen etwa von Oklahoma und hin zu dichter besiedelten Vororten und Städten in Alabama.
Und so könnten Tornados auch ohne häufigere günstige Wetterbedingungen in Zukunft mehr Menschenleben fordern. Glücklicherweise scheinen sich die Menschen besser auf sie vorzubereiten, sagt Ernest Agee, emeritierter Professor für Atmosphärenwissenschaften an der Purdue University.
„Die Zahl der Todesopfer pro Kopf durch Tornados ist in der zweiten Hälfte der vergangenen 100 Jahre tatsächlich gesunken“, sagt er.
„So schlimm diese neuen Ausbrüche auch sind, Wissenschaft und Technologie retten Leben schneller, als Stürme Menschen töten.“
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